CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

que chacune était accompagnée de son octave. Tel était encore l'épigonium, inventé par Epigonus d'Ambracie , le premier qui pinça les cordes au lieu de les agiter avec l'archet x. Autant que je puis me le rappeler, ses quarante cordes , réduites à vingt par la même raison , n'offraient qu'un triple heptacorde, qu'on pouvait approprier aux trois genres ou à trois modes différens. Avez- vous évalué , lui dis-je , le nombre des tons et des demi-tons que la voix et les instrumens peuvent parcourir, soit dans le grave, soit dans l'aigu? La voix, répondit -il, ne parcourt pour l'ordinaire que deux octaves et une quinte : les instrumens embrassent une plus grande étendue'2. Nous avons des flûtes qui vont au delà de la troisième octave. En général , les changemens qu'éprouve chaque jour le système de notre musique ne permettent pas de fixer le nombre des sons dont elle fait usage. Les deux cordes moyennes de chaque tétracorde, sujettes à différens degrés de tension, font entendre, à ce que prétendent quelques - uns , suivant la différence des trois genres et de leurs espèces , les trois quarts , le tiers, le quart, et d'autres moindres subdivisions du ton. Ainsi , dans chaque tétracorde, la deuxième corde donne quatre espèces d'ut ou de fa, et la

1 Poil. lih. 4, c;i|). 9, § 59. Athen. lib. /j . \>- 1 83. — 2 Aristox. lib, r , \). 20. Euclid. p. r3.

74 VOYAGE d'aNACHARSIS.

troisième six espèces de ré ou de sol r. Elles en donneraient une infinité, pour ainsi dire, si l'on avait égard aux licences des musiciens qui, pour varier leur harmonie, haussent ou baissent à leur gré les cordes mobiles de l'instrument , et en tirent des nuances de sons que l'oreille ne peut apprécier 2.

3) s Modes. La diversité des modes fait éclore de nouveaux sons. Elevez ou baissez d'un ton ou d'un demi-ton les cordes d'une lyre, vous passez dans un autre mode. Les nations qui, dans les siècles reculés, cultivèrent la musique , ne s'accordèrent point sur le ton fondamental du tétracorde, comme aujourd'hui encore des peuples voisins partent d'une époque différente pour compter les jours de leurs mois 3. Les Doriens exécutaient le même chant à un ton plus bas que les Phrygiens, et ces derniers à un ton plus bas que les Lydiens : de là les dénominations des modes dorien, phrygien et lydien. Dans le premier, la corde la plus basse du tétracorde est mi; dans le second, fa dièze; dans le troisième, sol dièze. D'autres modes ont été dans la suite ajoutés aux premiers : tous ont plus d'une fois varié quant à la forme 4. Nous en voyons paraître de nouveaux 5 à mesure que le système s'étend ou que la musique éprouve des vicissi-

' Aristox. lib. 2, p. 5i. — 2 Id. ibid. p. 48 et 49. — 3 Id. ibid. p. 37. — 4 Id. lib. r, p. 23. — 5 Plut, de mus. t. 2, p. n36.