L SUR LES DERNIERS MOMENS DE MURAT

Depuis la bataille de Waterloo , on avait rëpaddu beaucoup de bruits diffiérens sur la destinée du roi Joachtm. Les uns le disaient à Tunis , le& autres en Amérique ; d'après une troisième version , il se tenait caché en France, ou fuyait à l'aventure pour échapper à ses persécuteurs. Mais on apprit subitement qu'il

* Elirait <]e VUistoire du royaume du Nûples , 4 volumei , par le général Collclta. Pour donner toute la râleur que doit avoir cette note, nous donbons au lecteur l'opinion du Journal des Débats sur cet ouvrage.

« Il y a fort longtemps qu'aucun livre n'a eu autant de succès en Italie que VHlsioire de Naples du général GoUetta. Ce succès a été d'autant plus grand, que dans presque tous les états italiens la censure en a interdit la publicité. Le général Golletla , ministre de la guerre pendant la révolution de 1820 , a écrit dans Texil, mais avec une impartialité admirable.

«c Son histoire commence à r&vénement des Bourbons, en t7S4. Le régne de Charles Vil est raconté succinctement comme une sorte d'introduction. Le régne de Ferdinand IV et les événemens contemporains sont le véritable sujet de l'ouvrage. Il est aussi remarquable sous le rapport littéraire que sous le rapport politique. Coiietta, qui était déjà connu par quelques écrits, a fait une étude particulière du style de Tacite et en reproduit heureusement la manière ; il a une fermeté d'opinion , une raison élevée et énergique , un Jugement calme , qui ne sont point choses communes en Italie, où l'esprit de parti est encore livré A l'exagération et à l'illusion. Le talent du récit, la peinture des personnages, sont aussi remarquables que les réflexions et les résumés généraux. L'histoire de Naples a été si souvent mêlée aux événemcns^de notre propre histoire : ce royaume» gouverné par des princes de la maison de France, puis par dés rois de la Cimille de Napoléon, a tellement reçu nos inOuences, elles y ont laissé des traces si profondes que l'ouvrage du général Colletta est vraiment un épbode de nos annales contemporaines ; il aura autant d'intérêt pour la France que pour FUalie. » /

s*éUiit présenté en Corse avec l'appareil d'un roi , et puis qu'il avait fait une descente sur h$ cMei de Calabre en ennemi. C'était là que l'attendait la fortune pour donner au monde un nouvel exem{iie de son inconstance et moqlrer. encore une fois comment elle humilie les grandeurs qu'elle a élevées et se pîait â faire succéder le comble du malheur aux plus éclatantes prospérités.

J'ai rapporté les revers de Murât dans la guerre de 181&, comment, après être resté un jour dans Tlle d'Ischia , il s'était embarqué sur un petft vatsMM» qui fetsaif t^ iNÂiPlft ftaice. En traversant le golfe deGaSt», if vît «More Mlir ma ër^wni sur les remparts ie la AMteresse, et àf la pensée qm ses mAm étaient renfermés dams flBDeeHie& dé M muraV pooss4 par aeii impétuosité natunslb il voul^ péeélrer èia» b liHe et j eà»battre encore en désespéré , car il savait bien que sa couronne était perdue. Mais une escadre enuemîie, fort&deplusiears veiles, défendait VmUié^ dii port , et il Im foUiit contiouer en frémissâiit San vopgc vers les côtes de France.

Ia %% nui, il arrtvail à FfcéjuA etaboidail; sur h même rivâ^ oô fe prisonnier de Tlle d^be araft débarqué, pkr» heuraux que k% deux mm aupacavant. Sur k tevi» de Fraace, mîQe pensées et mille souvenirs difl^rens assiégaîent sou esprit: ses premières anMSy sesprinieis exploilSy se» tfaivaiJaL,, sa fortune^ ua diadème, son nom ^ mais il se représentait en même temps les éréneBitiis çiiavaîMl suivi IfrcMBfM^» de Ibifisie^ la»«olèi»i de Tùpoléon. L'adversité avait abattu fa fierté de son caractère ; la crainte Pei»portft Bw kl eoufiasee, et ft^Manft i^a» s/^tméte à Pam ^il s'arrêta dans la ville de Toulon.

