GOLFE DE SMYRNE

lie. Le lo, nous entrâmes dans le superbe golfe de Smyrne. Sa largeur, sa sûreté, sa profondeur, l'abri qu'il donne contre tous les vents ; la facilité de son entrée, que les brises de mer favorisent constamment; celle de sa sortie , résultant de sa grande ouverture , qui permet aux bâtiments de louvoyer, et des vents de terre que chaque nuit voit s'élever régulièrement \ les mouillages multipliés qu'il offre aux flottes entières, comme aux bâtiments isolés ; enfin la beauté ravissante de la côte et sa fertilité, tout en fait, sans contredit, le plus beau golfe du monde, et la digne avenue de la première place commerciale de l'Orient. Le lo au soir , nous mouillâmes sous le fort neuf, qui est à trois lieues de Smyrne : c'est une simple forteresse de police et de protection pour le cabotage. Le 1 1 au matin, nous jetâmes l'ancre dans le port.

La ville de Smyrne est dans une position magnifique. Placée à Tentrée d'une large et fertile vallée, elle est bâtie en amphithéâtre^ et s'étend depuis la moitié de la hauteur du mons Pagus qui la domine , jusque dans la plaine qui borde la mer. C'est sur la rive même qu'est bâti le quartier franc, qui se compose de très-belles maisons , vastes et nombreuses. Le sommet de la montagne est couronné par un vieux château , dont la première construction est l'ouvrage d'Alexandre.

Smyrne remonte aux temps les plus éloi-

gnés; son origine est antérieure aux siècles historiques. On dit qu'une amazone fonda la ville et lui donna son nom. Peuplée par une colonie venue d'Ephèse , les Lydiens la détruisirent, et ses habitants misérables vécurent pendant quatre cents ans dispersés dans le pays qui l'environne. Alexandre la rebâtit, fit construire un fort pour la défendre, et depuis cette époque, avec des fortunes diverses , elle n'a pas cessé d'exister. Parmi les nombreuses villes qui réclament la gloire d'avoir été la patrie d'Homère, Smyrne semble avoir les prétentions les mieux fondéesj il est certain au moins qu'il l'habita longtemps. En suivant les bords du Mélès , petite rivière qui coule autour de la ville et au-delà du Pagus , on est donc assuré de fouler le sol sur lequel le grand poète se reposait lorsqu'il faisait entendre ses chants sublimes.

Par une rare exception , Smyrne , au miheu de vicissitudes qui ont pesé sur elle, et des dominations qui se sont succédé à travers les siècles qui la séparent de l'époque de sa naissance, n'a jamais perdu son nom, et porte

encore aujourcViiui celui qu'elle reçut le jour où elle fut fondée.

Cette ville devint riche et puissante peu après son rétablissement, ordonné par Alexandre, commencé par Antigone, son lieutenant, et terminé par Lysimaque. Le Pagus fournit abondamment les matériaux et le marbre nécessaires, et les lianes de la montagne servirent de base aux théâtres et aux édifices publics. Sous les Romains , Smyrne devint la plus belle des villes de l'Orient, et fut l'objet de la protection spéciale des empereurs. Elle s'enrichit par un commerce que tout favorisait, devint bientôt le lieu de réunion d'une foule de sophistes, qui s'y rendirent comme à Ephèse, et reçut le surnom d'ornement de l'Asie. Voici ce qu'en ditStrabon, qui vivait sous Auguste. « Les Lydiens ayant détruit Smyrne , sa popu- » lation, pendant quatre cents ans, vécut dans «des bourgs; mais Antigone la rétabHt, et » ensuite Lysimaque. C'est aujourd'hui la plus » belle de toutes les villes. Une partie est bâtie » sur la montagne ; mais la plus grande partie » s'étend dans la plaine, vers le port, et

