CARAVANES

bien s'exei'cer sur un peuple obéissant, dont les babitants tiennent au sol; mais des étrangers ne viennent pas volontairement s'y soumettre.

Le 8, j'arrivai à Cheyk- Ahadch, sur l'emplatcmc'ul de l'aucienue ville d Anlinot'. Ou y trouve eneore (|uel(|ues colonnes; mais ce soutdes ruiucs (|ui u onl rien de la graudeur t'gy|>lietme. Celle ville élail d iiue.couslruetiou toule romaine. L empereur Adrien élaul prés de sa morl , un oracle aunouiu qu il l'allail, pour (|u il couservAl la vie, «{u'uu homme se ilcvouiU volontaiieineiil à périr. Anliuous su précipita dans le tlenve , et Adrien i51cvu cette vilU' en son lionueur cl lui donna

son nom.

CHEYK-AUADÉH. ^3^

C'est à Cheyk-Abadéh qu il avait été convenu que j'entrerais dans le désert pour me rendre à la mer Rouge. Le pacha avait donné l'ordre au moudir de faire préparer les di'omadaires et les chameaux nécessaires , tandis qu'un bâtiment, armé à Suez, partait pour aller m'attendre dans un mouillage de la côte du désert, à Gbebel-Ezet. Ce bâtiment devait me transporter à Tor, sur la côte d'Asie, et de là je comptais aller au mont Sinaï. Ne trouvant rien de prêt à Cheyk-Abadéh, je me rendis à Minyeh. Le moudir, Mahmoud-EfFendi , en route pour Cheyk- Abadéh, avec tous les moyens de transport qui m'étaient destinés , venait d'y arriver. Il fut arrêté alors que je commencerais mon voyage de ce lieu même. Les préparatifs et les approvisionnements de toute espèce furent achevés avec activité, et le lo décembre, dans la journée , je quittai les bords du Nil. . *

• Notre caravane se composait de quarantecinq chameaux ou dromadaires : les premiers, destinés à porter les provisions d'eau et de

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vivres pour nos bêtes et pour nous , ainsi que nos tentes et nos équipages , et les autres, à nous servir de monture. Dix chameaux seuls étaient consacrés au transport de l'eau. Nous devions marcher huit jours sans eu trouver.

Indépendamment des conducteurs des chameaux, nous avions, pour nous servir de guides et d'escorte , douze Arabes et deux des principaux cheiks. L'un , nommé Sagr, comme le plus considérable delà tribu, avait été désigné; mais n'étant pas sur les lieux au moment du départ, il fut remplacé par un autre cheik, nommé Eise, qui veut dire Jésus. Sagr nous ayant rejoint bientôt, ils restèrent tous les deux.

C'était une chose tout-à-fait nouvelle, pour nous autres lùiropi-eus, cpie le mode de voyager sui- ces animaux giganlos<|ucs, (|u'il semlile si diflicilc tic jjuidcr. ^Noiis passAmcs une licuie ou deux à fairo notre ('•ducalion ; nous appiiiiics à iiou.s |>Ia(°cr sur leur dos, h nous y liiiir, à leur parler, à les conduire, et nous nous tninu's en roule, eertiiins que nous

saurions nous accoulumer à cet exercice et nous soumettre aux conditions qu'il exige.

On ne peut monter sur un dromadaire que lorsqu'il est couché sur le ventre. C'est une manoeuvre à laquelle il est dressé, et il obéit sans grande diflîculté à l'appel qu'on lui fait. Il faut de même qu'il se couche lorsque celui qui le monte veut descendre aisément. La manière dont ces animaux font ces mouvements, exige que l'on ait quelque habitude pour ne pas tomber. Ce sont les jambes de derrière qu'un chameau ploie en dernier quand il se couche, et par elles qu'il commence à se relever : c'est précisément le contraire de ce que fout tous les autres quadrupèdes. 11 en résulte qu'où se trouve un moment sur une penteextraordinairement inclinée, et qu'il faut se cramponner, en i-aidissaut le corps, pour ne pas passer par-dessus la tète de l'animal.

La selle sur laquelle on est placé s appuie contre la bosse du dromadaire. Deux pointes élevées la terminent devant et derrière, et servent à fixer plusieurs coussins que ces

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pointestraverseut à leur extrémité, ainsi qu'à diminuer la secousse que produit le trot de l'animal. Le siège est assez large, et ceux qui, comme les Orientaux, sont accoutumés à s'asseoir de côté, en plaçant une de leurs jambes autour de la saillie de devant, sont établis assez commodément. jMais pour cela il faut ou beaucoup de souplesse, ou l'habitude dètre accroupi. L'un et l'autre me mampaient. Je fis mettre des étriers Irès-courls au pommeau de la selle, et je rcnfourchai, les jambes eu avant et le corps en arrière, m'ahandonnant tout à fait au mouvement de ma monture. J'étais , de cette manière, si bien établi que je n'éprouvai aucune fatiyue.

L'élévation à laquelle on se trouve cause d'abord de 1 étuunement , mais on s'y fait bientôt. Le siège de la selle du dromadaire (jue je montais élail à sept pieds au-dessus du lerr.iiii. Les clinlcs fiilrs avec res animaux coalisent des accidents graves, mais elles sont assez rares.

Une autre chi)stt|ni, dans «elle façon de voyager, décom«'rte «cu^ qi'i ne sont li.ilii

tués qu'à l'usage du cheval , c'est qu'ils ne se sentent pas maîties de l'animal qui les porte. Point de bride, point de mors. Dans les villes il serait impossible, sans de grands inconvénients ., de se confier , au milieu de la population , à rintelligeuce de son dromadaire : on lui perce les narines, dans lesquelles ou passe des petits cordons, ou plutôt des ficelles , qu'on tient à la main. En les maniant avec délicatesse il est facile de diriger et d arrêter sa monture ; mais il faut une grande circonspection, car en y mettant de la rudesse on irrite l'animal , qui devient alors dangereux. Hors des villes on ne le conduit qu avec un licol , et une courbache avec laquelle on frappe son cou , du côté où on veut le faire aller. La longe du licou n'est vraiment destinée qu'à l'ai'rèter , et voici comment elle agit : en tirant à soi la tête du dromadaire , ce que l'on fait aisément, le cou flexible et mince n'offi'aut aucune résistance , lanimal , replié sur lui-même , tourne et ne peut plus avancer. Différentes inflexions de la voix, usitées pour lui indiquer qu'il doit accélérer ou ralentir le pas ,