II. Il n'y a d'habitable et de cultivé que le

26Ji NOTES

pays où rinondation arrive et où elle dépose un limon que le Nil charrie des montagnes de TAbyssinie. L'analyse de ce limon a donné du carbone.

III. Le désert ne produit que quelques broussailles qui aident à la subsistance des chameaux. Aucun homme ne peut vivre du désert.

IV. Rien ne ressemble à la mer comme le désert, et à une côte comme la limite de la vallée du Nil. Les habitants des villes qui y sont situées sont exposés à des incursions fréquentes des Arabes.

V. Les mamelouks possédaient en fief les villages. Etant bien armés, bien montés, ils repoussaient les Arabes dont ils étaient la terreur. Cependant ils étaient trop peu nombreux pour garder cette immense lisière.

VI. C'est pourquoi chaque frontière , chaque chemin est garanti par des tribus d'Arabes

SUR L'EGYPTE. 26r>

de la province , qui , armés et à cheval , sont obligés de repousser les agressions des Arabes étrangers; en conséquence de quoi ils ont des villages, des terres et des droits.

VII. Ainsi lorsque le gouvernement est ferme, les Arabes domiciliés le craignent, restent en paix , et alors TEgypte est presque à Tabri de toute incursion étrangère.

VIII. Mais lorsque le gouvernement est faible , les Arabes se révoltent ; alors ils quittent leurs terres pour errer dans le désert et se réunir aux Arabes étrangers, pour piller le pays où ils font des incursions dans les provinces voisines.

IX. Les Arabes étrangers ne vivent pas dans le désert , puisque le désert ne nourrit personne ; ils habitent en Afrique , en Asie on en Arabie. Ils apprennent qu'il y a anarchie ; ils quittent leur pays , traversent douze ou quinze jours de désert, s'établissent aux points qui se trouvent sur les frontières du désert , et par-

tent de là pour désoler l'intérieur de l'Egypte.

X. Le désert est sablonneux. Les puits y sont rares , peu abondants et la plupart salés , saumâtres ou sulfureux. Cependant il y a peu de routes où Ton ne trouve toutes les trente heures un puits.

XL On se sert de chameaux , d'outrés pour porter Teau dont on a besoin. Un chameau peut porter de l'eau pour cent Français pendant un jour.

XIL Nous avons dit que l'Egypte n'était que la vallée du Nil ; que le sol de cette vallée était primitivement le même que celui qui l'environne ; mais que l'inondation du Nil et le limon qu'il donne avaient rendu la vallée qu'il parcourt une des portions de la terre la plus fertile et la plus habitable.

XIIL Le Nil croît en messidor , et l'inondation commence en fructidor. Alors toute la terre est inondée : les communications sont

difficiles. Les villages sont situés à une hauteur de seize à dix-huit pieds. Un petit chemin sert quelquefois de communication ; plus souvent il n'y a qu'un sentier.

XIV. Le Nil est plus ou moins gi^and , selon qu'il a plus ou moins plu en Abyssinie ; mais l'inondation dépend encore des canaux d'arrosement.

XV. Le Nil n'a aujourd hui que deux branches : celle de Rosette et celle de Damiette. Si l'on fermait ces deux branches de manière qu'il coulât le moins d'eau possible dans la mer , l'inondation serait plus grande et plus étendue, et le pays habitable plus considérable.

XVL Si les canaux étaient bien nettoyés , bien étudiés, plus nombreux, on pourrait parvenir à conserver l'eau la plus grande partie de l'année dans les terres , et par làaugmenter d'autant la vallée et le pays cultivable. C'est ainsi que les oasis de la Scharkyéh et une

partie du désert depuis Péluse étaient arrosés. Tout le Bahyréh , le Maryout et les provinces d'Alexandrie étaient cultivés et habités.

XVII. Avec un système bien entendu, ce qui peut être le fruit d'un bon gouvernement, l'Egypte peut acquérir d'accroissement huit à neuf cents lieues carrées.

XVIII. Il est probable que le Nil a passé par le Fleuve-sans-Eau , qui , du Fayoum , passe au milieu des lacs Natron et se jette dans la mer au-delà de la tour des Arabes. Il paraît que Moeris a bouché cette branche du Nil , et a donné lieu à ce célèbre lac dont Hérodote même ne connaît pas le travail.

XIX. Le gouvernement a plus d'influence sur la prospérité publique que partout ailleurs; car l'anarchie et la tyrannie n'influent pas sur la m^arche des saisons et sur la pluie. La terre peut être également fertile en Egypte. Une digue qui n'est pas coupée, un canal qui n est pas nettoyé rendent déserte toute une

SUR L'ÉGYPl'E. 269

province ; car les semailles et toutes les productions de la terre se règlent en Egypte sur l'époque et la quantité de l'inondation .