Il écrivit «te là au BMMStie WmmMy sfm wm dans U' gcospérilé, des lettres où il lui diisait : «t Tous connaisses: les motifè et toutes les circonstances de kgGnrra df'Itaite. ]tfaintx»aQt'9Ui>suift^6Q

SUR HUEAT. 335

Pftftee, j*oiA« mm line I fmnpmur^ étftÉ^èié que ie ciel t«udra Isien nlptrer tes ntlheurg du mmeréû par bi smBtièB en féBénl. » P^udié prégentft 11 lettre ft Na|»iëotf , qtt 8ll eviM Bîgaéùft traité ateele rei de Naptee depoieiaitoenrede iei4 1 c'^éUlt rappeler eei lorts el s'en «eoger* JoacUn nraH doue à TeiikNi, iféaéré de tante la population de cette rilie, mH par «Il aentineal de aon^aeskNi poor aes i&fijrltmea^ eek par reipecft pouf aen aa cie Mie grandeur, tait eafio q^'im le erule»tare raserfa i an Bamea veaiiQeea.

ifafs résinai de Hiafles ae vit troidiië daia ee repaa , ^ W étift à «liai^, après fo ealartn^ de Wjlidoa. i>tt toew-a de yeepril de parti et da JMtfJwae rriigieaK e nawi j bm^nwt T atJiWip Waea^Maraeilte. Lea paatiaaM de fe wpcwiwr toeat «WBapidi^ «t lem «memia ae psntagaaiciit kara dépDMilaa. laaaWip ae «aëlMi,^ 4e«a reuralte il écmît de Booveau kFomtM^ qm, peu «raÉt «Mriire de laMpariie, fêtait élara de Leiiia XVili^^t ipd f an lalnii dea idvelaliatts et de la naoe dea era^iaee , avait tMcanertar sa pideaiMe 9w$ê éem aaooanfuaa enMBtta* J m tidn lid deaMudâfit m ptoeap^irt pawr f AmfiipleiigyDM il piamat* tdt4ei^fe«a itoffo partieriier, smans aazlolad« waymatt; Hderivit lanèBweiNaeà MaoanoBî, saa adkier d'4a*dai pendant qu'il régnait à Naples , et qui lui était nealé fidàle , iiÊnt m Êm ê&êWÊmmù» aAlléa^ar leinsaid dae fiinraanHaocs 4AipmriKtûtmi^ f^awMeat lût djatisper. Maie EmMm i #p » i i d fc fias,^liaoera«,deaewiaBq^ctàkpefcoeir^^

ifit UÊto m^ffiaaB*

lia a i laailwi da u i dli a w a ax itorat s'aggpnwrait de jaiir mjmr, Traifaé pir ias fceiiifiiaiide IMan, «artitMaé d'iiobà^lKa 99r lenarqaisde Itvièm, qm arot avlrefo» été atedev^ k ia n trt e i^WMi t aa dt 4pd Jac éc i a i a p a a Bait ai ai nlf n a at de aa bîaiH

veillanoe en le fiiisaiit chercher pour le livrer à la mort, il écrivit aa roi de France saîis orgueil et sans bassesse , mais comme un roi errant et malheureux, et fit passer sa lettre par Tintermédiaire de Fouché, qu'il priait de vouloir bien la remettre entre les mains de Louis XVIII. La lettre adressée au roi ne portait pas dindi* cation de lieu , afin de ne pas découvrir son asile et de ne pas donner une Causse résidence ; celle pour Fouché portait simplement : « Du fond de ma prison {dalV oseuro aMsso del mto car-eere)f » et c'était la seule expression de ce genre, Thooneur du nom royal interdisant tout autre appel à la pitié. Uurat n'obtint rien par ces prières, auxquelles Fouché ne fit pas de réponse , et le roi garda le même silence. Dans son désespoir. Il résolut de se ren* dre à Paris et d'y confier son sort à la décision des souverains al- Hés. Peut-être sesouviendràient-ils delà couronne qu'il avait portée comme eux, de la guerre et de ses droits entre amis et ennemis, de leurs entretiens familiers, des mille témoignages de confiance et d'amitié mutuelle qu'ils s'étaient donnés; enûaiï espérait d'eux un noble accueil et une entière sécurité. Pour éviter la route encore souillée du sang du maréchal Brune, il ne voulut pas voyager par terre ; mais il fit noliser un petit navire qui devait le transporter au Havre, d'où il gagnerait Ikcilement la capitale sans danger.

