DES ARABES. U

celui des besoins auxquels on est soumis, dérive la vertu de Thospitalité : on fait pour les autres ce que Ton désire qui soit fait pour soi, et Ton veut être en droit de réclamer un secours en Taccordant à ceux qui viennent le réclamer. Aussi la vertu de Thospitalité esteUe universelle chez les Arabes ; ils la placent en première ligne de leurs devoirs. Protection au faible, secours au malheureux, à letre souffrant, fât-ce même un ennemi, c'est une obligation tellement positive chez eax que celui qui y manquerait serait infâme à leurs yçux. Il y a un moyen de la rendre plus certaine encore , c'est de la réclamer au nom des femmes. Si celui qui , proscrit, craignant pour sa vie , vient se réfugier chez des Bédouins, déclare qu'il se met sous la protection des femmes, il est, dés ce moment, un être sacré, la tribu entière prendra les armes pour le défendre , elle risquera son existence pour assurer la sienne . Noble et doux sentiment, qui a mis l'infortune et le malheur sous la sauvegarde des mères , des épouses et des fiUes : }uste hommage rendu a la généro-

MOKDRS

site ^ AU diStoUemetit et à la ^itié doât la pr6tidencQ a rempli letird coeurs. Je Citerai de^ faits remarquables , qui prourent TeiBeacitë et là puissance de ces moeurs.

Un Arabe ne se décourage jamais. Il ne i*e* QUle derant aucuiae difficulté , parce qu'il est èertain de disposer du temps dont il à besoin pour réussir; e£Fectivement, le temps n'est rien pour lui. Peu de travaux l'occupent, peu de d|9Yoirs Tassiégent : vivre et voyager avec sa famille j voilà ce qui compose Tintérêk de sa vie 4 Aussi est- il familier avec les plus grandes distances, et les compte-t-il pour rien. Cela est d'autant plus simple qu'il à moins d'obstacles qu'un autre à surmonter pour les franchir : peu de besoins sont fkciles à satisfaire , et les plus longs trajets sont parcourus aisément avec le secours d'un animal qui porte d'assez grands poids, est très-sobre, ne boit jamais , marche toujours , et avec rapidité s'il le fatjt.

Les mêmes mots ont une signification différente de cellQ que nous leur donnons quand ce sont les Arabes qui les emploient. Je désî-

DEg AlUBES. m

Fais naiter le eouTent de Saîtlt<-A^tQi]|0 dans }e déf ert ) les cheiks Arabes me dirent que eela était facile t je leur demandai si 1a roi^te que nous suivions en passait loin, ^% si pQi:|r y aller nous allongerions beaucoup notre voyage ; ils m'asurèrent qup non , et que seuleiuipnt il en résulterait un petit détour, Cette manière de s^expriiner me fît supposer qu il 9 agissait à peine d'une journée ; mieu3l informé» je sus que c'était unç augmentation de sil^ jourç de marche , et les six jours si longs pour moi ëtâienf; tin instant pour eux.

Un autre trait' caractéristique des Arabes, e est leur amour pour la liberté et rindépep-* (lance. Ce sentiment vient de lui«méme cbez tons les peuples quand les localité^ en favorisent le développement. Là oii des moyens da défense naturelle sont offerts, l'idée de s'en servir et de résister vient à lesprit. On . l'a vu aouvent dans les pays de montagnes ; ce sont elles qui ont fécondé la liberté des peuples ; elles sont devenues pour eux des forteresses imprenables | là ils ont écbappé à le«rs oppesseitrs. Im eattx pot (d^pévé de

Lw

4i2 MOEURS

semblables prodiges : les Hollandais , retrancbés derrière leurs marais et leurs canaux , ont bravé avec succès la première puissance de l'Europe .

Les Arabes ont des moyens particuliers de se soustraire à la tyraiinie : la fîiite est leur ressource. Un espace, sans limite, que seuls ils savent et peuvent traverser, est la garantie de leur sûreté. Emmenant tout avec eux , ils trouvent partout la patrie , leurs affections » leurs intérêts , leur bonbeur. Ils sont tellement convaincus que le moyen de ne jamais perdre cette indépendance précieuse est de conserver leurs mœurs , qu'ils ont adopté des principes de conduite dont Toubli serait une sorte de dégradation. Ainsi , il est interdit à TArabe de demeurer dans une ipaison , de peur qu'il ne prenne le goût d'y vivre , et même de camper près d'un village ; il doit cbercbér des pâturages verts pour ses troupeaux , mais il faut que sa tente repose sur le sable , que la terre qui le porte soit stérile et lui rappelle constamment sa destinée voyageuse : enfin , selon leur expression pittores-

