T. IV

n'avait été oublié dans les dispositions attentives du pacha.

Le 2 3 et le 24 , nous marchâmes sans avoir de mer et le vent en poupe ; mais le 25 , une forte tempête s'éleva et dura les 26 et 2^. Elle fit périr, à ce que les journaux annoncèrent plus tard , vingt - sept bâtiments de commerce sur la côte d'Afrique. Le capitaine Kousrow resta pendant tout ce temps sur le pont. Les manœuvres furent faites avec habileté et aussi bien qu'elles auraient pu Té Ire dans toute autre marine , de quelque nation que ce soit.

Le 28, la tempête s'appaisa. Nous étions en vue de Malte ; mais des calmes et des vents contraires nous retinrent au large pendant trois jours. Enfin, le 3i, nous entrâmes dans le port et nous mouillâmes avec promptitude et élégance, en présence de toute Tescadre anglaise, commandée par Tamiral RoAvley.

L'île de Malte ne se compose que d'une masse de rochers d'une étendue médiocre,- cependant ses admirables ports naturels , et sa

position intermédiaire entre l'Europe , T Afrique et FAsie , lui ont donné beaucoup d'importance dans tous les temps. Elle fut d'abord occupée par les Phéniciens , dont elle servait à protéger la navigation. Les Carthaginois la possédèrent ensuite , et iJs en firent , non-seulement une station maritime, mais encore, pour ainsi dire , le chef-lieu de leur industrie. C'est dans cette île , alors appelée Mélita , qu'étaient le plus grand nombre de leurs fabriques, et de là, selon Diodore, qu'étaient expédiés les tissus les plus fins. Mélita était couverte de beaux édifices , de grands établissements, et ses habitants devaient à leur commerce un haut degré d'aisance, et même de fortune. Au déclin de la puissance de Carthage. Tan 212 avant Jésus-Christ, son sort changea : elle fut conquise par les Romains, sous les ordres du consul Simpronius. De ceuxci elle passa sous la domination des Sarrasins , et appartint au royaume de Tunis. Le comte Roger le Normand la leur enleva en 1089 ^^ la réunit à la Sicile.

Après la prise de Rhodes , les chevaliers de

Saint -Jean, sous la conduite de Villiers de l'ïsle-Adam, s'étaient retirés en Italie. Ils négocièrent longtemps avec l'empereur Charles-Quint pour qu'il fît à leur ordre la cession des îles de Malte et de Gozze : ils l'obtinrent enfin; et le traité fut signé le 12 mars iv53o.

Plus heureux que l'Isle-Adam , le grandmaître Parisot de La Valette eut l'honneur de conserver à la chrétienté son nouveau boulevard. Soliman, le conquérant de Rhodes, fit attaquer Malte en i565 par ses lieutenants Mustapha, Dragut et Piali : un siège de quatre mois ne leur donna que le fort Saint-Elme, et les secours, que don Garcie de Tolède amenait aux chevaliers de Saint- Jean, forcèrent les Turcs à se rembarquer , après avoir éprouvé une perte d'hommes considérable.

Aussitôt après, le grand-maître La Vallette entreprit , non-seulement de réparer les désastres causés par le siège, et de relever les fortitica lions détruites, mais de mettre Malte à Tabri de toute autre attaque. Puissamment aidé par l'argent que lui fournirent le pape et

les rois de France , d'Espagne et de Portugal, il fonda une nouvelle ville, sur les ruines mêmes du fort Saint-Elme ; la première pierre en fut posée le 18 mars i566. Les travaux exécutés par La Valette avaient fait de Malte une place imprenable, et la reconnaissance de son ordre décora du nom de « Cité Vallette » la ville qui lui devait sa construction.

Vingt-cinq jours de quarantaine me furent imposés. Il me parut plus commode de subir cette ennuyeuse nécessité à bord que d'aller au lazaret. Je trouvai toute sorte d'empressement, d'obligeance et d'égards dans les autorités de iNIalte.