XX. Le gouvernement de l'Egypte étant tombé dans des mains plus insouciantes depuis une cinquantaine d'années, le pays dépérissait, toutes les années, dans beaucoup d'endroits. Le désert a gagné sur la vallée, et il est venu former des monticules de sable sur le bord même du Nil ; encore vingt ans du même gouvernement que celui d'Ibrahim et de Mourad-Bey, et l'Egypte perdait le tiers de ses terres cultivables. Il serait peut-être facile de prouver que cinquante ans d'un gouvernement pareil à celui de la France, de T Angleterre, de l'Allemagne et de l'Italie, pourrait triplei' l'étendue cultivable et la population. Les hommes ne manquent jamais au sol, car ils abondent de tous les côtés de l'Afrique et de l'Arabie.

,'. XXI. Le Nil, depuis Assouan jusqu'à trois lieues au nord du Caire, coule dans une seule

branche. De ce point, que Ton appelle /^en^re de la Vache, il forme les branches de Rosette et de Damiette.

XXII. Les eaux de la branche de Damiette ont une tendance marquée à couler dans celle de Rosette. Ce doit être un principe de notre administration en Egypte de favoriser cette tendance qui favorise Alexandrie et toutes les communications directes avec l'Europe.

XXIII. Si l'on coupait la digue Farâ-ou- Nyèh, la province du Bahyréh gagnerait deux cents villages , et cela, avec le canal qui part du Fayoum, approcherait l'inondation et la culture des murs d'Alexandrie. Cette opération ferait le plus grand tort aux provinces de laScharkyèlî, Damiette etMansourah; ce qui doit faire retarder jusqu'au moment favorable pour l'exécution . Mais elle doit être faite un jour.

XXIV. Le canal, qui de Ramanyeh porte les eaux du ]Nil à Alexandrie , doit être creusé et

rendu tel qu'on y puisse naviguer toute l'année. Alors les bâtiments de cent tonneaux pourront aller, pendant six mois de Tannée, d'Alexandrie au Caire et à Assouan sans passer aucun boghaz.

XXV. Un travail que Ton entreprendra un jour sera d'établir des digues qui barrent la branche de Datniette et de R.osette, au P entre de la Vache; ce qui, moyennant des batardeaux , permettra de laisser passer successivement toutes les eaux du Nil dans Test et l'ouest, dès lors de doubler l'inondation.

XXVI. Dans l'inondation du Nil , les eaux arrivent jusqu'à seize lieues de Suez; les vestiges du canal sont parfaitement conservés , et il n y a aucune espèce de doute qu'un jour les bateaux ne puissent transporter les marchandises de Suez à Alexandrie.

XXVII. Nous avons dit que l'Egypte était à proprement parler la vallée du Nil. Cependant, une grande partie des déserts qui l'en-

vironnent, fait aussi partie de TEgypte, et dans ces déserts il est des oasis, comme dans la mer il est des îles.

Du côté de l'ouest, les déserts qui font parlie de l'Egypte s'étendent jusqu'à dix ou douze jours de marche de l'eau du Nil. Les points principaux sont les trois oasis Syrahs et les lacs Natron. Le premier oasis est éloigné de trois journées de Syout. On ne trouve point d'eau en route ; il y a, dans cet oasis, des palmiers, plusieurs puits d'eau saumàtre, quelques terres cultivables, et presque constamment des fièvres malignes.

XX Vin . Pour se rendre du Caire à Tedigat , qui est le premier pays cultivé , il y a trente journées de marche dans le désert. On est jusqu'à cinq jours sans trouver d'eau.

XXIX. Les lacs Natron sont situés à douze heures de marche dans ledésertdeTerranêh. On y trouve d'excellentes eaux , plusieurs lacs Natron et quatre couvents de cophtes. Les

couvents sont des forteresses j nous y avons placé garnison grecque et plusieurs pièces de canon .

XXX. Du côté de Test, les déserts qui appartiennent à TEgypte s'étendent jusqu'à une journée d'El-Arych et au-delà de Tor et du Mont Sinaï. Quattyeh est une espèce d'oasis; il y a cinq ou six cents palmiers, de l'eau pour six mille hommes et mille chevaux ; il est éloigné de cinq lieues de Salahyèh. On trouve deux fois un peu d'eau en chemin. Nous avons établi un fort de palmiers dans cet oasis important.

XXXI. De Quattyeh à El-Arych il y a vingt lieues. El-Arych est un oasis. Il y avait un très-beau village, que nous avons démoli, et cinq ou six mille palmiers que nous avons coupés. La quantité d'eau, la quantité de matériaux, rimportance de sa position, nous y ont fait établir une place forte, déjà dans un état de défense respectable. D'El-Arych à Gazah il y a seize lieues; on y trouve plusieurs