DEPART

Jussuf Kiachef est un Frauçais : il était soldat dans le na"" régiment de chasseurs à che- Tal. Resté en Egypte, comme prisonnier des mamelouks , avec un certain nombre de ses camarades , au moment de l'évacuation de ce pavs par l'armée française, il se lit musulman et devint mamelouk. Il a été employé à plusieurs missions par le pacha el a rempli différentes fonctions. On m'avait parlé de lui avec éloges ; je le demandai pour m'accompagner, et j'eus he.uicoup à me louer de ses soins.

^ios moyens de transport se composaient de deuv bâtiments : un dahabiéh , du port de cent cinquante tonneaux, conduit par un bon équipage et un reis excellent, était chargé de nos provi^ionsct servait de logement à mes compagnons de voyage , ainsi qu'à mes gens. La cuisine y était installée, et nous nous y réunissions pour prendre nos repas. Une fort, jolie cange, iip|>arlciianl à Soliman-I'acha , avec une chuini^re lirs-hicn meublée , et une belle lente, (jui couvrait le pont en partie, lorm.iil uioii habitation pinli»uli<'re. (l'était

ni CAIRE. o

là que je passais la nuit , et que nous nous tenions tous pendant le jour pour lire et travailler. Nous changions ainsi de domicile suivant 1 heure de la journée. Nous étions largement pourvus, d'après les ordres de Méhémet-Ali, de vivres et d'approvisionnements de toute nature, et surtout d'excellents vins de Bordeaux et de Champagne , qui ne nous ont jamais manqué , même dans le désert .

Enlin, pour dernière disposition, j'avais fait attacher ma cauge au daliabiéh, (jui la conduisait à la remorque. Les immenses voiles que portent les canges les font souvent chavirer; j évitais ainsi ce danger , et je ne risquais pas de me séparer de mes compagnons et de nos subsistances. Ainsi tout était arrangé pour rendre le voyage aussi commode que sur et agréable.

Je le commençai par aller visiter les Pyramides, et j'envoyai mes barques m'attendre au village de Bedreqin.

Nous marchAmes pendant trois heures au milieu des inondations, qui liaient encore à leur plus grande hauteur, et je pus remarquer la formation de divers hassins dont nous suivions les bords, et qui servent à assurer une distribution générale, régulière et successive des eanx. In apprncli.iiil des ISramides, nous allciguinies un terrain sablonneux , entre la limite de I inondation et la côte lib\ i|iie.

J'('lais inipaliinl de voir de près res monuments gigantesques, les plus extraordinaires

(jue jamais les hommes aient construits. L'étendue et la difiiculté des travaux ont exigé une accumulation de moyens proportionnés, et par conséquent immenses : il a fallu, pour élever ces édifices, sans utilité pour les vivants , une constance inouïe , et que leurs • fondateurs pussent disposer d'une foule innombrable desclaves. L'érection des Pyramides n'a pas été le caprice bizarre d'un seul souverain, non plus qu'une entreprise isolée et unique; ce fut Taccomplissement d'une pensée qui tenait aux croyances religieuses les plus profondes, relativement à l'avenir. Ces croyances étaient universelles , car chacun réalisa la même pensée suivant ses facultés, et il en résulta ce nombre considérable de pyi'amides , grandes ou petites, encore existant aujourd'hui, ou dont on retrouve les débris. Ces idées n'avaient pas pris naissance en Egypte : elles appartenaient aux peuples primitifs de la vallée du Nil , puisque Fîle de Méroë , dans leSennaar, plaine sortie du sein des eaux avant l'Egypte , est remplie de monuments semblables.

8 LES PYKAMIDES.

L'impression (jiie les pyramides de Gbizéh font éprouver varie d une manière singulière, selon la distance d'où on les voit. V.n remontant le Nil , liés qu on les a découvertes à riiorizou, elles grandissent constamment à lueil, à mesure (ju'un avance vers le Caire; près de cette ville on dirait que ce sont des montagnes : et quand on rétlcchit que ces montagnes si régulières sont sorties de la main des hommes , 1 étonnement s unit a l'admiration. <'.'cst ce que nous éprouvAiacs, il \ a Irenle-liuil ans, quand nous nous ([imposions à combattre à leur ombre et i|tic Napoiruii Mousdisait: >< Soldats, du hau^t de ces l'> raniides quarante siècles vous contemplent I '1

C'est du I iiiii c, (|iu- les Fvramides apparaissent dans toute leur gloire. Digne ornement d un pa>s dont les souveniis ont tant d éclat cl rcmoiilrnl si liant dans les siècles écouli'-s, elles sont i.'i coininr pour rendre témoil^nagi- (le ce (|uc fut t-cttc contrée (|ue nous avons peine a roiiiprcndr»' , et qui exerça sur !«■ monde mit piiis.s.incc ipic son «tendue et

sa population ne semblaient pas lui promettre. Une résidence habituelle au Caire accoutume à regarder les Pyramides comme une des nécessités de cette terre , comme une parure qui lui est propre; ou ue conçoit pas que le paysage puisse en être dépouillé , elles en font partie comme un ouvrage de la nature.

