I. IV

navait cté oublié daus les dispositions attentives du pacha.

Le a 3 et le 24 , nous marchâmes sans avoir de mer et le vent en poupe ; maïs Je a5 , une forte tempête séleva et dura les 26 et 2". Llle lit périr, à ce que les journaux annoncèrent plus tard, vingt -sept bâtiments de commerce sur la côte d'Afrique. Le capitaine Kousrow resta pendant liiut ce temps sur le pont. Les manœuvres furent faites avec habileté et aussi bien rpi elles amaient pu l'être daus toute antre marine , de c(uel(|ue nation que ce soit.

Le 38, la tempête s'appaisa. ^()^ls étions en vue de Malte; mais des calmes et des vents contraires nous retinrent an larj^e pendant trois jours. Kniiu, Je 3i, nous entraînes dans le piirt et nous mouillAmes avec promptitinle et élégance, en présence tie toute I escadre anglaise, commandite par 1 amiral Uowley.

L'Ile i\v Malte n<' s»; compose cpie d une masse de rocliersd'un»' étendue médiocre; cependant ses admirables poils nalnr«-ls, et su

position intermédiaire entre TEurope , l'Afrique et 1 Asie , lui ont donné beaucoup d importance dans tous les temps. Elle fut d'abord occupée par les Phéniciens , dont elle servait à protéger la navigation. Les Carthaginois la possédèrent ensuite, et ils en firent , non-seulement une station maritime, mais encore, pour ainsi dire , le chef-lievi de leur industrie. C'est dans cette île, alors appelée Mélita, qu'étaient le plus grand nombre de leurs fabriques, et de là, selon Diodore, qu'étaient expédiés les tissus les plus fins. Mélita était couverte de beaux édifices , de grands établissements, et ses habitants devaient à leur commerce un haut degré d'aisance, et même de fortune. Au déclin de la puissance de Carthage , Tan 212 avant Jésus-Christ, son sort changea : elle fut conquise par les Romains , sous les ordres du consul Simpronius. De ceuxci elle passa sous la domination des Sarrasins , et appartint au royaume de Tunis. Le comte Roger le Normand la leur enleva en 1089 et la réunit à la Sicile.

Après la prise de Rhodes , les chevaliers de

Saint -Jean, sous la conduite de Villiers de l'Isle- Adam , sélaient i-etirés eu Italie. Ils négocièrent longtemps avec l'empereur Charles-Quint pour qu il fit à leur ordre la cession des îles de Malte et de Gozze : ils l'obtinrent enfin; et le traité fut signe le 12 mars i53o.

Plus heureux que l'Isle-Adam , le grandmailrc Farisot de La Valette eut 1 honneur de conserver à la chrétienté son nouveau boulevard. Soliman , le conquérant de Rhodes, fit aUa(|uer ISIalte en i565 par ses lieutenants Mustapha, Uragut et Piali : un siège de quatre (pois ne leur donna que le fort Saint-Elme, et les secours , que don Garcie de Tolède amenait aux chevaliers de Saint-Jean, forcèrent les Turcs à se reml)ar(|ucr , après avoir éprouvr une ])crlf d hommes considérable.

Aussil<'»l opri's , le grand-maître l.a Vallette entreprit, non-seulement de rc-parer les désastres cuus)'-s par le siège, et de lelever les forliiicalious di-truiles, mais de nuMIrc MmIic :i I abri de liiiilc antre alta<pie. l'iiissaiiuneiit ui<lé par r.'irgnil (pu- lui (•lurnircnl If pape cl

les rois de France , d'Espagne et de Portugal, il fonda une nouvelle ville, sur les ruines mêmes du fort Saint-Elme ; la première pierre en fut posée le 18 mars i566. Les travaux exécutés par La Valette avaient fait de Malte une place imprenable, et la reconnaissance de son ordre décora du nom de « Cité Vallette » la ville qui lui devait sa construction.

Vingt-cinq jours de quarantaine me furent imposés. Il me parut plus commode de subir cette ennuyeuse nécessité à bord que d'aller au lazaret. Je trouvai toute sorte d'empressement, d'obligeance et d'égards dans les autorités de Malte.