On choisit pour l'embarquement une plage écartée et une heure avancée de là nuit ; mais, par malentendu ou par efibt du hasard, le navire se rendit sur un autre point de la côte, et Murât, après l'avoir longtemps attendu et cherché , voyant poindre les premières lueurs du jour, se retira et se mit à errer dans les bois et les vignes. Il trouva heureusement un autre asile , échappa à de nouvelles embûches, et enfin sortit de France sur un petit vaisseau qui fit voile pour la Corse, Ile hospitalière , patrie d'un grand

SUR MÇMT. 337

Qoipbre d'bommes qu'il avait eus pour compagnooft d'armes et de gloire. Après deux jours dç navigation ^ il &'éleva une tempête soudaine qui força le capitaine de carguer la petite et unique voile latine de son bâtiment et de courir trente heures au gré des flots. Cependant ta tempête se jcalma ^ et ce fut très-hçureux ^ car h navire, fort maltraité en plusieurs enduoits, ne pouvait plus fair^ une longue résistance. Ils découvrirent alors yn autre vaisseau plus grand qui se dirigeait du côté de la France^ et quand ils l'eurent Mteint, une des trois personnes de la suite de Murât demanda au capitaine s'il voulait les recevoir et les conduire en Corse , moyennant une somme considérable d'argent. Celui-ci , soit dureté de cœur, soit crainte de quelque piège pu de la peste, repoussa dédaigneusement leurs prières et leurs offres. Mais la fortune voulut que peu après le paquebot chargé de la correspondance entre Marseille et Bastia , et qui fait conlinuellement ce trajet, consentit à les recueillir. Cette fois, Murât, se jnontrant à visage découvert^ dit son nom à l'équipage, en ajoutant : « Français, Je parle à des Français, et menacé de faire naufrage, je demande assistance à qui navigue sans danger. » On le reçut à bord du paquebot et on lui rendit les honneurs dus à un roi.

Le lendemain il débarquait à Bastia. La Corse était, h cette époque^ bouleversée par les discordes civiles et déchirée par les royalistes, les bonapartistes et les indépendant. Le premier de ces trois partis était faible et peu nombreux ; les deux autres , qui avaient plus d'importance , fondèrent sur Joachim l'espoir d'une révolution. Aussi les autorités de la Corse furent-elles alarmées de son débarquen-ent. Leurs soupçons forcèrent même Miurat^ par prudenee et pour se mettre en sûreté^ de passer à Yesc^vadQ, et pds 11 Ajaccio, toujours poursuivi j»ar jeurs a^ens, et toujours défendu par les populations , ^ se soidevaieot au mm de Joa^

ehim Murât. Cet âécùeil populaire lui rendait les illusions de la dignité royale , et il semblait que la fortune recommençât à lui sourire. Aussi disait-il souvent : « Si des hommes qui ne me connaissent pas prennent les armes pour moi, que ne feront pas les Napolitains? j'en accepte l'augure. » C'est alors qu'il forma» sans le révéler à d'autres qu'à ses plus sûrs et fidèles amis, le projet de débarquer à Saleme, où se trouvaient réunis et dans Tinaction trois mille hommes de son armée, qu'il savait mécontens du gouvernement des Bourbons. De Saleme, il passerait à Avellino; son armée se grossirait sur la route de ses partisans et de ses anciens soldats. Il gagnerait trois jours de marche dans la Basilicate sur les troupes autrichiennes qui de Naples s'avanceraient probablement h sa rencontre pour l'arrêter et le combattre. Le bruit de son nom et le souvenir de sa gloire se répandraient aussitôt dans tout le royaume ; il ne se presserait pas de marcher sur la capitale avant que la renommée de ses succès n'eût désorganisé le gouvernement et que dans son trouble le vieux roi eût de nouveau pris la fuite. Il ne prévoyait pas de malheurs et se souciait peu des dangers, grâce à son intrépidité naturelle, à sa longue habitude de la guerre et à sa confiance dans la fortune. En se livrant à ces calculs , il rassembla une petite troupe de deux cent cinquante Corses, hommes déterminés et d'un dévouement éprouvé à sa personne, et loua six barques pour se transporter avec eux sur les côtes du royaume de Naples.

