CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

dans la barrière; nous y trouvâmes plusieurs chars magnifiques, retenus par des câbles qui s'étendaient le long de chaque file , et qui devaient tomber l'un après l'autre1. Ceux qui les conduisaient n'étaient vêtus que d'une étoffe légère. Leurs coursiers, dont ils pouvaient à peine modérer l'ardeur , attiraient tous les regards par leur beauté, quelques-uns par les victoires qu'ils avaient déjà remportées2. Dès que le signal fut donné, ils s'avancèrent jusqu'à la seconde ligne3; et, s'étant ainsi réunis avec les autres lignes, ils se présentèrent tous de front au commencement de la carrière. Dans l'instant on les vit , couverts de poussière 4, se croiser, se heurter, entraîner les chars avec une rapidité que l'oeil avait peine à suivre. Leur impétuosité redoublait lorsqu'ils se trouvaient en présence de la statue d'un génie qui, dit-on, les pénètre d'une terreur secrète5; elle redoublait lorsqu'ils entendaient le son bruyant des trompettes0, placées auprès d'une borne fameuse par les naufrages qu'elle occasionne. Posée dans la largeur de la carrière, elle ne laisse pour le passage des chars qu'un défilé assez étroit, où l'habileté des guides vient très-souvent échouer. Le péril est d'autant plus redoutable, qu'il faut

1 PabMB. lil». <• , ( ;ip. 20 , j). 'y>). — ' Herodot. lii>. fi, cap. io3.

— ' Pauaan. ibid. - « Sophocl. in Etectr. v. 716. Horat.^od. k

— '• Pausan. ibid. j>. 5o4< — G là. ibid. cap. t3, |>. 4^4«

44o voyagp: d'\iv \charsis.

doubler la borne jusqu'à douze fois; car on est obligé de parcourir douze fois la longueur de l'Hippodrome, soil en allant, soit en revenant *. A chaque évolution, il survenait quelque accident qui excitait des sentimens de pitié ou des rires insultans de la part de l'assemblée. Des chars avaient été emportés hors de la lice; d'autres s'étaient brisés en se choquant avec violence : la carrière était parsemée de débris qui rendaient la course plus périlleuse encore. Il ne restait plus que cinq concurrens, un Thessalien, un Libyen, unSyracusain, un Corinthien et unThébain.Les trois premiers étaient sur le point de doubler la borne pour la dernière fois. Le Thessalien se brise contre cet écueil2:il tombe embarrassé dans les rênes ; et tandis que ses chevaux se renversent sur ceux du Libyen, qui le serrait de près , que ceux du Syracusain se précipitent dans une ravine qui borde en cet endroit la carrière 3, que tout retentit de cris perçans et multipliés , le Corinthien et le Thébain arrivent, saisissent le moment favorable, dépassent la borne , pressent de l'aiguillon leurs coursiers fougueux, et se présentent aux juges, qui décernent le pre-

1 Pind. olymp. 3, v. 59. Schol. ibid. olymp. 6, v. 126. Schol. ibid. Mém, do L'acad. des bell. Lettr. 1. 3, p. 3i4; t. 9, p. 391. — > Sophocl. un Lleclr. v. 747. — 3 Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 9 , p. 38',.