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» vers le temple de Cybèle et le gymnase. )) Les quartiers sont divisés à angles droits , j) aussi parfaitement que possible; les rues )) sont pavées. H y a des portiques vastes et » carrés , tant dans la plaine que sur les hau- )) leurs. 11 y a une bibliotlièque et un Homé- ;)rium, c'est-à-dire un portique carré ren- » fermant un temple dédié à Homère, avec }) sa statue. Car ceux de Smyrne revendiquent » vivement Homère pour un des leurs , et )) une certaine monnaie de cuivre porte chez >) eux le nom d'Homérienne. Près des murs » coule le fleuve Mélès. En outre de ses autres » avantages, la ville a un port qui peut être )) fermé. »

Saint Polycarpe , martyr , disciple de saint Jean, et établi par les apôtres, fut son premier évéque. Dans le onzième siècle, elle tomba aux mains des musulmans. Reprise par Jean Ducas , amiral grec , elle retourna sous le pouvoir des empereurs grecs. Au treizième siècle , Smyrne n'offrait plus à l'oeil que des ruines. L'empereur Jean 'Ange Comnène la

fit réparer et relever. Plus tard, en 1822, elle devint la propriété d'un sultan Amir. En 1345, les chevaliers de Rhodes se présentèrent devant Smyrne;, pendant l'absence du sultan, et faillirent la surprendre. Ils s'établirent dans le voisinage , y bâtirent le fort Saint-Pierre, qui tenait la ville en échec, et dont le sultan Amir ne parvint pas à les chasser. En 1402 , Tamerlan, qui ravageait l'Asie, parut devant Smyrne. En quatorze jours il s'en empara, fit périr un grand nombre de ses habitants , et força les chevaliers de Rhodes, qui occupaient encore le fort Saint-Pierre, à se rembarquer. Elle devint bientôt après la conquête de Mahomet I; et la domination des Turcs, non contestée depuis ce temps, y rappela des habitants ; le commerce Tenrichit de nouveau, et elle redevint la première place de commerce et la ville la plus importante de la côte d'Asie,

que

baicne la mer Méditerranée.

'tj

Aujourd'hui Smyrne est encore la grande place , et l'on pourrait dire , l'unique place de commerce de l'empire ottoman. Sa population s'élève à quatre-vingt mille âmes, et,

malgré les efforts inouïs que des intérêts particuliers ont fait faire pour attirer son commerce à Constantinople , elle restera en possession du peu d'affaires que comporte l'état de l'empire ottoman. Sa position lui donne une supériorité incontestable sur toutes les autres villes. Placée au milieu des pays les plus fertiles , c'est le lieu naturel par lequel les exportations doivent s'opérer. Elle est sur la route la plus fréquentée et la plus courte qui mène dans l'intérieur de l'Asie ; elle a une population agricole et industrielle , une réputation commerciale ancienne, des relations étendues , et son port est d'un accès et d'une sortie également faciles ; tandis que Constantinople ne réunit aucun de ces avantages. La navigation de l'Hellespont n'est favorable que pour la sortie ; les vents et les courants constants qui y régnent empêchent souvent, pendant plusieurs mois de suite, aucun bâtiment d'arriver à Constantinople ; et le commerce dont cette ville pourrait être l'intermédiaire avec la Russie sera toujours fait d'une manière directe , et sans son cou-

cours, par les négociants russes. C'est donc contre la nature des choses que Ton voudrait - changer l'ordre existant, et les efforts tentés pour y réussir resteront inefdcaces.