Le jour du départ était déjà fixé; m;ais, un peu avant de se mettre en mer, Joachim reçut de Maceroni une lettre écrite de Calvi, par laquelle cet officier lui annonçait qu'il partait pour Âjaccio avec de bonnes nouvelles. Murât voulut l'attendre, et le vit arriver le lendemain. Maceroni lui raconta en peu de mots es aventures et lui remit une lettre française qui portait :

SUR MtïlAT. 339

H S. M. Tômpêreur d'Autriche accorde un asile au roi JoachiiOi sous les conditions suivantes :

y> i^ Le roi prendra un nom de simple particulier. La reine ayant adopté celui de comtesse de Lipano ^ il semble que le roi pourrait le prendre pour lui-même.

» T> Le roi pourra établir sa résidence dans une ville de la Bohème , de la Moravie ou de TAulriche supérieure ; il pourra également à son choix habiter une campagne dans les mêmes pro-* vinces.

» 3<» Il s'engagera sur l'honneur à ne pas quitter les élats autrichiens sans le consentement exprès de Tempereur^ et d'y vivre en simple particulier soumis aux lois de la monarchie autrichienne.

» Donné à Paris, le l" septembre 1815.

» Par ordre de S. M. L B. A;

» Lb prince de Mettsrhich. »

« C'est donc une prison qu'on m'offre pour asile ! s'écria Joa-

chim après avoir lu cette lettre ; une prison, c'est un tombeau ! un souverain déchu de sa grandeur n'a plus qu'à mourir en soldat. Vous arrivez trop tard , Maceroni. Ma résolution est prise ; mon sort est fixé. J'ai attendu pendant trois mois la décision des rois alliés. Ceux qui naguère ambitionnaient mon alliance et recherchaient mon amitié m'ont abandonné ensuite à la vengeance de mes ennemis. Je vais reconquérir mon royaume ; je pars avec confiance et sous d'heureux auspices. La malheureuse guerre d'Italie ne m'a rien fait perdre de mes droits. Les couronnes se perdent et se gagnent par les armes ; les droits une fois acquis ne changent pas, et les rois tombés du trône y remontent au gré

340 KOTB

de ta fortune » instrument de ta Providence. Si mon entreprise échoue ^t que je sois fait prisonnier, ta nécessité me servira de justification et d'excuse; mais je ne chercherai jamais, esctave volontaire de lois barbares, à conserver dans ta captivité un misérable reste d'existence. Bonaparte avait renoncé à ta couronne deFraoce: ii l'a momentanément reconquise de ta même manière que je vais le tenter. Battu à Waterloo, le voilà prisonnier. Pour moi» je n'ai pas renoncé au royaume de Naples. Mes droits sont intacts. La loi des nations ne permettrait pas qu*on me punit autrement que par ta privation de ma liberté -, mais rassure»*vous : mon ile Sainte-Héiènc, ce sera Naples. »

Dans ta nuit qui suivit immédiatement cet entretien , le 28 septembre, la petite expédilioQ partit d'Ajaccio. Le ciel était pur, ta mer tranquille, le vent pro{)ice, la suite du roi pleine de courage et d'ardeur, le roi lui-même heureux et plein d'espoir. Promesses trompeuses de la fortune ! La cour de Naples était instruite des mouvemens de Joachim , et void comment. Aussitôt qu'elle le sut en Corse , elle chercha un homme pour espionner ses démarches, et à cet effet se présenta aux autontés» pour oette %noble mission, ou leur fiit reco&miandé par sa réputation en ee genre , un certain Garabclli , Corse d'origine , envoyé aidrefois par Joachim pendant son règne « homme habile et fin, prêt' à tout taire et incapable de reconnaissance. Ce raisôrable vint ep Corse et se fit introduire sans peine auprès de Mural, qiû ae se défiait pas de lui. Cependant ,qfioiq!ie ennemi et envoyé par des em^nââ, taseonsdta^ia'ilkii donna étaiei^bons* Sous l'apparence d'uni^od dévouttrient à ses intérêts^ il dberoh^ à le détouraier de son dessein, fidèle aux tnstrudionsdu gouvimtement des Deux- Sieiteâ, qui ne se dissimutait pas kà dtqgers que lui lerak courir une. descente de Joachim dans le ropouie* bm&ne Umfs, Ca<

rabdii informait la cour de Naples des projets de Murât, de ses espérances, de ses préparatifs et de toutes ses démarches ; mais elle Dc prenait aucune mesure de défense , ne sachant où Tex-roi avait intention de débarquer, et craignant, si elle manifestait ses craintes, de divulguer les desseins de Murât dans le royaume, où ses partisans étaient nombreux et déterminés, ceux des Bourbons timides et en petit nombre, et où déjà Ton commençait à revenir des espérances que les esprits crédules et sans expérience des res« taurations avaient fondées Sur le rétablissement de l'ancienne dynastie.