DES ARABES. 4SiS

que p « il doit rester toujours un Arabe de » toile 7 et ne jamais devenir un Arabe de }) pierre. » Il semblerait qu'une petite société dont le cbef a peu de puissance » et où règne une égalité fondée sur une origine commune, est en proie à Tanarchie : cependant il en est autrement. Un respect profond , constant et sincère , pour le cheik et pour les vieillards , est gravé dans tous les esprits. Le chef n'a pas de pouvoirs étendus , mais une influence immense; et comme il ne veut pas la compromettre , sa conduite prudente et modérée est toujours réglée par sa conviction et les lumières de sa conscience. Il modifie l'opinion de la tribu 9 mais il la respecte et ne la brave jamais; de là résulte une harmonie salutaire et conservatrice. Le respect envers le cheik et pour l'âge y sorte d'aristocratie naturelle , gage de l'ordre et de la pjEiix, est poussé à un point extraordinaire. En voici un exemple.

J'étais à causer au feu de mon bivouac avec le cheik Sagr; son frère Mira je, jeune homme charmant, actif, intelligent, impétueux, et tendrement aimé par lui , s'approcha de nous.

4B4 MOEUBf lUtt AEABES.

J^ordomiai qu'on loi offrit niM tasie dm café , bcHstoii dont les Arabes aont trèararide^ } mais il la refosa. Pendant que je lui ^i demandais le motif et que je obercbais à le deviner, le obeik Sagr s'éloigna ; alors Miraje aeeepta, nonrseulement sans di£Eiculté , mais encore ayee plaisir et empressement, le café qu^il avait d'abord refusé s U aurait cru manquer il ùf qull devait à son finàre s'il avait bu ou aaangé devant lui.

Je reviendrai sqr les usages et les lois qui règlent ces sociétés , et sur \^ moeurs qui lea ont consaœrées.

Le 1 1 du mois de décembre, nous partîmes ayant le jour. Le chemin suit ordinairement un pli longitudinal du plateau, qui forme une espèce de vallon peu profond. Toute cette partie de la chaîne est calcaire; des efïlorescences se montrent fréquemment sur les coteaux voisins, et présentent de très-beaux cristaux.

Ce dë«ert n*ofire pas l'horisoB sans limite

qui caractérise celui de la rive gauche du Nil. Les sables sont solides et compactes, et ne sont

pas poussés par Iç vent. On aperçoit des sites

qui changent et donnent Tillmion qu'on traverse des pays habités. Un coteau qui se dessine à Foeil est suivi par un bas-fond parallèle; comme on n'en voit pas la profondeur, on est disposé à croire, par analogie arec ce qui existe partout ailleurs, quun cours d*eau s'y trouve, et que des villages y sont placés ; mais en avançant on s'aperçoit que le fond de la vallée, comme les coteaux qui la forment, sont également privés d'eau , de végétation et d'habitants.

Il arrive cependant que, lorsque les hivers sont extrêmement pluvieux, ce qui arrive tous les trojs ou quatre ans, il y a, çàet là, de rherbe; et même quelques ba$3ins qui conservent un peu d'eau sont susceptibles de culture. Alors un détachement de la tribu vient y camper, semer et faire une chétive récolte de céréales ou de pastèques; mais c'est unefaveur dont laProvidence estavare, et les Arabes ont rarement Toccasion d'en profiter .

Le 1 2 , nous marchâmes constamment sur Un terrain de même nature; le 1 3, nous trou-

vàmes des cailloux siliceux et des silex imparfaits. J^eus Toccasion, dans cette marche, de remarquer combien les Arabes sont disposés à Fexagération / leur enthousiasme facile à exciter , et quel trésor est pour eux la moindre quantité d^eau.

Les cheiks avaient supposé que, depuis peu de jours , il avait plu dans Tintérieur

de la chaîne, sur la route que nous suivions,

et ils connaissent des localités qui, dans ce cas, retiennent Teau pendant quelques moments.

Ils avaient envoyé en avant trois Arabes pour vérifier si leurs espérances étaient fondées; ces hommes revinrent à notre rencontre en poussant des exclamations de joie et de triomphe ; du plus loin qu'ils nous aperçurent , ils nous crièrent : « MoUié kétiv ! » (il y a bieaucoup d'eau). Nous arrivâmes à Fendroitoù nous devions trouver tant de richesses : c'était une petite flaque que quelques outres remplies mirent à sec immédiatement.