A mesure qu'on approche des Pyi'amides ou croirait qu elles s abaissent et que leurs dimensions s amoindrissent. Soit que l'œil s'habitue à levir aspect imposant, soit que le désert uni et monotone qui les entoure, n'offrant aucun point de comparaison, empêche d'apprécierleur masse énorme, il estcertain que l'effet qu'elles produisent va toujours en s affaiblissant. On le sent et 1 on s'en étonne, sans pouvoir se soustraire à celte impi'ession; mais elle est passagère : quand on arrive jusqu'à les toucher , quand on lève la tète et que les regards s'élancent vers leur sommet, lorsqu'eufin on en fait le tour et qu'on mesuie ainsi leur étendue, la surprise renaît , et, en se rappelant les plus grands monuments que l'Europe

H) LES l'ÏRAMIDES.

possède , on se dit que si l'église de Saint- Pierre de Rome ou celle de Strasbourg étaient transportées ici, la croix qui les domine ne serait pas de niveau avec la plate-forme; que si le Louvre était adossé à cette pyramide, le faite ne correspomUait pas it la moitié de sa hauteur; alors l'admiration subj ugue, et ce que vous voyez a le prestige d'une illusion des sens.

Les dimensions des Pyramides sont connues, ainsi je n'en dirai rien. Files s'élèTent sur le rocher, dont quelques portions se révèlent tians linli-rieur, el 1 on d'il croire que les |)reniiers lra\an\ lurent faits autour d une saillie (orniunl un noyau de cent cin(|uante pieds de hauteur, l n rocher sculpté en forme <le«phin\, et en parti»- ciisahlé', semble être le gardien de ces monuments. Il est à supposer que celte figure indicp^e ù peu près la hauteur qu'avait le rocher avar)t l'i'xravnlion i|ui liil |ir.ili(|ii('(' pour > asseoir le ni<>iiunu-Ml .

Li'H i'>raniid<'s ont ('lé liAlics avec des matériaux pris sur place ou dans d'autres carnèies de l.i diaiiir lihMpic. mais ou rii)|)lo> a aux

revêtements extérieurs , et à ceux des galeries, des pierres de choix tirées du mont Moc^ttam. Indépendamment de leur nature, qui l'indique, une inscription existant dans ces carrières, et que notre illustre Champollion a expliquée , le dit d'une manière formelle.

Les pierres sont grandes et taillées régulièrement. Leur épaisseur varie de deux à trois pieds ; elles ont une largeur à peu près égale , et trois ou quatre pieds de long; leur cube est donc de douze, quinze et vingt pieds. Elles sont placées en retrait et présentent une suite de gradins d'une hauteur différente, selon l'épaisseur des pierres , ce qui facilite la montée et la descente.

Rien ne les lie entre elles : il n'v a ni mortier ni crampons ; mais comme leur taille est bonne , l'assiette en est solide. Un revêtement en pierres lisses les recouvrait : on peut en voir les restes dans la partie supérieure de la seconde pyramide; la grande en a été entièrement dépouillée. Deux de ses arêtes , celles opposées , qui regardent le sudouest et le nord-ouest, sont assez fortement en-

dominagées ; les deux autres sout intactes. La base 4p 'a p\ramide est recouverte de sable, ce qui en diminue à l'œil la hauteur de soixante pieds env non. La plate-forme est carrée , et, de ce point, la vue est immense : elle embrasse une grande partie de la Basse- Égj'pte.

Cette plate-forme est couverte de noms : je fus fort étonne d y trouver le mien, que cependant, en 1798, je n'y avais pas inscrit. Parti de Ghizéb, avec le général Desaix, pour aller voir les Pyramides, un accident me força de rétrograder, et me priva du plaisir que je m étais promis. J ignore qui m a suppléé en cette circonstance. .1 y ai gravé de nouveau mon nom en i8.'5^, et ainsi il s y trouve maintenant (Iciix (ois, avec lindicatiou di- deux i'|)i>(jU('s Itu'n l'ioigncfs I uncde I autre, et suivi de titres dillV-icnt".

NiMiN |Hiiétrànus ilaiis i inlt'i u-iir par nn boyau t-troil <pii desrend il'abord el se relève ensuite, et dans lequel on ne peut avancer qu'en rampant sur les mains et sur les genoux. La cbalcur v est extrême. Avant oublié

mon thermomètre, je ne pus prendre la température de ces souterrains.

Après avoir monté péniblement pendant assez longtemps, on arrive à une chambre sépulcrale , située au centre de la pyramide , et qui a trente-deux pieds de long sur seize de lai'ge : elle est entièrement revêtue de granit noir du plus beau poli ; le plafond est du même granit et composé de bandes mises dans le sens de la largeur. Au fond de la chambre est un très-beau sarcophage de granit noir. On l'a trouvé vide, car cette pyramide avait été anciennement ouverte et visitée , soit par les Perses, soit par les Grecs ou les Romains : rien n'a pu mettre les cendres qu'elle renfermait à Tabri de la profanation des hommes.