La petite flotte de Murât eut six jours de navigaUon heureuse ; ensuite elle fut dispersée par une tempête qui dura trois jours. Deux bâlimens, sur Tun desquels se trouvait Tex-roi , erraient au hasard dans le golfe de Sainte-Euphémie, deux autres en vue de Policastro , un cinquième dans les parages de la Sicile et le sixième à l'aventure très-loin des autres. La Providence voulut (et c'est un grand bienfait) que le débarquement projeté à Salerne ne pût avoir Heu; je dis que c'est un grand bienfait du ciel, car les troupes réunies sur ce point , et sur le concours desquelles Joachim avait compté, trop peu considérables pour lui assurer un succès décidé, et trop fortes pour être écrasées du premier coup, auraient livré le royaume aux fureurs de la discorde et d'une guerre civile qui eût occasionné plus tard des réactions sanglantes et fait répandre bien des larmes. Joachim hésita quelque temps , et puis , ranimé par le désespoir, il prit la résolution hardie de descendre sur la plage de Pizzo et de marcher avec vingt-huit soldats à la conquête d'un royaume.

C'était le 8 octobre , un jour de fôte , et les milices urbaines étaient rangées sur la place, où elles faisaient l'exercice, quand arrivèrent Murât çt les siens, enseignes déployées. A la vue des

habiUD$i ,ils crièrent aussitôt : «Vive le roi Murât! » A ce cri, la population reste muette , prévoyant le funeste dénouement de cette entreprise téméraire. La froideur de cet accueil détermine Murât à précipiter sa marche vers Monteleone , grande ville et capitale de la province qu'il espérait trouver amie, ne croyant pas ingrate. Mais il y avait à Pizzo un capitaine Trentacapilli et un agent du duc de l'Infantado , dévoués tous deux à la maison de Bourbon, l'un par opinion et par sentiment, l'autre par de vieux services et des atrocités commises sous son nom. Ils réunissent en toute hâte des hommes de leur parti, se mettant à la poursuite de Joachim, l'atteignent et font sur sa petite troupe et sur lui une décharge de coups de fusils. Murât s'arrête, et au lieu de leur répondre sur le même ton , les salue pour les attirer sous son drapeau. Mais cette généreuse indulgence donne du cœur aux plus lâches ; une nouvelle décharge tue le capitaine Molledo et blesse le lieutenant Pernice ; les autres se disposent à combattre^ n^ais le roi le leur défend et relève de sa main leurs armes dirigées sur l'ennemi.

Cependant la foule augmentait ; des gens armés couvraient la campagne et barraient le chemin. Nulle retraite possible que par la mer, et encore fallait-il passer par-dessus des crêtes de montagnes. Cependant Murât s'élance de ce côté et arrive sur le rivage ; mais il voit le navire qui l'avait apporté gagner le large. Alors il appela de toutes ses forces: «Barbara, Barbara! » (c'était le nom du capitaine). Celui-ci l'entend, mais s'éloigne au plus vite pour rester en possession dés sommes considérables et autres richesses que contenait le navire : c'était à la fois un vol et une ingralitude. Joachim régnant à Naples avait tiré ce misérable de Tinramie de son métier de corsaire, et, quoique Maltais, l'avait fait entrer dans sa marine et en peu de temps élevé au rang de capitaine de

' frégate, avec les titres successifs de chevalier et de baron. Privé de cette ressource et sans espoir du côté de Barbara, il essaie de pousser dans la mer une petite barque laissée sur la plage ; mais la force lui manque à lui et à ses compagnons, et pendant qu'il s'épuise en vains efforts , survient Trenlacapilli avec la foule d'hommes armés qui l'avaient suivi ; ils entourent Murât, se saisissent de lui , lui arrachent les bijoux qu'il portait sur son chapeau eC sur sa poitrine, le blessent au visage, l'accablent d'outrages et de mauvais traitemens. Ce fut le moment le plus cruel de sa vie et la plus grande rigueur de la fortune : car les insultes d'une vile populace sont pires que la mort. Ils l'emmenèrent dans cet état et l'incarcérèrent dans le petit château de Pizzo avec ceux de ses compagnons qu'ils avaient faits prisonniers et maltraités de la même manière.