Smyrne a le caractère de toutes les villes de l'Orient; toutefois, si les rues sont étroites, et les maisons pour la plupart construites en bois, elles sont plus belles que partout ailleurs, et une assez bonne police tient la ville dans un meilleur état ; la grande quantité d'Européens qui l'habitent , le rôle important qu'ils y jouent , inlluent d'une manière remarquable sur les habitudes et sur les moeurs de cette population. La moitié se compose de Turcs , et ces Turcs , encore féroces il y a peu d'années, à l'époque de la révolution de la Grèce, ont perdu leur rudesse et leur orgueil. L'autre moitié est composée de Grecs , d'Arméniens , de Juifs et d'Européens. La physionomie dominante est grecque , et on ressent l'influence de l'esprit de cette nation. Les femmes grecques sont d'une beauté ravissante. Elles cherchent à imiter les usages de l'Europe : leur exemple , et l'empire

SMYRNE. Ji9ô

qu'elles exercent sur tout ce qui les environne , tourne au profit de la douceur des mœurs et de la civilisation. Smyrne est sans contredit la seule ville sociable de l'Orient, la seule où un Européen puisse trouver un reflet de sa patrie , et une manière de vivre qui lui donne quelques souvenirs de son pays. Le corps des consuls-généraux des puissances de l'Europe, à Smyrne, est lialjituelleraent le mieux composé des villes de l'Orient; l'existence considérable dont ils jouissent dans ce pays, et leur bon goût, rendent leurs maisons très-agréables. J eus beaucoup à me louer de tous , et en particulier du consul -général de France, M. Chalet, qui y joue le premier rôle; deM.de Sestiaux, consul-général d'Autriche, et de M. Van Leueps , consul-général des Pays-Bas.

Je visitai d'abord la ville et ses environs immédiats. Je suivis le cours du Mélès , a du divin Mélès. » L'eau a un si grand prix , elle est si nécessaire dans ces climats brûlants , et elle y est souvent si rare, qu'il est tout simple

que les anciens poètes aient divinisé lesfleuves. Celui-ci est fort peu de chose , il roule peu d'eau : mais celte eau est de bonne qualité. Il sort d'un vallon étroit, situé au pied oriental du Pagus , serpente dans la plaine qui est en arrière de Smyrne , et se jette dans la mer. Son cours , comme on le voit , a très-peu d'étendue : c'est le nom du poète qui le chanta, qui fait toute sa gloire* Il était dans la destinée d'Homère de grandir et d'embellir, en l'ennoblissant, tout ce que sa main touchait , tout ce qu'animait son soufile.

A peu de distance de la ville , du même côté , au - delà du Mélès , se trouvent des sources abondantes , qui forment un petit lac. Des ruines antiques et de beaux marbres , souvenirs du temps passé , se remarquent sur ses bords , et beaucoup de roseaux , qui rappellent au temps présent , croissent en liberté aux environs. Cette pièce d'eau porte le nom pompeux de bains de Diane , et il paraît que cette divinité y avait autrefois un temple. On pourrait tirer de ces eaux un grand parti ,

pour Tutilité comme pour Tagrémeut. Aujourd iiui elles servent aux usages domestiques , et les blanchisseuses de Smyrne viennent y exercer leur industrie : leur température est de dix-huit degrés centigrades. Ce sont des sources de fond. Je mesurai la température d'une autre source, dans l'intérieur de la ville, qui est connue sous le nom de fontaine du Pacha. Elle paraît venir d'une grande profondeur, et sa température s'élève à vingt degrés centigrades. Il faut qu'il y ait à Smyrne une chaleur locale et souterraine considérable , pour tenir, dans cette latitude , les eaux qui sortent de terre à une température aussi élevée.

J'allai voir le château. Ainsi que je Fai déjà ditj il fut bâti par Alexandre, et est beaucoup augmenté depuis. On reconnaît sa partie la plus ancienne à une plus belle construction. Il acquit un très-grand développement sous les empereurs grecs , et renferme d'immenses souterrains , qui communiquaient avec la ville. L'aigle impériale est sculptée dans plusieurs

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endroits du mur d'enceinte; près de la porte, on remarque aussi , dans la maçonnerie , le buste colossal d'une femme , que la tradition suppose être celui de l'amazone qui donna son nom à Smyrne; mais aucun attribut ne justifie cette opinion.