Une chose remarquable, c'est qu'il y a, dans l'épaisseur de la pyramide, deux conduits étroits et profonds , dont l'entrée est placée dans la chambre sépulcrale ; ils ont un pied et demi de largeur ; l'un va en s'élevant, et l'autre en s abaissant. Des sondes ont été poussées à une distance de quatre-vingt-dix-sept pieds, sans qu'on en ait atteint l'extrémité.

U LES l'YR.ViMIDES.

II estasses probable qu ils arrivaient ancieuueinent à la surface extéineure

Quels eu étaient le but et 1 usage? Au momeutoù le corps du roi Chéops fut déposé daus son tombeau, des bommes se dévouèrent-ils à sa garde et furent-ils enfermés avec lui? Ces conduits étaient-ils destinés ù leur donner de l'air et des aliments; ou bien servaient-ils, uu moyeu de quelques procédés, à produire des effets d'acouslitiue qui passaient pour des oracles? 11 u > a guère de solution à obtenir, ni d'explications satisfaisantes it donner.

Une autre ebambre sépulcrale existe au dessous de la première : c'est à ces deux chambres , auv deux conduits dont je viens de parler, au canal étroit (pii sert de chemin pour pénétrer, et à un puils profond (pii descend jusqu ao niveau ilu \ii, (pu' se honienl (ouïes les découvertes laites dans cille j)>iamide, dont rireclion paraîtrait anjourd'liui aurdessus des fiirces «1rs plus grandes sociétés eu ro|)éennes, et (pu lut l'oeuvre, plusieurs fois renouvelée, d'un petit peuple.

Imi seconde pyramide est k peu près de lu

même grandeur que la première ; à la vue on ne remai'que aucune différence. Seulement les matériaux sont moins beaux, les pierres de plus petites dimensions, les assises moins régulières, et la maçonnerie n'est pas aussi soignée.

Toutes les dégradations que ces monuments ont subies sont l'ouvrage des hommes beaucoup plus que celui des siècles. Cependant, dans toutes les pyramides, les arêtes tournées vers le sud-est et le nord-ouest sont les plus dégradées. C'est un effet singulier qui doit être le résultat de l'action de l'atmosphère et de la direction des vents.

Cette seconde pyramide fut ouverte par Belzoni. Comme dans la première, descouloix-s rapides et éti^oits conduisent à une chambre sépulcrale où se trouvait un sarcophage , dont le couvercle était brisé. U renfermait des ossements que Ton a jugé être ceux d'un bœuf, ce qui autoriserait à penser que le dieu Apis partageait quelquefois avec les rois d'Egypte la gloire d'avoir une pyramide pour tombeau. Une inscription arabe lit connaître

tf. LKS PVUAMinKS.

ù Belzonitjue cette pyramide avait déjà été ouverte du temps des califes.

La troisième est d une dimeusiou l>eaucoup plus petite , mais les matériaux qui ont servi à l'élever sont aussi beaux que ceux de la grande, cl de plus elle était revêtue, non de pierres calcaires , mais de morceaux de granit rouge (jui i;iseul encore auprès d'elle ; ils n'ont pu se trouver ainsi amoncelés que par les barbares qui ont détruit ces monuments.

Près de la seconde pyramide, dite de Céphi;pn , étaient des constructions étendues qui appartenaient à un temple. \ peu de distance, et tout autour, il \ a enooir plus d une centaine de petites pvramidcs.dont plusiours sont bien foiiserviM's, cl d autres renversées en grande partie, l'armi rllcs. plusieurs ont pour base un parall»''l(»i;ramiui' r()uf<- cette sui'face est couveite de lomlx'aux ruinés, et la montagne a é'Ié percée de puits (jui servaient aux inbumalions. ( les li^^iojiées se rencontrent auKHi danb le llitnc de la chaîne libyipie, jusqu à Siikkara. beaucoup sont revêtues de pein-

tures qui, suivant l'ancien usage égyptien, indiquent les noms , les dignités et la fortune de ceux qui y étaient déposés.

Tout cet ensemble forme une immense ville des morts : c'est elle qui a recueilli les générations accumulées de la population de Memphis. A Abousyr, entre Sakkara et les grandes pyramides, , on en voit ti'ois autres d'une dimension médiocre , et plusieurs petites. Mais le quartier par excellence, le lieu où l'orgueil de l'avenir se déployait avec le plus d'éclat, et qui semblait défier les efforts du temps et des hommes, c'était celui dont les pyramides de Ghizéli formaient le centime.

La ville des morts se voit donc encore , mais celle que les vivants habitaient a disparu. Des mou vements de terrain , produits par des masses de décombres réduits eu poussière, indiquent seuls le lieu où fut Memphis. Une statue colossale de Sésostris , eu gi-anit rose, de trentecinq pieds, et quelques débris d'une statue de Vénus étrangère, de soixante-quinze pieds de haut, dont Hérodote fait mention, sont les seuls objets d'art qui rappellent cette ville, si