La renommée d'abord et puis des lettres écrites de Pizzo annoncèrent cet événement aux autorités de la province, qui refusaient d'y ajouter foi. Le général Nunziante, commandant des Galabres , envoya aussitôt sur les lieux le capitaine Slralti et quelques soldats. Arrivé à Pizzo , Stratti se rendit au château et se mit en devoir de dresser la liste des prisonniers, ne croyant pas lui-même que Joachim fût du nombre. Après avoir inscrit deux noms , il passa au troisième prisonnier et lui demanda le sien ; celui-ci répondit : « Joachim Murât, roi de Naples. » Ces mots frappèrent le capitaine Stratti d'étonnement et de respect. Il baissa les yeux, invita celui qui les avait prononcés à passer dans un appartement plus convenable, eut des attentions bienveillantes, et en s'adressant au prisonnier l'appela majesté y dernière faveur ou dernière ironie de la fortune. Nunziante , qui l'avait suivi de près, arriva sur ces entrefaites, salua respectueusement Joachim et fit pourvoir à tous ses besoins. Ce général sut concilier (chose

mt KÔTB

difficile ) pendant la courte captivité de Joachim ses devoirs de fidélité envers le souverain de la maison de Bourbon avec le respect que commandait la haule infortune du roi Murât.

Le gouvernement reçut par le télégraphe et par un courrier les nouvelles de Pizzo. Le roi et ses ministres frémirent à Tidée du danger qu'ils avaient coufu et triomphèrent d'y avoir échappé ; mais il restait des Soupçons et des inquiétudes. A ces premiers

sentimens se mêlèrent aussitôt de vieilles haines qui se ranimaient, le désir de la vengeance, des pensées atroces. On voulait jeter en prison les Muratistes \js plus connus et les plus importans ; mais on n*eut pas le courage de le faire. Des soldats se mirent en mouvement dans les provinces , et Ton envoya en Calabre avec des pouvoirs illimités le prince de Canosa , instrument éprouvé de tyrannie et de féroce ^engeance ; on doubla les gardes du palais et on prit toutes sortes de précautions. Les inquiéludes qu'on pouvait conserver ne survivraient pas à la mort de Murât, on le savait bien, et on prit la résolution de le faire mourir. L'ordre en fut transmis par le télégraphe et par courrier. Un tribunal militaire devait le juger comme ennemi public. Pendapt que ces ordres volaient avec la rapidité de Téclair, Murât, dans le château de Pizzo, était d'une sérénilé parfaite: il passait le temps et dor« mait aussi paisiblement que les heureux du monde , soignant sa personne comme à son ordinaire, causait avec Nunziante comme un roi avec un général étranger, et le jour d'avant sa mort lui disait qu^un arrangement n'était pas difficile entre Ferdinand et lui ; que Ferdinand n'avait qu'à lui céder le royaume de Naples et qu'il lui abandonnerait de son côté ses droits sur la Sicile. Les idées et le caractère de Murât perçaient dans ces propos téméraires.

Mais l'ordre fotat arrive. C'était daqs la nuit du tt octobre que

SUR ItURAT. 345

h résolution avait été prise. On nomme sept juges , trois desquels, ainsi que le procureur du roi, étaient de ceux que Murât, pendant son règne, avait tirés de la poussière et qu'il avait comblés de grâces et d'honneurs. S'ils avaient refusé le cruel office de juges, peut-être en auraient-ils été punis, selon la rigueur des lois, par une destitution et trois mois de prison ; mais ils auraient acheté à bon marché un nom glorieux dans l'histoire. Ils préférèrent le déshonneur et acceptèrent tous, en remerciant celui qui les. nommait, pour leur avoir, disaient-ils, fourni l'occasion de prouver leur fidélité au nouveau roi : c'était de la cruauté à Tantique , et ils espéraient cacher sous le masque d'une seule vertu l'horreur de leur ingratitude. Cet infâme tribunal se réunit dans une salle du château.