Après mes courses dans la ville , je visitai les environs. J'allai voir les eaux chaudes qui se trouvent sur la rive méridionale du golfe. On leur donne le nom de Liggia ; mais en grec Leggia veut dire bain ; c'est donc un nom générique et point un nom propre. Strabon parle de ces eaux , situées , dit-il , sur la route de Smyrne à Clazomène , ville célèbre placée sur l'isthme de la péninsule qui , avec le continent, forme le golfe de Smyrne , et sur l'emplacement de laquelle se trouve aujourd'hui le village de Vourla.

Ces JDains ont été rétablis depuis peu ; ce qu'on y a fait est de fort peu d'importance. Les eaux ont une température de cinquantesix degrés centigrades ; mais elles sont sans

saveur , et ne donnèrent à l'analyse qu'une petite quantité de carbonate de fer.

Le pays que j'avais parcouru, bien que la nature lui ait prodigué tous ses dons , est sans culture et sans babitants: quelques oliviers en font la seule ricbesse.

De là je me rendis au village de Sédiceuil , qui renferme quelques maisons de campagne , habitées par des Grecs ou des Européens : il est bâti à une grande distance des bords de la mer, et il faut traverser des bois rabougris et un pays sans culture. Les environs de Sédiceuil sont assez agréables , parce que la main de l'homme les amis en valeur. Nous reçûmes une hospitalité momentanée dans la maison d'un médecin grec , où toute sa famille était rassemblée. Les femmes étaient charmantes , d'une beauté admirable, et avaient une séduc-

lion de maDières extraordinaire. Les femmes grecques modernes ont tous les attraits et les dons naturels dont les femmes de l'ancienne Grèce étaient comblées.

Nous revînmes par Bougia : là un plus grand nombre de maisons de campagne se trouvent réunies , parce que ce lieu est beaucoup plus à portée de Smyrne. L'eau y est assez rare et même y manque quelquefois , ce qui en diminue l'agrément.

Le pays que l'on traverse, en revenant vers Smyrne , est très-fertile , et pourrait être fort riche; mais il est inculte en grande partie malgré la proximité de la ville : il en est de même dans toutes les directions. Dans le rayon immédiat de Smyrne, un tiers au moins des terres cultivables est en friche; c'est bien pire encore dans les vallées intérieures de l'Asie mineure, dont la terre est cependant naturellement si prodigieusement fertile. On calcule que la portion cultivée dans l'intérieur de la Péninsule ne s'élève pas au-delà de la vingtième partie delà surface cultivable du pays; et, comme les causes qui ont produit cet état de

choses ne cessent pas d'agir , leurs effets ne cesseront de s'accroître , jusqu'à ce qu'enfin ce beau pays , si favorisé par son climat el sa fécondité, ait perdu ses habitants , et soit devenu un désert.

Le jour suivant, je fis une excursion à J>ournaba, qui est le lieu par excellence des environs de Srayrne : c'est là que sont agglomérées les plus belles maisons de campagne. Il y en a en effet de charmantes, que décorent de trèsbeaux jardins, et où sont réunies toutes les recherches du luxe , et tous les agréments de la vie. On y retrouve l'image et les souvenirs de l'Europe. Je gravis ensuite les montagnes voisines , et j'arrivai à un rocher escarpé , au milieu duquel se trouvent cinq petites cavernes qui portent le nom de grotte d'Homère. Le grand poète est encore vivant dans ces contrées ; sa mémoire se reproduit partout.

Un des charmes de l'Orient , c'est que les plus grands noms de l'histoire la plus reculée, que ceux de la fable, résonnent à chaque pas à l'oreille, et réveillent les souvenirs de notre jeunesse et des premières émotions de notre

vie. Ces sensations, qui rappellent le premier âge, sont les trésors de la vieillesse. Au-dessus du rocher , où est située la grotte d'Homère , est un sarcophage taillé à plein dans le roc. La tradition n'en parle point, et on peut supposer qu'il a renfermé les restes d'Homère, et donné à cette grotte le nom qu'elle porte aujourd'hui.