Admis à la pratique, le 32 février j allai rendre visite au général Possonby , gouverneur général, et à l'amiral Briggs. Immédiatement après, j'allai , à peu de distance de la ville, à Saint- Joseph, revoir le champ de bataille où, en 1798, j avais repoussé.une sortie des Maltais et enlevé de ma main le drapeau de l'ordre, circonstance qui me valut le grade

de général de brigade. Je recouuus les lieux où s'était passée Taction , comme si je les avais quittés la veille, et j'indiquai les constructions qui avaient été laites depuis.

Je visitai ensuite les fortifications , qui me furent montrées par l'ingénieur de la place. Un homme de métier, eu voyant cette place, doit être toujours étonné de deux choses : de la défense héroïque cl de la résistance suivie du succès par le grand-maître La Vallette, lorsque Malte n'était rien, et que les Turcs occupaient les hauteurs immédiates du Borgo; et de la reddition de .Malte, à nos armes, (piaiid celle ville élait devenue la plus forte de II Europe a|)rès (iihialtar , cl (pi'elle scdéfeiidail j)ar clle-rnèine, en raison des obstacles matériels qu clic i>r(''.sente. Aussi nie rappelaije If mol spii'iUu'l l'I vrai <lii gciu'ral CafTarelli-Dufulj^a , commandant le géniedc l'année d Orient, qui, ajirès avoir fait le lourde la place , résuma en deux mots Thistoirc de cette coiufutUet « Nous sommes bicu heureux, dit -il, » d'avoir trouvé (piel(|u'un à .Malle pour Il nou!» ouvrir les portes : je ne .sais pas , sans

» cela, comment nous y serions entrés » (i).

Je dînai chez le gouverneur et j'y fis connaissance avec lady Emilie , fille de lord Batliurst. Elle me combla de bontés , et je vis le soir la société de Malte , qui est nombreuse et brillante.

Le 23 , le général Possonby me présenta la garnison. Trois régiments furent réunis à la Floriane. J'en passai la revue j ils manoeuvrèrent et défilèrent devant moi. Ces régiments étaient le 7 (grenadiers), le 53', commandé par le lieutenant-colonel Considaine , et le 60 (chasseurs), commandé par le colonel Bamburi. Ces troupes sont très-belles et me parurent avoir une grande instruction.

Il m est difficile d exprimer l'accueil qui me fut fait par MM. les officiers de la garnison et les soins dont ils m'ont comblé pendant mon court séjour à Malte. Je vécus constamment au milieu d'eux et chaque régiment voulut, à

(I) Voir à la fiu du volume quelques pièces l'elatives à la conquête de Malte par larmée française .

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sou tour, me tlouner à dîner, llien n'est plus doux pour un vieux soldat , quia fait la guerre pendant toute sa jeunesse , que de recevoir un semblable accueil de ceux qu'il a combattus. L'existence des officiers, dans les régiments anglais, n'est pas la même que dans les autres armées de IKurope. 11 y a un bien-être, une abondance de moyens, qui tient sans doute à ce qu en général ils ont delà forliine; mais cela |)rovienl aussi d une nioilleure entente de la vie, et de bons arrangements.

Le 24 , ce lut avec les olliciers du I^M rcgiment|<{ue je passai la sonée. Je me trouvais encore en pays de connaissance : plusieurs officiers , et en particulier le colonel (^.onsidaine, avaient fait la guerre en Kspagne lorsque j'y commandais une arime française, el celui-ci avait ft('' blessé'. Je trouvai tlans ces troujies le I n-ginu-nt, (|ui s Clail lire à force d'é-neigii- et (le courage d'uni' «irconstaïue Ires-cri ti(|ue sur les bauleurs d'I J-bodon , jnes tie CindadlUnlrigo, el dans .sa raan;br sur fiunte-tininaldo. (1rs ré'cits, entre gens de gni'rre ipii

s estiment, ont uu grand charme dans la paix : ils réveillent presque ces vives et profondes sensations de la guerre, qui, lorsqu'on les a éprouvées, blasent sur toutes les autres.

Les officiers du régiment de chasseurs du colonel Bamburi me donnèrent également à dîner et me procurèrent une soirée pleine d'agréments. Je regrettai que mon prompt départ m'empéchàt de passer encore deux soirées semblables avec les ofticiers des 5 et 7' régiments.

Je désirais beaucoup connaître en détail tout ce qui tient aux troupes anglaises sous le rapport des manœuvres et sous celui du régime intérieur. J'allai voir les soldats dans leurs casernes et j'admirai la bonne manière dont ils y sont établis, et tous les soins qui sontpris pour améliorer leur sort autant que possible.

