FONTAINES

peu d eau , mais dont rien ne facilite Técoulemeut, ])arce que les sources sont ensablées. Une chose remarquable , c'est que l'eau sort toujours d'élévations que ses dépôts ont créées avec la succession des années, elle coucours des débris de la végétation, quelhumidilé du sol entrelient. Les sources parcourent des espaces soutci-rains dout les parois sont compactes, etconlicnuent l'eau en résistant à une certaine pression. Les dépôts qu'elles foi'mcnt à leur sortie obligent l'eau à monter ; elle continue à le faire jusqu'à ce que, le conduit cédant i l'action de sou poids , elle s'ouvre une nouvelle roule.

De CCS sources la plus haute est tarie , et sou eau a pris un autre cours. Leur température varie de seize jusqu'à vingtdegrés centigrades. Lesplusfroidcs sont potables, quoiqu'ellcsaient un goiit légèremeut sauraàtrc; on pourrait les faire servir à rapprovisionnemcut des vaisseaux.

Les Vt'iiilieiis } av.iient disposé une aij;uade lorsfpic , d'accord avec le suudan d'I'--

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gypte, ils entretenaient une Hotte dans la mer Rouge pour combattre les Portugais, apiès la découverte du cap de Bonne-Espérance (i). Je reconnus les travaux qu'ils avaient faits; ils consistent eu conduits maçonnés fort étroits, espèces de rigoles qui recevaient l'eau de chacune des fontaines. Ils sont nombreux et aboutissaient à un canal plus large, qui réunissant toutes les eaux, les amenait dans un bassin formant un réservoir assez vaste. Les sources ayant leur bouche fort élevée (de vingt jusqu'à trente-cinq ou quarante pieds), la pente des canaux était réglée et le bassin construit de manière à ce qu'ils se trouvassent au-dessus du niveau de la mer. Un canal, sortant de ce bassin , fournissait l'eau aux barques qui venaient s'approvisionner. Il y a mille toises environ des sources à la mer. Comme elles coulent sans cesse , et que la con-

(1) Sous Soliman II, la flotta des Turcs , dans la mer Rouge , était composée de quaraate-une galères et de neuf gros vaisseaux : ainsi il y avait alors le moyea de l'approvisionner en eau. Cette Hotte fut ara:ée à Suez en 1538. Les Portugais vinrent dans cette mer en 15J0.

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sommation de l'oau notait qu'accidcnlelle, il se fonnait tics approvisionnemrnts qui pourvoyaient à tons les besoins.

Il .«^ciMit aisé de rétablir cette aiguaile ; rien aussi ne serait plus utile, et cela me paraît urgent d'après le désir qua Méliémct-Ali' Je •voir rEj;A])le devenir 1 intermédiaire du commerce entre l'Europe et 1 Inde. On ne pourrait s'en passer s il reprenait celte roule; car la ville de Sut'Z n'offre, en eau ])otable, que les ressources les plus cliélives et les plus difficiles à exploiter.

Je revins ù .Suez avec une égale rapidité, et je repassai le yolfe dans la même barque qui m'avait amené; elle était conduite par un équipafjc nombreux qui r.nnait avec des pagaies, en accomp.ignant cbatpie mouvement de cbants ri-guliers. I/usage de ces rames courtes et larges et de ces ciiants réglés, t'i intervalles péri(jdiijue>, est ((MiNlaul sur celle mer.

Le 29 décembre, en partant de Suez, j'allai visiter les restes (lu canal qui liait , autrefois, la navigation du Nil avec celle de la mer Rouge. Des berges élevi'es et parallèles en montrent les bords. Son tracé était irrégulier, sou cours sinueux , etsalargeur très-grande. Il aboutissait à rextrème pointe nord du golfe, à une lieue environ de la ville de Suez J'en suivis le développement pendant trois lieaes : il présente toujours le même aspect.

Des reconnaissances muilipliées, faites pendant l'occupation française , parles ingénieurs