Admis à la pratique, le 22 février j'allai rendre visite au général Possonby , gouverneur général, et à l'amiral Briggs. Immédiatement après, j'allai , à peu de distance de la ville, à Saint- Joseph, revoir le champ de bataille où, en 1798, j'avais repoussé une sortie des Maltais et enlevé de ma main le drapeau de l'ordre, circonstance qui me valut le grade

de général de brigade. Je reconnus les lieux où s'était passée l'action , comme si je les avais quittés la veille, et j'indiquai les constructions qui avaient été faites depuis.

Je visitai ensuite les fortifications , qui me furent montrées par l'ingénieur de la place. Un homme de métier, en voyant cette place , doit être toujours étonné de deux choses : de la défense héroïque et de la résistance suivie du succès par le grand-maître La Vallctte, lorsque Malte n'était rien, et que les Turcs occupaient les hauteurs immédiates du Borgo ; et de la reddition de Malte, à nos armes, quand cette ville était devenue la plus forte de l'Europe après Gibraltar, et qu'elle se défendait par elle-même, en raison des obstacles matériels qu'elle présente. Aussi me rappelaije le mot spirituel et vrai du général CafFarelli-Dufalga , commandant le génie de Tarmée d'Orient, qui, après avoir fait le tour de la place , résuma en deux mots Thistoire de cette conquête : « Nous sommes bien heureux, dit-il, )) d'avoir trouvé quelqu'un à Malte pour » nous ouvrir les portes : je ne sais pas , sans

» cela, comment nous y serions entrés » (i).

Je dînai chez le gouverneur et j'y fis connaissance avec lady Emilie , fille de lord Bathurst. Elle me combla de bontés , et je vis le soir la société de Malte , qui est nombreuse et brillante.

Le 23 , le général Possonby me présenta la garnison. Trois régiments furent réunis à la Floriane. J'en passai la revue j ils manoeuvrèrent et défilèrent devant moi. Ces régiments étaient le ']" (grenadiers), le 53% commandé par le lieutenant-colonel Considaine , et le 60" (chasseurs), commandé par le colonel Bamburi. Ces troupes sont très-belles et me parurent avoir une grande instruction.

Il m'est difficile d'exprimer l'accueil qui me fut fait par MM. les officiers de la garnison et les soins dont ils m'ont comblé pendant mon court séjour à Malte. Je vécus constamment au milieu d'eux et chaque régiment voulut , à

(1 ) Voir à la fin du volume quelques pièces relatives à la conquête de Malte par Tai-mée française.

son tour, me donner à dîner. Rien n'est plus doux pour un vieux soldat , qui a fait la guerre pendant toute sa jeunesse , que de recevoir un semblable accueil de ceux qu'il a combattus. L'existence des officiers, dans les régiments anglais, n'est pas la même que dans les autres armées de TEurope. H y a un bien-être, une abondance de moyens , qui tient sans doute à ce qu'en général ils ont de la fortune ; mais cela provient aussi d'une meilleure entente de la vie, et de bons arrangements.

Le 24 , ce fut avec les ofiiciers du 53« ï"égiment que je passai la soirée. Je me trouvais encore en pays de connaissance ; plusieurs officiers , et en particulier le colonel Considaine , avaient fait la guerre en Espagne lorsque j'y commandais une armée française , et celui-ci avait été blessé. Je trouvai dans ces troupes le 5^ régiment, qui s'était tiré à force d'énergie et de courage d'une circonstance très-critique sur les bauteurs d'El-Bodon , près de Ciudad- Rodrigo, et dans sa marche sur Fuente-Guinaldo. Ces récits, entre gens de guerre qui

s estiment, ont un grand charme dans la paix : ils réveillent presque ces vives et profondes sensations de la guerre, qui, lorsqu'on les a éprouvées, blasent sur toutes les autres.

Les officiers du régiment de chasseurs du colonel Bamburi me donnèrent également à dîner et me procurèrent une soirée pleine d'agréments. Je regrettai que mon prompt départ m'empêchât de passer encore deux soirées semblables avec les officiers des 5" et 7* régiments.

Je désirais beaucoup connaître en détail tout ce qui tient aux troupes anglaises sous le rapport des manœuvres et sous celui du régime intérieur. J'allai voir les soldats dans leurs casernes et j'admirai la bonne manière dont ils y sont établis, et tous les soins qui sontpris pour améliorer leur sort autant que possible.

