VOLEURS

énorme quaotité de poussière impalpable robscurcit , gène la respiration et pénètre avec violence dans les yeux ; une chaleur et une sécheresse dévorantes calcinent la peau et luiôtent toute souplesse. On pourra juger de l'état de Tair quand on saura qu'il v avait neuf degrés deux dixièmes de différence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé.

Le soir, nous continuâmes à descendre le fleuve. Hérodote parle du penchant au vol des habitants de la Haute-Egypte, de la hardiesse et de l'habileté avec laquelle ils s\ livraient. C'est encore un trait caractéristique des riverains de cette contrée , tant il est vrai que les moeurs se conservent à travers les siècles, et malheureusement plutôt les vices que les vertus. Les exemples sévères qui ont été faits et les mesures de rigueur prises par le pacha sont restés sans effet. On raconte de ces voleurs mille traits plus audacieux les uns que les autres.

C'est au milieu de la uuit , à la nage, qu ils

t>L NIL. ^25

"viennenl attaquer et surpreudre les barques qui naviguent, et il est indispensable d'être constamment sur ses gardes. Les fellahs, tous admirables nageurs, se tiennent des heures entières dans Teau; ils suivent les bâtiments, plongent, disparaissent, et se font voir de nouveau inopinément. S'ils peuvent saisir sur le bord d'un bateau un homme de l'équipage, ils le mettent à contril)ution, et la menace de le noyer est si facile à exécuter, et si redoutable, que celui-ci n'ose appeler le secours que ses camarades pourraient lui donner, lis s'introduisent aussi dans les barques, lorsque tout le monde est endormi et qu'on navigue sans précaution ; alors ils les dévalisent. Ce sont de véritables pirates. Nous étions nombreux, nos barques marchaient ensemble, et ils n ont pas craint de nous attaquer. Mahomet, notre patron du dahabiéh, fut saisi à l'improviste au moment où il était sans défiance sur le bord de la barque , et il n'échappa aux voleurs que par une sorte de miracle. On m'a dit que lorsque le bâtiment le Louqsor a voyagé sur le Nil, emportant l'obélisque qui est aujourd'hui ;i