Je visitai rétablissement des sous-ofllciers , dont la position n'a d'analogue nulle part : ils sont placés dans des conditions spéciales qui méritent d'être remarquées. Ces sous-officiers

sont excellents, et cependautilsu ont aucune pei-spective d'avaucement, excepté eu cas Je guerre, lorsqu'on manque d'ofliciers. Sans cela, ils ne peuvent jamais prétendre à le devenir, parce ([ue ces emplois exigeant une finance , ils n'ont pas l'argent nécessaire pour la donner. Leur fonctions ne forment donc point une carrière : c'est simplement un métier. Mais ils trouvent un stimulant puissant dans la cousidt'-ratiou qu ou leur accorde, lillc est loujouis très-grande , en raison de leur grade , et elle augmente à mesure (ju'ils s en montrent plus dignes par leur conduite. Pendantque j'étais ù iMalte, un sous-officier, trèsbon sergent et Irès-estimé, étant mort d accident, tous lesofiiciersde la garnison assistèrent ù son enterrement.

Voilà pour l'ordre moral. Quant à leur existence maléiielle. elle dépasse tous les besoins réels. Il suit de là (|ue les sous-olVuiers sont contents de leur sitrt, «|ui les place dan.s une condition moyenne Iris-lieureuse ; (jue les égards que les olliciers leur tt-moigneut les élèvent à leurs yeux , et <|u'ils ne sont pas sou-

mis aux tourments d'une ambition qui , lorsque les circonstances ne Tiennent pas la légitimer et fournir les moyens de la satisfaire , est un véritable malheur personnel et public.

Je demandai au colonel Considaine , avec la permission du général Possonby , de faire exécuter devant moi, par sou régiment, tous les mouvements que l'ordonnance anglaise a consacrés. 11 s'empressa de me satisfaire , et le 25, le bataillon de son régiment (en temps de paix chaque régiment anglais n'a qu'un seul bataillon), manoeuvra pendant trois heures en ma présence. Quatre cent quatre-vingts hommes étaient sous les armes. Je n'ai jamais rien vu de plus leste et de mieux instruit. Ils exercèrent comme infanterie de ligne et comme infanterie légère. J'ai remarqué dans ces manoeuvres des choses qui m'ont paru moins bonnes que ce qui se pratique dans l'armée française, d'autres qui m'ont semblé meilleures, et dont il y aurait d'utiles applications à faire chez nous. Mais ce qui est au-dessus de tout éloge, c'est l'instruction

ludividuelle. On conçoit qiiuu régimentcomposé de sc\il à huit cents hommes aussi instruits puisse recevoir un nombre considérable de recrues, et, avec la discipline sévère à laquelle les soldats anglais sont soumis, se trouver , en peu de mois, en état de se présenter devant l'ennemi et de combattre.

Je visitai l'arsenal de marine, qui n'est (ju'uu arsenal de r('paralioii; je vis les exercices de lartillerie au fort Ricazoli. De là j allai à l'hôpital de lu marine , nouvellement bâti: il est d'une superbe architecture ; ses arrangements intérieurs sont parfaits, et rien n a été omis de ce qui pouvait rendri' le sort des malades aussi bon <jue possible.

J'allai voir le jardin du gouverneur , .lulrefnis celui du giand-maitre , à Saint -Antoine. L hal>italii)u est belle et agréable, le jardin vaste et magnili(pie. Une immen.se (piantilr d'orangers en fait la richesse, l'our (|ue les orangers donnent de grands j)ro(lnils, il fuit les arroser abondamuieul une fois par mois : alors Ic.s oranges deviennent grosses et cxcel-

lenles, et un oranger en donne jusqu'à trois cents. A défaut de ce soin, les oranges sont petites et mauvaises.

Je dînai ensuite à la campagne, chez M. Freire, dont je fis la connaissance avec un grand plaisir. Il a été ambassadeur d'Angleterre en Espagne , auprès des corlès , depuis 1808 jusqu'en 181 2. C'est un homme d'un grand savoir, de beaucoup d'esprit, et fort aimable.

Le mauvais temps me forçant à prolonger mon séjour à Malte , j en profitai pour voir deux établissements de philanthropie et de bienfaisance , qui sont admirablement bien dirigés : l'hospice des vieillards, et la maison de l'industrie, oîi des jeunes tilles sont reçues, élevées, et instruites dans divers métiers.