Joachim dormait dans une autre salle le dernier sommeil de la vie. Il était déjà grand jour quand. Nunziante entra, mais par compassion il ne voulut pas l'éveiller et attendit auprès de son lit. Murât ouvrit enfin les yeux, et alors le général lui dit, d'un air affligé, que le gouvernement avait donné l'ordre de le faire juger par un tribunal militaire : « £h bien ! répondit Murât , je suis perdu ; cet ordre de me faire juger est jun arrêt de mort. » Une

larme obscurcit alors ses yeux ; mais, rougissant de sa faiblesse, il la dévora et demanda si on lui permettrait d'écrire à sa femme. Nunziante, trop ému et incapable de prononcer un mot, lui répondit par un signe affirmatif. Sur quoi Murât écrivit en français, et d'une main ferme, la lettre suivante :

«Ma chère Caroline, ma dernière heure est arrivée. Dans quelques instans j'aurai cessé de vivre ; dans quelques instans tu n'auras plus d'époux. Ne m'oublie jamais. Je meurs innocent; Xûà vie oe fut tachée d'aucune injustice. Adieu , mon Achille \

adieu, maLëtilia; adieu, mou Lucien; adieu, ma Louise : montrezvous au monde dignes de moi. Je vous laisse sans royaume et

sans biens, au milieu de mes nombreux ennemis Soyez

constamment unis ; montrez-vous supérieurs à l'infortune ; pensez à ce que vous êtes et à ce que vous avez été , et Dieu vous , bénira. Ne maudissez point nia mémoire. Sachez que ma plus grande peine, dans les derniers momens de ma vie, est de mourir loin de mes enfans. Recevez la bénédiction paternelle; recevez mes embrassemens et mes larmes. Ayez toujours présent à votre mémoire votre malheureux père.

»Pizzo, 13 octobre 1815. »

Après avoirécrit cette lettre, le roi coupa quelques boucles de ses cheveux et les enferma dans le papier qu'il remit et recommanda au général Nunziante.

Le capitaine Starace , nommé son défenseur, se présenta au malheureux prisonnier pour lui annoncer le douloureux office dont on l'avait chargé auprès de ses juges. « Mes juges ! répondit Murât, ils ne sont pas mes juges, ils sont mes sujets. Les rois ne sont point justiciables des simples particuliers. Les autres rois n'ont pas davantage le droit de les juger, parce que tous les rois sont égaux entre eux. Les rois n'ont d'autres juges que les peuples et Dieu. Si Ton me veut considérer comme maréchal de France, il faut un conseil de maréchaux pour méjuger; comme général, un conseil de généraux. Avant que je pusse m'abaisser jusqu'à reconnaître des juges dans ceux qu'on a choisis , il faudrait arracher bien des pages de l'histoire de l'Europe. Ce tribunal est incompétent; j'en rougis. » Cependant Starace insistait pour qu'il se laissât défendre. Joadtim reprit d'un air déterminé :

« Vous ne pouvez pas sauver ma vie ; faites au moins que je sauve mon honneur de roi. Il n'est pas ici question de me juger, mais de me condamner. Ceux qu'on appelle mes juges ne sont que mes bourreaux. Vous ne parlerez pas pour ma défense; je ne le veux pas. »

