SYRIE

Le 8 septembre au soir, je quittai Damas pour continuer mon voyage, et je me décidai à me rendre directement à Jérusalem, en parcourant la Syrie dans sa longueur.

Nous suivîmes d abord d'assez près les murs de Damas, dont nous tournâmes l'extrémité sud; c'est de ce côté que les croisés en firent le siège, sans pouvoir s'en rendre les maîtres. A quelque distance de la ville, m(»n guide me montra l'endroit où saint Paul, frappé par une vision miraculeuse, fut renversé de sou chevaï

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et se réfugia daus un souterrain; c'est là qu'éclairé par la grâce, il devint chrétien.

rvous avions toujours voyagé au milieu d'un pa^ s riche et bien cultivé, et le soir nous campâmes proche de Durca, dernier village de cet oasis admirahle, dont la ville de Damas est le cenlre. D'immenses troupes de chacals vinrent toute la nuit rôder autour de nous, en poussant ces cris lamentables et perçants qui ressemblent si fort à la voix humaiiu;.

Le 0, nous traversâmes, dans la matinée, un pays qui serait d'une extrême fertilité s'il était cultivé; les terres sont d'une bonne qualité, cl il est arr()S('" par une jolie rivière. Le même massif de nionlagni'.s donne naissance au Jourdain et à cette rivière, dcmt les sources, voisines de celles de ce llenve célèbre, se trouvent placées près de Nasbeia. Klle coule d'abord dans In délicieuse conli'i'C dccir nom ; phis lai'd, elle va porter le tribut de ses cau\ à larrosi^nienl (U's jardins <|ui enviionuiiil Damas. Nous iiNion». lonsfis iianlspass à nolii' ilroile , et nous laissions sur noire i^aurhe les belles et

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vastes campagnes du pays de Horan , où Job possédait de si grandes richesses : aujourd'hui , elles ne seraient pas moins fertiles, si la culture venait les mettre en valeur.

Après le village de Jassa, où nous fîmes une halte de quelques heures, et qui paraît être l'ancienne ville de Suete , d'où tirait son nom ce pays vaste et aride qui sépare les montagnes à l'est du Jourdain, des terres de Horan, nous entrâmes dans une horrible et immense plaine de rochers. Elle est entièrement composée de matières volcaniques, dont la décomposition est plus ou moins avancée. Ce sont des laves pareilles à celles que l'on voit aux environs du Vésuve et de l'Etna. Nous dressâmes nos tentes dans une espèce d'entonnoir, qui, très-certainement, a été la bouche d'un cratère. Ce campement fut un des plus tristes et des plus misérables de tout mon voyage: un peu de mauvaise eau , contenue dans une citerne, en faisait toutes les ressources.

Le 10, en continuant notre route, nous traversâmes un terrain de même nature, mais

f. JASSA.

qui II était pas eulièrement dépourvu de végëtalioii, et ui'i l'on trouve uu assez graud nombre de clièues valuuésj des pasteurs turconiaus le parcouraieut avec leurs troupeaux. Kiiiiu, iKdis atleiynimos le Jourdain, cl je me déleiaiinai a achever la jouruéo et à tiemeur«.r la nui( sur ses bords. Je passai le pont de Ja<^-(>)>, et je campai sur la rive droite.

Le Jourdain servait autrefois de limite au royaume latin de Jérusalem, du côté de Damas, et formait sa frontière militaire. Cette ligne défensive se composait de la mer Morte, du haut et bas Jourdain, de la mer de Galilée et du lac de Houle.

Au pied d'un contrefort de l'Anti-Liban, à la source même du Jourdain, existait une forteresse gardant le débouché , qui , de ce coté, conduit à Damas; elle faisait la tète de la ligne de défense. Cette forteresse s'appelait anciennement Panias , du nom d'une caverne consacrée au dieu Pan, et d'où sort la principale source du Jourdain. Les Arabes ont

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converli sou nom en celui de Banias, qu'il porle maintenant. Cette ])lace, successivement défendue par les chrétiens, assiégée et prise par les Musulmans, reprise par les croisés, eut une fortune variahle, parce (ju elle était également précieuse pour la défensive et pour loirensivedes armées opposées.

Lecenlrede la ligne militaire du Jourdain fut couvert, pendant quelque temps, par une forteresse placée en avant, et à peu de distance du lleuve , sur la rive gauche; précisément à l'endroit où , dipuis, un graïul kan, en partie ruiiK' anjouidliui, a été hiUi près du jinnl de .lacol) : c est Haudoin IV (|ui la (il construire, i.lle fut assii'i^i'c ileu\ fois, cl enfin jinse par .Salailiii.

Celle forteresse el celle de l'anias étaient coudées ù la garde des templiers. Eu arrière i-taienl pincées les villes fortes de Snfad el de '1 ilx-rindc ; la IVoiituTc pn'St'iilait aiii>i nu 1)011 (lisiiiililc de (Il (l'usi-.

I.a viilléc du ,li>iir<l.iin a ilc souvent arrosée de sang Iminain. Depuis le Icinps *les patriai-

LE JOURDAIN. ft

ches jusqu'à nos jours , elle a fréquemment fourni des champs de bataille. C'est au-dessus du lac Houle, entre le ruisseau de Dan, appelé aussi le Petit- Jourdain, qu'Abraham surprit les quatre rois et les détît. C'est encore audessus du lac Houle, à peu de distance de l'endroit où nous nous trouvions, que Jonathas, l'un des Machabées, battit et mit en fuite l'armée nombreuse de Démétrius-Nicator. Chaque pas rappelle les combats des croisés , toujours leur courage, quelquefois leurs malheurs. Baudoin II , roi de Jérusalem , fat battu par Monduc, Soudan de Mosul, sur le Haut- Jourdain. Les mêmes lieux virent la défaite de Baudoin III, et celle de Baudoin IV, vaincu par Saladin. Beaucoup d'autres combats furent livrés jusqu'à ce qu'enfin le désastre de Tibériade, où Gviy de Lusiguan fut fait prisonnier, entraîna la chute du royaume de Jérusalem.

Le Jourdain est très- peu large , mais il a une grande profondeur : on peut le comparer à la Seine au dessus de la ville de Troyes. On le passe sur un fort beau pont qui a trois ar-