Au pied du rocher coule un ruisseau appelé l'Achélaiis , qui se jette, fort près de là , dans une autre rivière portant le nom de Mêlés , mais qui n'est pas la même que le Mélès de Smyrne. Laquelle des deux est le véritable? Les apparences et les probabilités sont pour celui de Smyrne.

Après avoir marché deux heures en suivant la direction de Magnésie , et gravi la chaîne de montagnes, nous arrivâmes dans un vallon sauvage , près d'un petit lac , dont les bords pittoresques sont ornés de beaux arbres. C'était le lac de Tantale. C'est là que le roi de Phrygie subit le supplice auquel il fut condamné par les dieux, pour leur avoir offert un horrible festin. Cette eau est si belle et si lim-

à02 SMYRNE.

pide, qu il est impossible d'en approcher sans éprouver le désir d'en boire , et il est certain que les souffrances d'un homme dévoré par une soif ardente s'irriteraient cruellement si , comme Tantale , il voyait sans cesse cette eau fuir devant lui.

La température des sources qui se rendent dans ce lac , et celles qui sont sur le liane de la montagne, dans une région inférieure , varient suivant leur élévation. Les premières ont quatorze degrés cinq dixièmes centigrades. La température des eaux du lac, à l'ombre, était de vingt-deux degrés cinq dixièmes. A cent mètres plus haut, la température d'une source était de douze degrés cinq dixièmes , une source inférieure au lac avait une température de quinze degrés. Ainsi ces températures sont toujours relatives aux élévations : c'est une loi constante dans son application.

Nous nous reposâmes , et nous fimes notre déjeuner sur les bords du lac de Tantale. Un négociant de Smyrne , rempli d'obligeance, M. Issaverdeus, et le fils de M. Chalet, jeune

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homme pleiu d'ardeur et d'activité , nous avaient accompagnés. Un camp des Turcomans était établi à peu de distance. Ils nous fournirent avec empressement du lait de leurs troupeaux. Ces pasteurs, qui habitent de préférence les régions les plus élevées et les plus solitaires , sont en général craints et redoutés des voyageurs, et cependant jamais ils n'ont refusé d'accueillir et de prêter leur assistance aux gens qui sont venus réclamer leur appui et leurs secours j mais ils se croient libres à l'égard de ceux qui essaient de s'en passer , et c'est à leurs yeux un acte de guerre légitime que de les dépouiller. Le nombre de ceux qu'ils rencontrent, et leur attitude, influent aussi sans doute sur leur conduite. Pour nous, nous n'eûmes qu'à nous en louer.

Du haut de cette montagne on découvre un immense pays. D'un côté la vallée de Smyrne. et la vaste plaine de Sédiceuil, de l'autre la plaine de Nemen , qui forme le commencement de celle de Magnésie , puis enfin le cours del'Hémus, qui se jette dans la mer à quatre lieues au nord-ouest de Smyrne , et dont les

bords sont d'une admirable fertilité. Les montagnes présentent au contraire l'image de la stérilité : on y voit quelques arbres épars, mais rarement des bois.

C'est en général le caractère des montagnes de l'Asie, comme de tous les pays qui ont été très-anciennement civilisés. La population y étant considérable autrefois , les besoins de la société ont fait couper les arbres : les guerres , les révolutions , et les désordres qui en sont la suite , empècbèrent de prendre des soins de conservation et de replanter; le génie turc, qui est éminemment dévastateur, ne cessa de détruire , ne fit jamais rien pour recréer , et les montagnes dépouillées devinrent arides, perdirent leurs ornements, leur fraîcheur et leurs eaux. Quand les législateurs anciens proclamèrent les bois des lieux sacrés , ils furent inspirés par le ciel lui-même.

Malgré cet apparent manque d'arbres, il se fait une grande récolte de valonées. Ce pays est si vaste , que sa grande étendue explique la quantité des produits. Tout ce qui se récolte s'exporte par Smyrne. La valonée en-

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voyée par ce port à l'étranger , en y comprenant ce qui vient de la Troade , s'élève à quinze mille tonneaux , et représente une somme d'environ trois millions de francs.