Je visitai l'établissement des sous-officiers , dont la position n'a d'analogue nulle part : ils sont placés dans des conditions spéciales qui méritent d'être remarquées. Ces sous-officiers

sont excellents, et cependantils n'ont aucune perspective d'avancement, excepté en cas de guerre, lorsqu'on manque d'officiers. Sans cela, ils ne peuvent jamais prétendre à le devenir, parce que ces emplois exigeant une finance , ils n'ont pas l'argent nécessaire pour la donner. Leur fonctions tie forment donc point une carrière : c'est simplement un métier. Mais ils trouvent un stimulant puissant dans la considération qu'on leur accorde. Elle est toujours très-grande , en raison de leur grade , et elle augmente à mesure qu'ils s'en montrent plus dignes par leur conduite. Pendant que j'étais à Malte, un sous-officier, trèsbon sergent et très-estimé, étant mort d'accident , tous les officiers de la garnison assistèrent à son enterrement.

Voilà pour l'ordre moral. Quant à leur existence matérielle , elle dépasse tous les besoins réels. Il suit de là que les sous-officiers sont contents de leur sort , qui les place dans une condition moyenne très -heureuse ; que les égards que les officiers leur témoignent les élèvent à leurs yeux , et qu'ils ne sont pas sou-

mis aux tourments d'une ambition qui , lorsque les circonstances ne viennent pas la légitimer et fournir les moyens de la satisfaire , est un véritable malheur personnel et public.

Je demandai au colonel Considaine, avec la permission du général Possonby, de faire exécuter devant moi, par son régiment, tous les mouvements que l'ordonnance anglaise a consacrés. Il s'empressa de me satisfaire , et le 25, le bataillon de son régiment (en temps de paix chaque régiment anglais n'a qu'un seul bataillon), manœuvra pendant trois heures en ma présence. Quatre cent quatre-vingts hommes étaient sous les armes. Je n'ai jamais rien vu de plus leste et de mieux instruit. Ils exercèrent comme infanterie de ligne et comme infanterie légère. J'ai remarqué dans ces manoeuvres des choses qui m'ont paru moins bonnes que ce qui se pratique dans l'armée française, d'autres qui m'ont semblé meilleures, et dont il y aurait d'utiles applications à faire chez nous. Mais ce qui est au-dessus de tout éloge, c'est l'instruction

individuelle. On conçoit qu'un régiment composé de sept à huit cents hommes aussi instruits puisse recevoir un nombre considérable de recrues , et , avec la discipline sévère à laquelle les soldats anglais sont soumis, se trouver , en peu de mois, en état de se présenter devant l'ennemi et de combattre.

Je visitai l'arsenal de marine, qui n'est qu'un arsenal de réparation; je vis les exercices de Tartillerie au fortRicazoli. De là j'allai à l'hôpital de la marine , nouvellement bâti: il est d'une superbe architecture ; ses arrangements intérieurs sont parfaits, et rien n'a été omis de ce qui pouvait rendre le sort des malades aussi bon que possible.

J'allai voir le jardin du gouverneur , autrefois celui du grand-maître , à Saint -Antoine. L'habitation est belle et agréable , le jardin vaste et magnifique. Une immense quantité d'orangers en fait la richesse. Pour que les orangers donnent de grands produits , il faut les arroser abondamment une fois par mois : alors les oranges deviennent grosses et excel-

lentes , et un oranger en donne jusqu'à trois cents. A défaut de ce soin, les oranges sont petites et mauvaises.

Je dînai ensuite à la campagne, chez M. Freire, dont je fis la connaissance avec un grand plaisir. Il a été ambassadeur d'Angleterre en Espagne , auprès des cortès , depuis 1808 jusqu'en 181 2. C'est un homme d'un grand savoir, de beaucoup d'esprit, et fort aimable .

Le mauvais temps me forçant à prolonger mon séjour à Malte , j'en profitai pour voir deux étabhssements de philanthropie et de bienfaisance , qui sont admirablement bien dirigés : l'hospice des vieillards, et la maison de l'industrie, où des jeunes tilles sont reçues, élevées, et instruites dans divers métiers.

