COUVENT DE SAINT-JEAN

gouvernement de Méhémet-Ali, il en est autrement ; mais 1 Orient est si sujet aux révolutions, qu'il est sage de ue pas se relâcher des soins que commande la prudence.

De ce côté le pays est bien cultivé ; là où il y a des terres cultivables, elles sont mises en valeur; partout on voit des arbres et des vignes. A deux heures, plus au nord, sont les anciens réservoii'S de Salomon, travail considérable, dont j'ai déjà parlé, et qui donnait de Teau à Jérusalem .

Des hauteurs qui dominent le couvent, on me montra le lieu où , suivant la tradition, prédia saint Jean, et celui où sainte Elisabeth fut visitée par la Vierge, lorsqu'elle était enceinte. De là aussi on découvre.le commencement de la vallée de Thérébinte, où David, enfant, tuale géant Goliath, avec une fronde, et mit en fuite les Philistins. Enfin on aperçoit dans le lointain une erande masse de ruinés sur une hauteur. C'est le tombeau des Machabées, de ces héros qui rendii'ent la li-

«'• Ji:i\lSALKM.

berlé ù leur pays, le défeudircnt contre les rois de TAsie, et qui fureul le bouclier et l'épée d'Israël.

Après une journt-e cousacrre à cette excursion, d nu iulcrèt toujours soutenu, nous l'eprimcs la route de Jérusalem. Nous passûmes prés du monastère grec de Sainte-Croix. 11 a éléhAti, dit-on, au lieu même où fut coupé l'arbre qui servit à faire linsfrument du supplice de Nolre-Scij^neur.

l.n nous lapproclianl de la ville, nous retrouvailles la misère et la dévastation. Une circonstance particulière venait encore faire ressortir ce triste tableau. La révolte, quoique coni|)lél('ineiil réprimée, avait laissé des traces de brigandage, «t (piel(|uefois des voyageurs étaient arrêtés, (i est un crime irrémissible aii\ \eux de ^Nlélii-nu'l- \li, et les mesures li's nlns sévères et les plus |irom|ites sont prescrites pour le punir. Aussi quatre liommes «pidn en accusait avant é-t('- saisis, un ititei l'ogaloire avait siilli |ioiir diiiioiilrer

leur culpabilité : la condamuation s'en était suivie, et rexécution avait eu lieu immédiatement après le prononcé du jugement. Pour l'exemple, les quatre hommes suppliciés devaient être exposés sur la grande route, aux quatre portes principales de la ville. Le corps de chacun d eux était étendu par terre, la tète placée sous l'un de ses bras. L'exécution avait été faite la veille : déjà des chiens dévoraient le cadavre qui était près de la porte Jafl'a ; des oiseaux de proie, placés à une petite distance, semblaient attendre impatiemment que leur tour arrivât de prendre part à cet horrible festin.

A cette occasion, je raconterai comment se font les exécutions dans presque tout 1 Orient. Excepté dans les grandes villes , il n'y a pas d'exécuteur des hautes-œuvres, en titre d'office; mais vm sabre est destiné aux supplices. Quand un condamné doit périr , on tire ce sabre du fourreau, un le met entre les mains du premier homme que l'on rencontre dans la rue, et on lui ordonne de s'en servir. Sonvent la maladresse de l'exécuteur prolonge la

Cf. JÉRUSALEM.

torture du patient ; mais enfin, à force de renouveler ses efforts, il parvient à remplir la lâche qui lui a élé imposée, et la tête du coupable finit par être s(^parée de sou corps.

Le 22 septembre, de gi^andmatîu, je me rais en route pour faire mon excursion à la mer Morte et eu visiter les bords, ainsi que ceux du Jourdain. L'autorité du pacha était déjà si bien rétablie, que je pus sans danger, et sous l'escorte du gouverneur, ou pour ])arler plus exactement, du cheik-el-beled de Jéricho, entreprendre ce voyage.

Nous traversâmes la chaîne des montagnes de la Judée, par la roule la plus directe, en suivant d'abord celle de Jéricho pendant deux heures et demie , et prenant ensuite à

6R MER MORTK.

droite. Lue heure après nous avious atteint le bord de la plaine, au point où elle a le plus de largeur, et nous nous reposâmes au couvent ruiné de Giarath, qui est situi- à son centre. INous } tiines une lialte, et en deux heures noub arrivâmes sur lesbords du lac Asphaltite. INous avions employé siv heures environ à |)arcourir la distance qui le sépare de Jérusalem.

Il est dillicile de se faire une exacte idée de rextrcmc aridité de ces montagnes. Pas la moindre végétation; des rochers calcaires éblouissent la vue; une chaleur dévurante consume le voyageur, un silence profond i'atlrisic. Ce pavsagc n'i'tait animé que par uni; iiuiIiiIihIl' d niveaux de proii*, attires par les cadavres îles chameaux et des chcvaiix, dont I ainu'c «'•gypticnne avait jonché le chemin Ini-s (le Son passnge, en |)()tii'Miivaiil, audelà du .Idindaiii, les insurgés (pi elle avait Yuincus.

(iependan; mi voit dans ces nionlngucs des I iiiiK's ipii aiiiiniicciil (jiraiilrelois ellcselaicnt liabiltes, et i'i n 1 1 «une des ( (instruction!, il'uue