MÉTÉOROLOGIE

citée se trouve confirmé par Pokocke, qui voyageait en 1737, et qui racobte qu'étant dans la Haute-Egypte , il fut forcé de suspendre momentanément son voyage à cause des pliiies qu'il éprouva. On se rappelle ce qui m'a été dit à Kénéh sur ce sujet , par Saïd-Hussein^

Si Ton réfléchit que la cessation des pluies , dans la Haute-Egypte cadre avec la disparition des arbres qui existaient sur la chaîne des montagnes ; que^d'un autre côté^ les pluies qui avaient à peu près disparu dans la Basse- Egypte y sont revenues, au point d'embrasser une durée dé trente à quarante jo'urâ à Alexandrie , et de quinz^e à vingt au Caire , et que ce pbénomène est postérieur aux immenses plantations que le pacha a fait faire , et qui ne s'élèvent pas à moins de vingt et un millions de pieds d'arbres dans cette partie de son gouvernement ; on est autorisé à supposer que ce double effet est dû à la même cause , et que la présence ou Tabsence des arbres modifient complètement les climats. Les pluies favorisaient la végétation sur les montagnes, et celle-ci , contenant les sables du désert , met-

tait obstacle à leur invasion. En effet, il est probable que si elle avait été toujours ce qu elle est aujourd'hui , la très-étroite vallée du Nil aurait encore été rétrécie ^ et que son sol se' serait élevé au-dessus de toutes les inondations du fleuve.

On pourra opposer à ce que je viens de dire sur les pluies dans la Haute-Egypte, qu Hérodote rapporte qu'il n'y pleuvait jamais.

Mais, en supposant que ce qu'il dit fût parfaitement exact , rien n'empêche de supposer que la sécheresse d'alors était le résultat d'un état de choses semblable à celui d'à* présent, et que des plantations auraient changé plus tard ; comme il arriverait encore si de grandes plantations avaient lieu dans la Haute-Egypte, ainsi qu'il a été fait dans la Basse, et si, en recherchant les essences convenables et en prenant les moyens de conservation nécessaires , on couvrait les deux chaînes des' arbres qu'elles ont perdus.

Avant de quitter Thèbes, j'acceptai la prô-

l^Q CïUSSE

poyitjloii àfi i^re une chasse aux ojocodile$« U^ $Qut nombreux dans ces parages , et fi>n^ beaucoup de y^cUmes : le nazer de Tarrondis- ^ement de Thèbes m'assura que, chaque ann^ y le nombre s^en élevait au moixis à trente : ce sont ordinairement des individus qui s^approch^nt du Nil , ^ns précaution , pour remplir leurs outres , ou des enfants qui jouent sur se$ bords. Les chasseurs de crocodiles me diretit que cet animal attaque Vhomme plus volontiers à terre que dans Teau : il est timide naturellement, et s'enfuit quaud on.

marche à lui; mais il agit par surprise. Alors il s'élance sur sa proie et la poursuit avec la rapidit;é d^une flèche. Ils m'assurèrent que; lorsqu'on était pris ain^i à Timproviste et n'ayant que peu d'aivance , il n'y avait aucune chance pour échapper pendant les cent pre* miers pas de la course : une fois arrivé à cette distance d,u fleuve , on est en sûreté.

On connaît les lieux où les crocodiles viennent s'établir de préférence , au milieu de la journée, pour se réchauffer aux rayons du soleil. Les chasseurs oi^t disposé k portée de pe-

4^:^ CBOQOoiLH^ m

Ut^. épi^ulein^nts de dewi pie4$ d^ h^uteui?^ qui seryent à les cacher. Ils vouç c'y placer dç grand matin ; et attendent le inoixLent où Y^nîmal sort ^u fleuve.. Quand pi^ ya à la çhass^ plus t^rd y on sç traîne à terre ^ loin pou;; n§ g^s être ap^rçyi , ejt Ipn y^ g?igni§r le pps^ç 4'p« Toijl doit tirer. C'^3t ainsi qufi ^P^^ Jt^QÇ^ dâmç3.

^pix$^ vîmes d^4s divers endroits, mais à \p[| *^fPP SS?t^^ éjoigi^eçaent , ^e^ <ïrocodile§ dpint plusieurs étaient très-gros : les chasseurs nou$ firent faire un grand détour, pour approcher de ceux qui leur parurent les plu£i faciles à JQJindre. I^ousi nous baissâmes d'al^ord beau** coup ; mais , arrivés à cent cinquante tois^ , il fallut nous mettre à plat ventre et achever ai^si^ en rapipant , le chemin qui nous restait àf^ire. Malgré ces précautions, les crocodijea qui se trouvaient en face de nous prirent Téyeil et rentrèrent dans la rivière. N^ous rest^es à notre embuscade pe^&diant une demi- ^eui^e 'y un (|e çj^s aiiifçaux revint, et rajjasjtgQjl avec beaucoup de soin nom» fimes tous une décharge de nos armes. Il rest^ sur la pl^qe

442 CHASSE ÀDX CROCODILES.

quelque temps , et il fut facile de recounaitre qu'il était grieTement blessé : il se traÎDja arec peîue jusqu'au fleuve. Nous le suivîmes longtemps en marchaat sur le bord , mais il nous échappa. Il était posté dans une île quand nous le tirâmes : si nous avions été sut* la même rive nous nous en serions certainement emparés.

Quand un crocodile est blessé , les chasseurs ont coutume de se précipiter sur lui , et de se mettre à chetal sur son dos ; de cette manière ils sont à Tabri de ses dents y et à coups de hache ils lui fendent la tête et Tachèvent. Us nous dirent qu^ils auraient agi ainsi avec celui que nous avions blessé , s^ils avaient été à portée.

Cette chasse terminée , nous revînmes à Goui^ah; nous allâmes donner un dernier coup d^œil à ses ruines , que nous regrettions de quitter si tôt ^ et dans la nuit nous commençâmes notre marche rétrograde.

La température de Thèbes est délicieuse dans cette saison : le premier décembre nous avions à Tombre vingt-sept degrés centigrades, et au sdleil soixante.