L'hospice des vieillards est un modèle de propreté et de bon ordre. Ils y sont logés sainement et convenablement, biennourris, bien habillés ; et ils paraissent aussi heureux qn(' leur âge, el les tristes infirmités qui l'accompagnent, le comporte. Leur nombre est do

huit cents, des deux sexes , et l'administration en est tellement bien entendue , réconomie si intelligente, que chaque individu ne coûte que dix francs par mois.

La prison des condamnés est conliguè au bâtiment de cet hospice; il n'j en avait que dix-sept, dont un seul à vie. C'est peu pour la population de l'île, qui monte à cent vingt mille âmes. En revanche , il y a beaucoup d'aliénés : leur nombre s'élevait à quarantetrois.

La maison de l'industrie a pour destination d enseigner des métiers aux orphelines, ou aux illles([ui ajipartienneni à des parents pauvres, aiinde conserver leurs mœurs. Il ^ adeuxcenls enfants, depuis lâgcdediv ans jusqu'à celui de dix-huit à vingt. Toutes apprennent successiv(!nienl divers étals. D'abord elles cardent du colon, puis le filent, ensuite elles font, uu métier , des étoffes avec des dessins. Le coton de Malle «•lanl naturellement de couleur nankin, les étnlTes sont )(»lics. Lllcs brodent, (ont de l<t dentelle et de la blonde; elles dévident les tx)Con» des vers à soie et tonU-nf smi

fil; elles font des souliers , etc. Le produit de la vente de tous ces objets appartient à la maison : on accorde à celles qui se distinguent quelques gratifications , que l'on couserve pour leur être remises au moment où elles sortent de l'établissement.

L'hygiène est parfaite, et l'attention à cet égard est poussée si loin , qu'on les fait baigner tous les huit jours , dans toutes les saisons. Leurs parents ont la permission de les voir une fois par semaine, en présence de la supérieure ; mais jamais elles ne peuvent aller chez eux.

L'enseignement moral et religieux est donné à ces jeunes filles avec le plus grand soin, et en général ce sont d'excellents sujets. Elles ne quittent la maison que pour se marier, ou pour être placées d'une manière convenable et qui garantisse leurs moeurs. Leur entretien ne revient qu'à cent vingt-cinq francs par an.

Malte me parut offrir des symptômes de richesse et de prospérité. Place d entrepôt et de

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relâche, elle obtient d'assez grands avantages des relations qui se multiplient enlrc l'Orient et l'Occident , et qui iront toujours en s accroissant. La population de l'île est augnieuléo de près de moitié. Autrefois elle comptait quatrevingt et quelques mille âmes, aujourd'hui elle dépasse le chifï're de cent vingt mille. Les impôts sont légei-s; l'aisance est répandue partout et le hieu-ètre général. La ville , naturellement magnifique, m'a semblé embellie depuis cjue je 1 avais vue , en 1798. Elle renferme un grand nombre d édilices publics , et la beauté de leur architecture est relevée encore par celle des matériaux einplo\és;i leur construction ; les pierres, malgré la succession des aiuiées, conservent toujours la blancheur la plus éclatante. Tels sont le pidais du grandmaitrc, occupé maintenant par le gouverneur; les églises, les forts, etc. La présence constante d'une iMJidre considérable, et d'une garnison clieienieMi payée , dont les ofliciers sont riches, «loit contribuer u la prosjjérité inli rieure

r.< (II. Mup >!' Viif;lais. attirés p.ii l.i don<<MM

du climat, ont fixé leur séjour à Malte : de ce nombre est M. Freire , que j'ai cité. Les mœurs de la population de la ville, autrefois généralement mauvaises, se sont fort épurées. Du temps de l'ordre de Malte , les maîtres du pays , étant tous célibataires , avaient amené cette corruption; les traces s'en effacent, et le gouvernement anglais, qui a pris à tâche de réparer le mal , y est parvenu en grande partie. C'est dans ce but que la maison de l'industrie a été fondée , et il n'y a aucune précaution qui ne soit prise par l'administration pour mettre les élèves de cet établissement à l'abri de toute influence funeste , même de la part de leurs parents.

La société se compose, pour la plus grande partie, de femmes anglaises; elle est nombreuse, cléganle et distinguée. Il y a à Malte un bon spectacle italien ; on retrouve dans cette ville la physionomie et les habitudes de l'Europe , et les charmes de la civilisation. J'en sentis le prix d'autant plus vivement que jeu avais été privé pendant quelque temps.