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(J après midi. . .

Il résulte de ces observations :

1 ° Que le vrai siroco de Palerme ne se proloii{;c pas au-delà de soixante heures.

2" Que rarement le siroco élève à Palerme la température de Tatmosplière au delà de cent trente-sept degrés météorologiques.

3° Que le thermomètre ne reste pas à cette hauteur pendant toute la durée du vent , mais seulement pendant peu d'heures et vers midi.

4° Qu'à l'exception de ce court intervalle la chaleur rentre dans les limites de température

que l'on a souvent à Naples et à Rome , et que pendant la plus grande partie du temps que le siroco a soufiîé , le thermomètre est demeuré au-dessous de cent trente-deux degrés météorologiques.

5° Qu'il est très-rare que le vent de siroco soit fort incommode par sa violence. Il soulève tout au plus un peu de poussière sèche et très-chaude qu'on évite en se tenant renfermé.

6° Que le baromètre se maintient à peu près à sa hauteur moyenne, ce qui indique que le poids de l'atmosphère ne subit aucune altération notable, et par conséquent que le corps humain ne peut pas souffrir des effets du siroco. Les vents qui sont contraires à la santé sont ceux qui font descendre ou monter brusquement le l^aromèlrc , car les déplacemens soudains qu'ils opèrent dans l'élément qui pèse sur nos poumons , influent de telle sorte sur nos corps qu'il n'y a que peu d'individus qui n'en éprouvent pointdes conséquences funestes. Tels sont surtout les vents du sud-ouest et du nord-ouest lorsqu'ils alternent entre eux. Les rhumes , les rhumatismes, les ruptures des vaisseaux, les morts su-

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bites , sont la suite fatale du changement rapide qui s'opère dans le poids de l'atmosphère, et (pie ces deux vents amènent plus souvent que les autres. Le siroco n'a jamais eu et ne peut pas avoir de semblables résultats. De l'ennui , de la chaleur et un léger sentiment de faiblesse physique sont les seuls inconvéniens que produise ce vent.

7° Les arbres , les fruits et la végétation en général ne souffrent pas beaucoup du vrai siroco; les légumes seuls se flétrissent quelque peu. Le véritable siroco n'est pas violent; ses tourbillons sont plus sensibles par leur chaleur que par leur impétuosité. Les vents très-forts , ceux qui portent le ravage dans les champs , arrivent d'un autre côté; c'est surtout du sud-ouest qu'ils viennent , leurs rafales sont de toutes les saisons et nuisent bien plus aux récoltes , pendant l'été, par leur force que par leur chaleur.

8° 11 faut distinguer les vents du sud-est ou siroco de ceux du sud-ouest, que l'on confond généralement avec eux. Ceux-ci sont aussi trèschauds , quoiqu'ils n'aient pas la température élevée du siroco; mais ils sont souvent trés-violens et causent de grands dommages.

9" Peut-être le siroco est-il le dernier terme du terrible suni ou hamsin de l'Egypte, qu'on appelle en Afrique smoom ou samïel. Le peu du vitesse et de force qu'a le vrai siroco ; sa durée , qui ne dépasse pas soixante heures; sa rareté; la poussière très-fine qu'il dépose sur les feuilles des arbres et sur le verre et qui a été reconnue différer complètement du sable et de la terre de la Sicile; la chaleur aride qu'il produit dans l'air, l'ont fait soupçonner à M. Cacciatore, ainsi qu'on peut le voir dans son ouvrage del real observalorio (Ivol.in-fol., Palermo 1827), page 46 de l'appendice. Les colonnes primitives , si violentes et mortelles dans les déserts où elles prennent leur origine, peuvent par la force de l'impulsion qu'elles ont reçue passer au-dessus de la mer qui sépare l'Afrique de la Sicile. Le calorique, dont elles sont fortement saturées , doit dans ce cas amener une grande évaporation à la surface de la mer, et ces vapeurs doivent rester suspendues dans les courans inférieurs des colonnes anciennes. Elles sont donc humides et brumeuses , mais toujours très-chaudes lorsqu'elles arrivent immédiatement de la mer et qu'elles envahissent le littoral

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delà Sicile méridionale, de la Calabre et de la province d'Otrante, etc. Mais en suivant leur cours sur la terre elles vont se heurter à des champs fortement échaufles par le soleil , sur qui elles abandonnent les vapeurs qu'elles tenaient suspendues, et après la précipitation desquelles cUrs rentrent dans leur état constitutif. Dépouillées alors des vapeurs qu'elles avaient enlevées à la mer, elles apportent à Palerme et dans les parties nord de l'île un vent aride et brûlant et par conséquent un courant d'air mêlé d'une poussière sèche, un pou incommode à la respiration , mais entièrement purgée des qualités pernicieuses qui à son point de départ sont si fatales aux hommes et aux animaux.

Aussi, loin que le siroco soit un objet de crainte à Palerme, il est désiré non-seulement par quelques Siciliens , mais encore par des étrangers. II Téiait surtout par un médecin anglais qui s'y était établi , et qui y mourut : le docteur Thompson , qui avait été professeur àOxfordou à Edimbourg, homme très-savant, fort instruit surtout en anatomie et en histoire naturelle, venu à Pa-

lerme pour la première fois en 1 799, à la suite de l'ambassadeur de Russie ; il en repartit avec celui-ci, et au premier retour de la cour à Naples , il revint à Palerme. Des observations particulières lui avaient appris à présager l'approcbe du siroco. Dès que le vent se faisait sentir, le docteur TliompsiDn se renfermait chez lui et gardait la chambre pendant toute sa durée . La , quittant tou s ses habits et entièrement nu , il se couchait par terre sur un épais tapis , la tête posée sur un coussin. Près de lui il tenait d'un côté un vase rempli d'eau et une grande éponge que de temps à autre il passait imbibée sur toutes les parties de son corps , qu'avec une autre éponge il essuyait légèrement. De l'autre côté il faisait placer un bol de punch dont il buvait de petites quantités. Il assurait que dans cet état , les sensations que le siroco lui procurait étaient si agréables qu'elles surpassaient les délices que les disciples de Mahomet peuvent se promettre entre les bras des houris.