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lerrc, si complètement qu'il n'en reste pas la jiliis faible goutte pour les besoins de ceux qui Iraversenlcepajs, aussitôt que la belle saison est revenue.

Dans la plaine voisine , au contraire , il ne pleut jamais; sa pente est régulière et continue, cimslamment avec la même inclinaison jus- (ju'au boni lie la mer Alorle. Elle se compose duu sable terreux, très-lin et très-meuble. (Ju()ii|u il n > jileuve ])as, cette plaine est ex- Irciucmtiil remuée par les eaux : d abt)rd par les lorrculs (jui la tiaveisent et la sillonnent, el qui r(julenl <|Uclijuelois de i;randc'S masses d eau ; puis aussi par des éeoulemeuts soulerraiub qui ^surgissent partout, détrempent les terres et traublormenl toule sa surface eu boue, de manière à rendre les ebemins tout -àliiil impralicables, depuis la lin de décembre |iis(|ii au mois d nvi II. ( cite bouc e>L b\ lupiitlc que l'aclioii du veut >'\ fait seulu' : eu lai^i- (uiit avec force, il la ride et la des.secbe, et , lor.squ'clle est dcMiMu.' plus consistanle, y laisse des traces visibles et durables de son passage. l.,esuaux, en s'iuliltranl , produisuul

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des cavités auxquelles succèdent des ébouleitients, et la torre s'achemine ainsi vers la mer Morte.

Tout le glacis que ioriue cette immense plaine est déchiqueté vers son extrémité, et laisse à découvert quelques parties de terrain plus solide et de rochers isolés. Quelquefois la terre ressemble à de la cendre qu'un volcan y aurait jetée. Il se trouve, çà et là, des sources salines qui, en s'écoulant, déposent du sel marin, que l'on trouve à l'état concret. Dans la suite des siècles, toutes les terres seront entraînées dans le lac Asphaltite, et le dimiiRieront beaucoup, si elles ne le comblent pas en totalité.

Je reconnus que les eaux de la mer Morte sont telies que les voyageurs les ont décrites ; leur pesanteur est à celle des eaux douces comme onze est à neuf. Elles sont salées et anières à un point qu'il est impossible d exprimer, et répandent une odeur particulière et désagréable qui frappe lodorat. Elles sont gluantes, et, quand on les touche, il est difficile de détruire

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l'ciret qu elles produisent sur la peau; lorsqu'on s'y baigne , on ne peut y plonger à cause de la force avec laquelle elles se soulèvent. Il est probable que la mer Morte ne nourrit point de poissons, (lu moins on n en voit aucun sur ses bords, cl. juscju à deux cents pas, je n'ai pas aperçu un seul oiseau, ni à sa surface, nia «[uel([ue dislance.

.le pris de celle eau, ([iie j'einpnrlai avec moi; des poissons de iner, qui y furent mis en arrivant à Alexandrie, périrent en deux nu trois minutes. Ainsi , c'est avec raison qu'elle porte le nom de mer Morte : elle refuse la vie à tout ce qu'elle toucbe.

Il ne peut v avoir aucun doute sur la cause (|ui f'trin.i la mer Morle : c est rimvcrture d un volc.in (pii lui d'iima naissance. Inilcpendammenl des n'rils de la Mible cl des traditions (pii s'y rallaclifiit, Imil pnric ce caiarlcre, et le pays entier esl rempli de nialicrrs (\oinl)uslibles cl biliuuineuscs.

\vanl la calnslruplic ijui eu < li.iii^ca 1 aspci'l , le .lonrdain avail son cmboucbure dans la mer Hoiige. < >n ]»eul suivre le vallon par

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lequel les eaux s écoulaient, et l'on reconnaît que tous les affluents, tous les lits des torrents, sont clans cette direction. Les feux qui embrasèrent la contrée produisirent un gouffre où les eaux se précipitèrent; elles éteignirent le volcan, et, leur niveau ayant baissé, elles formèrent, par leur accumulation , cette masse d'eau empestée qui compose aujourd'hui la mer Morte.

Je côtoyai son bord occidental jusque près de l'embouchure dn Jourdain, et je remontai la rive droite de la rivière. Jusqu'à une lieue, dans cette saison, son lit est envahi par les eaux de la mer. Arrivé à l'endroit où Jésus-Christ fut baptisé, un peu au-dessous de celui où les Israélites passèi'ent le Heuve , sous le commandement de Josué, l'eau avait repris sa saveur naturelle; le Jourdain ne roule pas alors plus d'eau qu'avant son entrée dans le lac de Tibériade.

En quittant les bords de la mor Morte, je me dirigeai sur Jéricho; la portion de la plaine que je traversai pour m'y rendre était de même nature que celle que j'avais pavcou-