CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

admiré, tomba dans l'oubli après la mort de

l'inventeur *.

Les tétracordes sont distingués par des noms Manière relatifs à leur position dans l'échelle musicale; et les cordes , par des noms relatifs à leur position dans chaque tétracorde. La plus grave de toutes, le si, s'appelle Xhjpate ou la principale; celle qui la suit en montant , la parhjpate , ou la voisine de la principale.

Je vous interromps, lui dis-je, pour vous demander si vous n'avez pas de mots plus courts pour chanter un air dénué de paroles. Quatre voyelles, répondit-il, Yé bref, Y a, Yè grave, Y 6 long, précédées de la consonne t9 expriment les quatre sons de chaque tétracorde 2, excepté que l'on retranche le premier de ces monosyllabes lorsqu'on rencontre un son commun à deux tétracordes. Je m'explique : si je veux solfier cette série de sons donnés par les deux premiers tétracordes, si, ut, ré, mi, fa, sol, la, je dirai, té, ta, te, to, ta, te, to , et ainsi de suite.

J'ai vu quelquefois, repris-je, de la musique Des Note?, écrite ; je n'y démêlais que des lettres tracées horizontalement sur une même ligne , correspondantes aux syllabes des mots placés au-dessous, les unes entières ou mutilées, les autres posées en différens sens. Il nous fallait des notes,

' Athen. lit», r \ , j>. 637. — 2 Aristid. Quintil. lib. i , p. g4

^8 VOYAGE i/aNACIIARSIS.

répliqua-t-il; nous avons choisi les lettres : il nous en fallait beaucoup , à cause de la diversité des modes ; nous avons donné aux lettres des positions ou des configurations différentes. Cette manière de noter est simple, mais défectueuse. On a négligé d'approprier une lettre à chaque son de la voix, à chaque corde de la lyre. Il arrive de là que le même caractère , étant commun à des cordes qui appartiennent à divers tétracordes, ne saurait spécifier leurs différens degrés d'élévation, et que les notes du genre diatonique sont les mêmes que celles du chromatique et de l'enharmonique l. On les multipliera sans doute un jour; mais il en faudra une si grande quantité2, que la mémoire des commençans en sera peutêtre surchargée a.

En disant ces mots, Philotime traçait sur des tablettes un air que je savais par cœur. Après l'avoir examiné, je lui fis observer que les signes mis sous mes yeux pourraient suffire en effet pour diriger ma voix, mais qu'ils n'en réglaient pas les mouvemens. Ils sont déterminés, répondit-il, par les syllabes longues et brèves dont les mots sont composés; par le rhythme, qui constitue une des plus essentielles parties de la musique et de la poésie.

■Aristox.lib. 2,p.4o — "Alyp.introd.p. 3.Gaudent.p. 25. Bacch. p. 3. Aristid. Quintil. p. 26. — a Vo-\ez la note IX à la fin du volume.