CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

Ces monumens , multipliés depuis quatre siècles , rendent présens à la postérité ceux qui les ont obtenus. Ils sont exposés tous les quatre ans aux regards d'une foule innombrable de spectateurs de tous pays , qui viennent dans ce séjour s'occuper de la gloire des vainqueurs, entendre le récit de leurs combats, et se montrer avec transport les uns aux autres ceux dont leur patrie s'enorgueillit. Quel bonheur pour l'humanité, si un pareil sanctuaire n'était ouvert qu'aux hommes vertueux ! Non, je me trompe, il serait bientôt violé par l'intrigue et l'hypocrisie, auxquelles les hommages du peuple sont bien plus nécessaires qu'à la vertu.

Pendant que nous admirions ces ouvrages de sculpture, et que nous y suivions le développement et les derniers efforts de cet art, nos interprètes nous faisaient de longs récits, et nous racontaient des anecdotes relatives à ceux dont ils nous montraient les portraits. Après avoir arrêté nos regards sur deux chars de bronze, dans l'un desquels était Gélon , roi de Syracuse , et dans l'autre Hiéron, son frère et son successeur1: Près de Gélon, ajoutaient-ils, vous voyez la statue de Cléomède. Cet athlète ayant eu le malheur de tuer son adversaire au combat de la lutte, les

' nuMo. Lib. (i , cap. 9, p. >\j'l; c*ip. f>, , p. 479.

[\l\ VOYAGE d'aIVACHARSIS.

juges, pour le punir, le privèrent de la couronne: il en fut affligé au point de perdre la raison. Quelque temps après il entra dans une maison destinée à L'éducation dé la jeunesse, saisit une colonne qui soutenait le toit, et la renversa. Près de soixante enfans périrent sous les ruines de l'édifice '.

Voici la statue d'un autre athlète nommé ïimanthe. Dans sa vieillesse il s'exerçait tous les jours à tirer de l'arc : un voyage qu'il fit l'obligea de suspendre cet exercice : il voulut le reprendre à son retour; mais, voyant que sa force était diminuée, il dressa lui-même son bûcher, et se jeta dans les flammes 2.

Cette jument que vous voyez fut surnommée le Vent, à cause de son extrême légèreté. Un jour qu'el'e courait dans la carrière, Philotas, qui la montait, se laissa tomber : elle continua sa course , doubla la borne, et vint s'arrêter devant les juges, qui décernèrent la couronne à son maître, et lui permirent de se faire représenter ici avec l'instrument de sa victoire 3.

Ce lutteur s'appelait Glaucus4; il était jeune et 1 irait la terre. Son père s'aperçut avec surprise que, pour enfoncer le soc qui s'était détaché de la charrue, il se servait de sa main

' Pausan. til>. 6, cap. 9, p. 1 7- î- — ■ là. >l>ifl. cap. 8, p. 471. w- 3 Jrl ibid. cap. i3, p. 18 j.— •-♦ Id. ibid. cap. ioJ p. 475-