En général , malgré l'état déplorable de ce pays , l'anarchie qui y règne , le désordre de l'administration, Tavidité des autorités, et les avanies fréquentes, qui chaque jour font abandonner la culture des terres, les circonstances naturelles sont si favorables, que le commerce offre encore de grands avantages.

D'après un relevé exact des entrées et des sorties du port de Smyrne dans Tannée i833, le commerce d'exportation a été d'une valeur de soixante-quatorze milliards six cent quatrevingt-douze mille cent vingt-neuf piastres , et celui d'importation de cinquante milliards trois cent cinquante-neuf mille quatre cent cinquante - quatre : différence à l'avantage de l'exportation , vingt - quatre milliards trois cent trente - deux mille six cent soixante-quinze piastres (six millions quatrevingt-trois mille cent soixante-huit francs), qui tendent àcréer chaque année des capi-

taux dans ce pays. Que devait-ce élre anciennement, quand une population immense couvrait toute cette surface de villages et de villes florissantes; quand un commerce maritime étendu les mettait en rapport avec toutes les côtes de la Méditerranée et quelques parties de celles de TOcéan; quand une civilisation avancée et une culture soignée mettaient en valeur les terres les plus fertiles; quand enfin dans ce paystoutétait mouvement, industrie et liberté? On ne peut expliquer ce que l'histoire raconte de cette côte d'Asie, on ne peut concevoir les monuments dont les restes frappent encore nos regards, et les étonnent par leur immensité, par leur nombre et leur beauté, qu'en réfléchissant qu'ils étaient le produit des circonstances que je viens d'indiquer. Ces monuments, dont on voit les restes sur la côte de l'Asie mineure , et qui appartenaient à une seule ville, feraient aujourd'hui la gloire d'un roi et la parure d'un royaume.

Aujourd'hui, un musselim commande à Smyrne et dans la province ; il réunit tous

les pouvoirs , et l'on se doute bien qu'il n'a pour guides que son intérêt et son avidité. Il est en même temps le fermier et le contrôleur deFimpôtjses agents perçoivent la dime; mais, au lieu de la prélever avec méthode et justice, ils évaluent capricieusement à quel produitelle doit monter , et la fixent d'après leur évaluation. Si le propriétaire réclame, et va se plaindre à l'autorité , on le renvoie sans pitié, et, au lieu de la dixième partie du produit de ses biens, qui était dévolue au gouvernement comme impôt , on le force à en donner la sixième ou la cinquième. Il en est de même dans tous les pachalicks ; chaque pacha pressure, selon sa volonté , et à son profit, le peuple qui dépend de lui.

Le musselim est aussi fermier des douanes ; sous de vains prétextes il rançonne à son gré le commerce. Tout est livré à un arbitraire qui anéantit peu à peu la fortune des particuliers et la puissance du souverain. 11 n'y a aucune espèce de doute que le quart des sommes enlevées au peuple entre à peine dans les coffres du sultan. Autrefois des abujs

de pouvoirs étaient fréquents, des exactions avaient lieu ; mais les chrétiens seuls , et non les Turcs, en étaient les victimes : cette portion énergique de Tétat conservait sa puissance et sa richesse. Depuis la destruction des janissaires , les Turcs sont compris dans ces mesures capricieuses. Leur abaissement est complet, ils vivent, comme les chrétiens, dans l'humiliation et la misère. Que résulte-t-il d'un ordre de choses semblable? C'est qu'un dégoût universel s'est emparé des esprits , et que les terres ne sont plus cultivées. Un Turc n'ensemence que tout juste ce qui est indispensable pour nourrir lui et sa famille; il renonce à un travail dont les produits ne seraient pas pour lui.

