L'EMPEREUR NAPOLÉON

Pendant rexpédition d'Egypte le général en chef avait réuni diverses notes sur le pays.

Tout ce qui est sorti de cette illustre plume doit avoir un puissant intérêt, et j'ai pensé que l'on me saurait gré de faire suivre , par ce document ^ le récit de mon voyage. On y trouvera des idées qui semblent avoir guidé Méhémet-Ali dans son gouvernement et son administration , et entre autres celle du gigantesque travail qu il fait exécuter pour le barrage du Nil.

I. L'Egypte n'pst proprement; que la vallée du Nil , depuis Assouan jusqu'à la mer.

I|. Il n y à d'habitable et de cultivé que le

pays où rinondation arrive et où elle dépose ' un limon que le Nil charrie des montagnes de rAbjssinie. Uanalyse de ce limon a donné du carbone.

III. Le désert ne produit que quelques broussailles qui aident à la subsistance des chameaux. Aucun homme ne peut vivre du désert.

I Y . Rien ne ressemble à la mer comme le désert , et à une côte comme la limite de la vallée du Nil. Les habitants des villes qui y sont situées sont exposés à des incursions fréquentes des Arabes.

y. Les mamelouks possédaient en fief les villages. Etant bien armés ^ bien montés, ils repoussaient les Arabes dont ils étaient la terreur • Cependant ils étaient trop peu nombreux pour garder cette immense lisière.

VI. C'est pourquoi chaque frontière, chaque chemin est garanti par des tribus d* Arabes

de la province , qui , armés et à cheval > sont obligés de repousser les agressions des Arabes étrangers ; en conséquence de quoi ils ont des villages, des terres et des droits.

Vn. Ainsi lorsque le gouvernement est ferme, les Arabes domiciliés lé craignent, restent en paix , et alors TÉgypte est presque à Fabri de toute incursion étrangère.

yiU. Mais lorsque le gouvernement est faible^, les Arabes se révoltent ; alors ils quittent leurs terres pour errer dans le désert et se réunir aux Arabes étrangers , pour piller le pays où ils font des incursions dans les provinces voisines.

IX. Les Arabes étrangers ne vivent pas dans le désert, puisque le désert ne nourrit personne ; ils habitent en Afrique , en Asie ou en Arabie. Ils apprennent qu'il y a anarchie i ils quittent leur pays , traversent douze ou quinze jours de désert , s^établissent aux points qui se trouvent sur les frontières du désert , et par-

tent de 14 pour désoler rintërieur de l'Egypte.

X. Le désert est sablonneux. Les puits y sont rares , peu abondants et la plupart salés , Isaum&tres ou sulfureux. Cependant il y a peu de routes où Ton ne trouve toutes les liante heures un puits.

XI. On se sert de chameaux , d'outrés pour porter Teau dont on a besoin. Un chameau pei^t porter de )'eau pour cent Français pendant un jour.

3PG[. Nous ayons dit que TEgypte n'était que 1^ Tallée du Nil ; que le sol de cette vallée était primitivement le même que celui qui Tenvironne ; mais que l'inondation du Nil et le limoo qu'il donne avaient rendu la vallée qu'il parcourt une des portions de la terre la plus fertile et la plus habitable .

XIII. Le Nil croît en messidor , et l'inondation commence en f^^uctidor. Alors toute 1^ terre est inondée : les communications $ont

SUR yfiaïPTE. ^vf

^dl«», liW village* iîom situés h une haut^m* dfi S0i;se 1^ dix-huit piçds. Up p^tit qhemiu aert qnelqueioifi de coHUnuuiqatÎQn ; plus «Quy^nt il n y a qu'un sentier.

^Y. Le Kû est plus ou moint grand > selon .qu'il fL plus ou rnoina plu en Ahy^sinie ; mai^ rinondation dépend encQrç de9 canaux d'^rrpsement.

3^y . I^e T^il n'^ aujourd'hui qUe deux brau* ' çhe^ : celle de Rosette et celle de Damiette, Si l'oQ fçrmait ces deux branches de potanière qu'il pqulàt le moins d'eau possible dans la mPT, riuondatipn serait plus grande et plus étendue, g% le pays babitable plus considé^ rable.

XYI. Si les canaux étaient bien uettoyé$ , bien étudiés, plus nombreux, on pourrait pMTTenir à conserver Feau la plus grande partie de Tannée dans les terres , et par làaugmeu* ter d'autant la yallée et le pays cultivable. Çe^t ;^îusî que Içs of^is de la Scharkyéh et une

partie dii désert depuis Péluse étaient arrosés^ Tout le Bahyréh , le Maryout et les provinces d'Alexandrie étaient cultivés et habités.

XyU. Avec un système bien entendu, ce ^qui peut être le fruit d'un bon gouvernement, l'Egypte peut acquérir d'accroissement huit à neuf cents lieues carrées.

XyiII. Il est probable que le Nil a passé par le Fleuve-sans-Eau , qui, du Fayoum, passe au milieu des lacs Natron et se jette dans la mer au-delà de la tour des Arabes. U parait que Mœris a bouché cette branche du Nil , et a donné lieu à ce célèbre lac dont Hérodote même ne connaît pas le travail.

XIX. Le gouvernement a 'plus d'influence sur la prospérité publique que partout ailleurs i car l'anarchie et la tyrannie n'influent pas sur la marche des saisons et sur la pluie. La terre peut être également ferf;ile en Egypte. Une digue qui n*est pas coupée, un canal qui n est pas nettoyé rendent déserte toute une

province ; car les semailles et toutes les productions de la terre se règlent en Egypte sur Tépoqueet la quantité de l'inondation.

XX. Le gouvernement de TEgypte étant tombé dans des mains plus insouciantes depuis une cinquantaine d'années y le pays dépérissait, toutes les années , dans beaucoup d*endroits. Le désert a gagné sur la vallée, et il est venu former des monticules de sable Sur le bord même du Nil ; encore vingt ans du même gouvernement que celui d'Ibrahim et de Mourad-Bey, et FEgypte perdait le tiers de ses terres cultivables. Il serait peut-être i&r die de prouver que cinquante ans d'un gouvernement pareil à celui de la France, de T Angleterre , de T Allemagne et de ritalie, pourrait tripler l'étendue cultivable et la population. Les hommes ne manquent jamais au sol, car ils abondent de tous les côtés de l'Afrique et de l'Arabie.

\ XXI. Le Nil, depuis Assouan jusqu'à trois lieues au nord du Caire, coule dans une seule

StO NOTES

branche. De ce point, <Jue Foti appelle FenfW de la Vache y il forme les branches de Rosette et de Damiette.