Le i4 et le i5^ nous trouvâmes, comme lés jours précédents, des couches de rochers cal-

AhS LB DfiSERT.

oairdB^ mêlées à des silex régulièrementformés ; mais, le i6, les moatagnes aTaient changé

de nature ; c'étaient alors des granits gris et ronges , de la plus grande beauté, et des coa«ches de porphyre.

Nous franchîmes une légère élévation, poiat de partage des eaux , quand le ciel en envoie; une partie poule à l'oueei, et l'autre à Test , du côté de la mer Ronge. Nous troU'vàmes, dans divers lieux, quelques arbres rares (des mimosas). Autrefois ils étaii^nt plus nombreux ; mais comme les Arabes les coupei^Lt dans leurs voyages pour &ire du &u, qR^ils n'en replantent pas , et que leur croissano^ «xige des circonstances particulières, dan$ un certain nombre d'années il o en exii$ter$L plus*

On pensait généralement quie tes gr^iti n^ dMoendent pas plua bas que 3yén6 ^ d'où #Qnt tirés ceux employés dans div^s mQUument^; on était dans Terreur* Les ^anits continuent au milieu de la chaine pendant ^esque toute sa longueur, et en forment le centre. Si c esta %èn.e qu'on a ouvert les oarrières, c'est qne^placées pKS du Nilyte transport aiété 1^

LB DAIEET. IM

fiusild qtt'ea tintit les granits daai l-i&téritur des terres.

On a trouTë dans cette chaîne d'antres |riohesses minérales : une mine de soufre a été dëoouTerie dans le sud , sur le rersant de la mer Rouge^ et l'on s'occupe à en tirer parti. On a retrouyë aussi la belle carrière d'albâtre oriental qui était connue des anciens. On l'exploite, et cet albâtre, d'une grande dun»té, prenant le poli le plus beau et le plus éda'» tant, sert aux constructions de luxe qu'a or*données le pacha. Chaque jour cette exploiter lion s'améliorera.

Le 17 décembre, nous continuâmes à Toya* ger au milieu des granits. Les montagnes, sans être fiurt élevées , sont âpres et escarpées; les yallons resserrés et étroits. La couleur des granits est très-yariëe : il y en a de gris , de rouges, de roses , et tous du plus beau grain ; avec eux on rencontre aussi de très»beaux mar^ bres blancs.

A la fin de la îoiiméC) nous sortîmes des gocgci et aoM ttiibAmes daiis u&e wste plaôie,

d'une étendue d'enyiron six lieues^qui s'étend jusqu^à la mer Rouge , et présente à l'œil un yaste glacis régulièrement incliné.

La vue de la mer, et surtout celle du mont Sinaï, produisirent sur moi une vive impression; je me trouvais de nouveau en contact avec les lieux illustrés par les miracles.

ISous campâmes au pied de la montagne fort élevée connue sous le nom de Gebel-el« Garep. C'était à peu de distance que nous devions trouver une vaste citerne toujours remplie d'une eau abondante et limpide. Un ouragan, d'une violence extrême, régna toute la nuit, et nous eûmes beaucoup de peine à empêcher nos tentes d être emportées. Le 18 au matin nous allâmes nous établir à la citerne où nous devions re&ire notre provision, et nos bêtes se désaltérer.

J'étais curieux d^examiner Timpression que produirait la vue de Teau sur des animaux qui en étaient privés depuis huit jours ; je fus confondu d'étonnement en n'en voyanj: pas un seul boire avec avidité y et plusieurs ne pas boire du tout. Assurément la providence les a

doués largement des facultés nécessaires pour remplir la destination qu^elle leur a donnée. La plaine que nous avions devant nous est aussi stérile que la chaîne que nous venions de traverser. Nous croyions approcher d\i terme de notre voyage ; le bâtiment qui devait me transporter sur la côte d'Asie, et qui avait été armé à Suez pour mon service, avait reçu l'ordre de m^attendre dans un mouillage audessous de Ghébel-Ezet, montagne isolée sur le bord de la mer. La côte, déchiquetée, donne de bons abris ; cV*st un point de relâche fréquenté pendant les mauvais temps. Il est situé presque en face de la pointe méridionale de l'Arabie-Pétrée, vis-à-vis le cap qui sépare le golfe de Suez de celui de TAgabak ; de ce côté* la navigation établissait autrefois les rapports avec la ville de Pétra, dont les ruines sont si considérables et si dignes d*attention. Du point de la côte où nous allions arriver, on découvre la mer Rouge dans toute sa largeur, l'entrée du golfe de TAgabak et celui de Suez, sur le bord même duquel on est placé.

Nous avions fait soixante-dix lieues et tra-