Comme il n'y aucun moyen en Turquie de détruire le chaos des abus et d'établir quelque chose de régulier , ce désordre ira toujours en augmentant. Les besoins du gouvernement, se faisant chaque jour sentir davantage, autoriseront de nouvelles exactions , qui croîtront en raison composée de

l'avidité de ses agents, à qui ces besoins serviront de prétexte pour piller etpourtout prendre. Pour arriver aune régénération, il faudrait sur le trône de Conslantinople un homme d.\in ordre toutà fait supérieur, qui sût se dégager de l'entourage misérable qui Tenlace ; il faudrait que cet homme eut pour le seconder dans ses travaux un bon nombre d'individus capables et éclairés , qui comprissent l'esprit du pays, les éléments qui le constituent, et la manière de s'en servir ; il faudrait enfin un concours de circonstances impossibles à rencontrer , et qu'il est impossible de faire naître.

Je partis de Smyrue le 17 au matin. Le lendemain 18, nous sortîmes du golfe, et nous doublâmes le cap de Barnabou pour entrer dans le canal de Scio. Mon intention était d'aller visiter cette île, autrefois si riche, aujourd'hui si désolée , et dont les malheurs récents frappent et attristent encore les yeux du voyageur. Une quarantaine qu'il aurait fallu subir me fit renoncer à ce projet, car ma curiosité n'était pas assez vive, pour la satisfaire au prix d'un retard dans mon voyage.

La côte est toujours riante et couverte de

culture et de maisons; mais un grand nombre de ces dernières, qui, Yues de loin, semblent orner le pays, constatent au contraire ses désastres, quand on en est rapproché, car elles sont à moilié démolies.

Ce fut en 1826 que le colonel Fabvier , qui avait organisé un corps de troupes régulières en Grèce, entreprit de chasser les Turcs du fort qu'ils occupaient dans Tile de Scio , afin de réunir la population de cette lie à la confédération grecque. Ufallait que ses moyens matériels fussent presque nuls, puisqu'un aussi bon officier ne put s'emparer de ce fort, qui , situé sur le bord de la mer et dominé par les hauteurs voisines, semblait devoir offrir peu de résistance.

Cette attaque inteoapestive fut la cause de grands malheurs. lise fit une espèce de levée en masse des Turcs du continent voisin, pour venir au secours des assiégés : ils accoururent à Scio comme à une chasse et pour assister à une curée. L'escadre mouillée dans le canal les protégea : arrivés à la pointe de Tschesmé, ils franchirent le canal. Ou assure qu'ils

étaient au moins cinquante mille. Fabvier, forcé de lever le siège , se relira, et les habitants , hors d'état de se défendre , ne l'essayèrent même pas. Leur soumission n'adoucit pas les Turcs. Presque tous les hommes qui tombèrent entre leurs mains furent massacrés sans pitié; quarante mille femmes et enfants furent faits esclaves, amenés et vendus sur la place de Smyrne.

La rage de ces furieux ne s'arrêta pas là : partout où ils se trouvaient en force ils immolaient des victimes à leur furie. La ville de Smyrne fut en particulier le théâtre de ces horreurs. Les Grecs étaient assassinés dans les rues, sur les places, dans les champs; pour eux la rencontre d'un Turc était un arrêt de mort. Aussi toute la population grecque se dispersa-t-elle alors afin des e cacher. On assure que sept à huit mille périrent à Smyrne et dans les environs.

Au milieu de cette confusion, les Francs ne cessèrent pas un moment d'être respectés, et rien ne prouve mieux à quel point Topinion qui les environne les rend inviolables aux

scio. 2^ô

yeux des Turcs. Aussi en profitèrent-ils pour sauver beaucoup de ces malheureux Grecs : ils en rachetèrent un grand nombre, qui furent ainsi rendus à la liberté. Aujourd'hui le respect des Turcs pour les Francs va jusqu'à Thumilité, et les Grecs, si misérables et si humbles autrefois, sont devenus impérieux et insolents avec leurs anciens oppresseurs.