Le défenseur se retira tristement et laissa entrer le juge chargé de rinstruction du procès. Celui-ci demanda, comme c'est l'usage, le nom du prisonuier et allait ajouter quelque chose ; mais Joachim lui coiipa brusquement la parole^ en disant : « Je suis Joachim Murât, roi des Deux-Siciles et le vôtre. Sortez, délivrezmoi de votre présence. » Resté seul, la tète inclinée vers la terre et les bras croisés sur la poitrine, il avait les yeux fixés sur les portraits de sa famille et ne pouvait les en détacher. A ses fréquens soupirs, à sa profonde tristesse, on sentait qu'une pensée affreuse pesait sur son cœur. Le capitaine Stratli, son bienveillant gardien, le trouva dans cette attitude et n'osait lui adresser la parole ; mais Joachim lui dit : « A Pizzo, on se réjonlt de mes malheurs (il le savait ou le supposait) ; et qu*ai-je donc fait aux Napolitains pour avoir en eux des ennemis ? J*ai sacrifié dans leur intérêt tout le fruit de mes travaux et de mes longues années de guerre^ et je laisse une famille pauvre. Tout ce qu'il y a de liberté dans leurs codes , ils me le doivent. S'il y a une armée napolitaine connue dans le monde, si la nation a pris rang parmi les plus puissantes de l'Europe, c'est mon ouvrage. C'est pour les Napolitains que j*ai renoncé à toute autre affection et que j'ai été ingrat envers b France qui m'avait élevé sur le trône d'où je descends aujourd'hui sans crainte et sans remords. Je n'ai pas pris part à la tragédie du duc d'Enghien , que le roi Ferdinand venge mainicnant par une autre tragédie ; je n'y ai pas pris part ; je le jure devant le Dieu en présence duquel je vais bientôt cppir

348 woTK

paraître. » Ces moU furent suivis de quelques instans de silence. « Capitaine Stralti , reprit-il ensuite , j'ai besoin d'être seul* Je TOUS remercie de TalTeclion que tous me montrez dans mon malheur/ et je ne puis vous en témoigner autrement ma reconnaissance. Soyez heureux. » Joachim se tut, et le capitaine Strattî s'éloigna les larmes aux yeux pour le laisser seul.

Murât ne connaissait pas encore son arrêt , quan^ le prêtre Masdea entra peu après dans sa chambre : « Sire , lui dit cet ecclésiastique, c'est la seconde fois que je parle à voire mnjcslé. lorsqu'elle est venue à Pizzo, il y a cinq ans, je lui demandai un secours pour terminer les consiruclions de noire église, et votre majesté m'a donné plus que je n'avais osé respcrer. Ma voix n*est donc pas malheureuse auprès d'elle, et aujourd'hui j'ai l'assu^ r«ince qu'elle écoutera mes piières, qui n'ont d'autre but que le repos éternel do son âme. » Joachim accomplit avec une résignation philosophique, tous les devoirs du chrétien mourant, et, sur la demande de Masdea , écrivit en français : « Je déclare mourir en bon chrétien.» « J. M. »

Tandis que ces scènes touchantes se passaient dans une pièce du château , dans une autre salle le tribunal militaire accomplis- 'sait sa cruelle mission, en déclarant : « Que Joachim Murât, replacé par la fortune des armes dans la condition de simple particulier où il était né, avait formé, avec vingt-huit complices, une entreprise lànéraire , comptant, non plus sur la guerre, mais sur la sédition ; qu'il avait excite le peuple à la révolte , attaqué le souverain légitime , tenté de bouleverser le royaume et l'Italie; qu'à ces causes, ennemi public, il était condamné à mort, en . vertu d'une loi rendue pendant l'occupation décennale et maintenue eti vigueur, • Il semblait que la fortune voulût mettre le

comble à cette sanglante ironie. C'était Murât qui avait rendu lui-même, sept ans auparavant, cette loi invoquée contre lui et devenue Finslrumentde sa mort, mais dont il avait, par cléiâence, suspendu l'application en plusieurs circonstances.

Le prisonnier entendit froidement et dédaigneusement la lecture de sa senteQce. Conduit aussitôt dans une petite cour du château, il y trouva une compagnie de soldats en ligne sur deux rangs. On voulait lui bander les yeux, il s'y refusa , envisagea d'un œil serein tout cet appareil de mort, se mit en position, présenta sa poitrine aux coups et dit aux soldats : « Epargnez le visage ; tirez au cœur. » A peine avait-il prononcé ces mots , qu'une décharge se fit entendre, et celui qui avait été le roi des Deux-Siciles tomba mort , tenant serrés dans la main les portraits de sa famille : on les ensevelît avec ses malheureux restes, sans les arracher du temple que son amour leur avait élevé. Ceux qui crurent à la mort de Joachim Murât le pleurèrent amèrement; mais la plupart des Napolitains trompèrent leur douleur par de vaines illusions et se persuadèrent que les événemens de Pizzo étaient tm mensonge de la cour.

C'est ainsi que périt Joachim Murât , dans la quarante-huitième année de son âge et la septième de son règne.

(Noie de Védiieur.)