AMALFI

JËofin ce furent des marchands d'Âmalfi qui , attirés en Orient par les affaires de leur commerce et à Jérusalem par leur zèle religieux , obtinrent, en 1048 du calife d'Egypte la permission de bâtir et de doter, prés du Saint^pulcre , sous l'invocation de Sainte Jean , un hospice destiné à recevoir les voyageurs de leur nation et en même temps une église dédiée à sainte Marie des Latins.

Lorsque Godefroy de Bouillon fit le siège de Jérusalem , les pieux hospitaliers de Saint- Jean armèrent de Tépée leurs mains qui jusqu'alors n'avaient porté que la croix , ils contribuèrent puissamment à la conquête de Jérusalem , et cette guerre sacrée changeant leurs mœurs , ils ne cessèrent depuis ce moment de combattre pour la défense de leur nouvelle patrie. C'est ainsi que les chevaliers de Malte sont devenus les successeurs des bourgeois d'Amalfi.

Un jour vint où la puissance et l'indépendance d'Amalfi disparurent; mais cette ville conserva constamment et possède encore une sorte de prospérité. Sa population , autrefois de cinquante

mille âmes, aujourd'hui de dix mille, resserrée dans un petit espace, vivant dans des maisons dont beaucoup sont pour ainsi dii'e accrochées aux rochers , et son mouvement extraordinaire en font toujours un des points les plus curieux du royaume de Naples : c'est une ruche d'abeilles dans l'activité de ses travaux.

Peu après avoir dépassé Amalfi^ nous entrâmes dans le magnifique golfe de Salerne et nous découvrîmes la ville de ce nom. Sa cathédrale renferme les restes- du célèbre Grégoire VII, Hildebrand, un des hommes les plus extraordinaires que le monde ait produits et qui fut peutêtre Texpressioli des besoins de son siècle.

Nous aperçûmes ensuite les belles ruines de Paestum , développant dans toute leur majesté la grandeur et le génie de l'antiquité : les; ruines sont curieuses et par leur conservation et par ce qui subsiste de la ville qui les contient et dont

l'enceinte est tellement intacte qu'on pourrait s'y défendre encore aujourd'hui; c'était cependant une colonie de Sybaris y plus portée aux plaisirs et à la volupté qu'a l'amour de la guerre et de la liberté.

Les recherches sur l'antiquité sont si nouvelles, le goût s'en est développé si récemment qu'il y a soixante-dix ans , malgré le voisinage et la facilité des communications y on ne connaissait pas à Naples les temples de Paestum. La curiosité publique fut éveillée par le rapport des pêcheurs qui redirent ce qu'ils avaient découvert les premiers.

Nous ne ))enlttiies pas de vue fat oôte, et la terre des Calabres déploya devant nous toute sa magnificence. CexLx qui l'oat visitée ,ea parlent avec admiration et prétendent que mille genres de ridiesses y stmi reofermës ; je puis dire au moins que Taspeet ne cesse pas d'en être riant et de sëdaire les regards. Le pays, inliafatlable autrefois, est dev^m, par les soins do roi et «u moyen d'cme bonne police y aussi sûr pour

GOLFE Dfi SALERNE.

les voyageurs que tous les autres points du royaume , service immense rendu à la société , car bientôt les grandes routes qui s'ouvrent partout apporteront la civilisation à ces peuples encore en arriére de leurs voisins.

Nous avions reconnu , en doublant les rochers des Syrénes , le point de station de Murât; celui de son débarquement et de son supplice s'offrit alors à nos yeux y et la vue del Pizzo y ranimant le souvenir de la perfidie dont il fut la victime , éveilla dans nos cœurs cette compassion que l'on doit à une grande infortune (1).

(1) Voir à la (itt du volume une note sur la fia malheureuse de ce prince.

Nous passâmes ensuite à portée des îles Éoliennes , dont l'antiquité avait fait le séjour du dieu des vents. La première, le Stromboli, volcan constamment en éruption , semble le phare de cet archipel : des feux qui se succèdent toujours le signalent la nuit au voyageur; pendant le jour, une immense fumée obscurcit l'atmosphère. Le Stromboli , cône élevé , presque sans plaine à sa base , miné par des feux souterrains , environné paç la mer , exposé à une pluie de feu incessante, est pourtant habité par des êtres