L'hospice des vieillards est un modèle de propreté et de bon ordre. Ils y sont logés sainement et convenablement, bien nourris, bien habillés ; et ils paraissent aussi heureux que leur âge, et les tristes infirmités qui l'accompagnent, le comporte. Leur nombre est de

huit cents, des deux sexes , et l'administration en est tellement bien entendue , l'économie si intelligente , que chaque individu ne coûte que dix francs par mois.

La prison des condamnés est contiguë au bâtiment de cet hospice; il n'y en avait que dix-sept, dont un seul à vie. C'est peu pour la population de File, qui monte à cent vingt mille âmes. En revanche , il y a beaucoup d'aliénés : leur nombre s'élevait à quarantetrois.

La maison de l'industrie a pour destination d'enseigner des métiers aux orphelines, ou aux filles qui appartiennent à des parents pauvres , afinde conserver leurs moeurs. Il y adeux cents enfants, depuis 1 âge de dix ans jusqu'à celui de dix-huit à vingt. Toutes apprennent successivement divers états. D'abord elles cardent du coton, puis le filent, ensuite elles font, au métier , des étoffes avec des dessins. Le coton de Malte étant naturellement de couleur nankin, les étoffes sont jolies. Elles brodent, font de la dentelle et de la blonde; elles dévident les cocons des vers à soie et tordent son

fil; elles font des souliers , etc. Le produit de la vente de tous ces objets appartient à la maison : on accorde à celles qui se distinguent quelques gratifications , que l'on conserve pour leur être remises au moment où elles sortent de rétablissement.

L'hygiène est parfaite, et Fattention à cet égard est poussée si loin , qu'on les fait baigner tous les huit jours, dans toutes les saisons. Leurs parents ont la permission de les voir une fois par semaine, en présence de la supérieure ; mais jamais elles ne peuvent aller chez eux.

L'enseignement moral et religieux est donné à ces jeunes filles avec le plus grand soin, et en général ce sont d'excellents sujets. Elles ne quittent la maison que pour se marier, ou pour être placées d'une manière convenable et qui garantisse leurs moeurs. Leur entretien ne revient qu'à cent vingt-cinq francs par an.

Malte me parut offrir des symptômes de richesse et de prospérité. Place d'entrepôt et de

relâche, elle obtient d'assez grands avantages des relations qui se multiplient entre l'Orient et l'Occident , et qui iront toujours en s'accroissant. La population de l'île est augmentée de près de moitié. Autrefois elle comptait quatrevingt et quelques mille âmes, aujourd'hui elle dépasse le chiffre de cent vingt mille. Les impôts sont légers ; Faisance est répandue partout et le bien-être général. La ville , naturellement magnifique, m'a semblé embellie depuis que je Ta vais vue , en 1798. Elle renferme un grand nombre d'édifices publics , et la beauté de leur architecture est relevée encore par celle des matériaux employés à leur construction ; les pierres, malgré la succession des années , conservent toujours la blancheur la plus éclatante. Tels sont le palais du grandmaître, occupé maintenant par le gouverneur; les églises, les forts, etc. La présence constante d'une escadre considérable, et d'une garnison chèrement payée , dont les officiers sont riches, doit contribuer à la prospérité intérieure.

. Beaucoup d'Anglais, attirés par la douceur

du climat, ont fixé leur séjour à Malte : de ce nombre est M. Freire , que j'ai cité. Les moeurs de la population de la ville , autrefois généralement mauvaises, se sont fort épurées. Du temps de l'ordre de Malte , les maîtres du pays, étant tous célibataires, avaient amené cette corruption; les traces s'en effacent, et le gouvernement anglais, qui a pris à tâcbe de réparer le mal , y est parvenu en grande partie. C'est dans ce but que la maison de l'industrie a été fondée , et il n'y a aucune précaution qui ne soit prise par l'administration pour mettre les élèves de cet établissement à l'abri de toute influence funeste , même de la part de leurs parents.

La société se compose , pour la plus grande partie, de femmes anglaises; elle est nombreuse, élégante et distinguée. Il y a à Malte un bon spectacle italien; on retrouve dans cette ville la pbysionomie et les habitudes de l'Europe , et les charmes de la civilisation. J'en sentis le prix d'autant plus vivement que j'en avais été privé pendant quelque temps.