Ainsi va le monde !

Scio m'intéressait à cause de son ancienne célébrité, et de la grande richesse qui la distinguait autrefois. Cette île, dont le développement est de cent vingt milles environ , est dominée à son centre par une montagne élevée, sèche, aride, sans culture, et même sans végétation. Maisdansles différentes directions ses vallées présentent un contraste frappant. Des mûriers, des grenadiers, des oliviers, des vignes , couvrent la campagne inférieure. Ces vignes produisent un vin , célèbre dans l'antiquité , et qui est aujourd'hui aussi exquis qu^il Tétait autrefois. Les anciens lui avaient donné le nom de nectar, et ce nom lui est

2U scio.

resté. C'était le vin que César buvait aves ses amis , dans ses triomphes et dans les festins qu'il offrait aux dieux. La quantité que Ton en récoltait était extrêmement considérable. La population de Scio a toujours été nombreuse et riche : il a fallu les événements de notre époque pour la ruiner et la presque anéantir. Cette lie occupée par les Turcs, comme tout l'empire grec, leur fut enlevée par les Vénitiens , en peu de jours , à la fin du dix-septième siècle. Peu d'années après, le fameux Mezzo-Morto , capitan-pacha , la reprit après la victoire complète qu'il remporta aux îles de Spalmadozi. A cette époque la population grecque était si grande qu'il y avait trois cents églises dans la ville de Scio. Les catholiques, accusés d'avoir servi les intérêts des Vénitiens , furent persécutés et à peu près détruits par les Turcs , excités par les schismatiques grecs , qui portaient une haine violente aux catholiques.

Le fort, sur le bord de la mer , qui fut pris si vite par les Vénitiens, et repris si facilement par les Turcs, est le même qui existe encore

aujourd'hui, et dont Tattaque infructueuse causa tous les malheurs de cette côte. Cette ile si riche, dont la civilisation était la plus avancée de tout Tarchipel, qui produisait une énorme quantité de soie , que l'on travaillait dans ses propres manufactures, est tombée dans le plus grand état de décadence et de misère.

Une culture particulière à Scio est celle des lentisques , qui donnent le mastic. Les produits de cet arbre , de la famille des térébinthacées, sont réservés exclusivement pour l'usage des femmes du sérail ; c'est une volupté pour elles que d^en mâcher constamment. On obtient cette résine aux mois d'août et de septembre , en faisant à Tarbre de larges incisions par lesquelles ellecoule, et ou la recueille à son pied. On peut l'employer à faire de très-beaux vernis.

L'île de Scio renferme aussi beaucoup detérébinthes, et on exporte une grande quantité de térébenthine. Tous ces baumes sont une richesse de l'Orient; mais le mastic appartient exclusivement à l'île de Scio, quoique l'on

puisse, avec des soins de culture, en obtenir dans toutes ces contrées.

Cette côte rappelle de grands désastres éprouvés à diverses époques par la marine turque. En 1770 une escadre turque , mouillée dans le canal , ne s y croyant pas eu sûreté , à l'apparition de la flotte russe commandée par Alexis Orloff , se retira dans la rade de Tschesmé, sur la cote d'Asie, en face de Scio. Cette rade dont l'entrée est facile, et qui était alors sans défense , livrait les Turcs à la discrétion de l'ennemi. L'escadre russe put combiner à l'aise sou attaque : elle lança sur l'armée navale des Ottomans des brûlots faits à la bâte , dont l'impéritie de ceux-ci ne sut pas se garantir, et bientôt tout fut réduit en cendres.

En 1824? l'escadre turque était aussi mouillée à Scio. Canaris, à l'entrée de la nuit, accrocha un brûlot au vaisseau amiral , monté par le capitan-pacba, il se jeta ensuite dans une barque et s'échappa en bravant le feu dirii^é sur lui. Le vaisseau amiral en ieu sauta quelques moments après.