A S. E. MONSIEUR LE GÉNÉRAL EN CHEF MARMONT

Excellence.

Vous aurez vu par ma précédente lettre quels furent les principaux motifs du détrônement de l'infortuné Sultan- Sélim. Je vais maintenant vous donner les détails de cette catastrophe, certainement unique dans les fastes ottomans, et modèle de révolution parmi celles qui ont eu Heu jusqu'ici.

Après l'apparition de la flotte anglaise, le sultan, obligé de veiller en personne aux travaux des batteries , eut l'occasion de voir journellement le général Sébastiani, de s'aboucher avec lui, de le prendre en grande affection, et de lui donner des témoignages de bienveillance, fort naturels aux yeux d'un Européen , mais qui ne le sont pas autant à

[\ ) M. Vernazza était un drogman de la république de Raguse , que cet état tenait alors à Constantinoplc , pour y acquérir l'iastruction nécessaire à ses fonctions.

ceux des Turcs fanatiques, qui regardent tout Franc, quel qu'il soit , comme un Ghiaour ( un infidèle ) .

Dans l'intérieur du sérail se trouvait une colonne d'un seul bloc de marbre bianc , d'une hauteur considérable et d'une grande beauté , qu'aucun voyageur n'avait vue ni décrite. Sélim , pour faire plaisir au général Sébastian! , eu permit l'entrée, non seulement à lui, mais à tous les Français, voulant qu'ils la vissent, qu'ils en copiassent les inscriptions et qu'ils la dessinassent. Cette complaisance ne manqua pas de servir de mèche incendiaire aux ennemis de la France , et à irriter les janissaires.

Il existait dans les bibliothèques turques divers parchemins et manuscrits gréco- latins; Sélim en fit présent au générai Sébastiani : nouvelles clameurs de la part des Turcs. On croit que, parmi les manuscrits dont je viens de parler, se trouve celui de Tite-Live , tant regretté par les savants.

Le dernier vendredi de mai , Sélim voulut se rendre à la mosquée, escorté, non plus par les janissaires seuls, mais par moitié de ceux-ci , et par moitié des troupes du Nizzam- Gedyd. Cette démarche mit le comble à la mesure. La mine était prête à éclater, il ne manquait plus qu'une petite étincelle.

Et cette étincelle fut bien vite trouvée.

Il y avait un corps de janissaires , d'environ trois mille hommes, campé à Buyukdéré, et auprès des châteaux qui défendent l'embouchure de la mer Noire, Les ministres , vendus à l'Angleterre et à la Russie , conseillèrent au sultan de profiter de l'absence de l'armée pour les forcer à

devenir troupes réglées. A cet effet, on expédia Mahmoud- Effendi , ex-ambassadeur à Londres , et véritable Anglais dans l'âme , muni d'un firman , et des nouveaux uniformes pour la troupe. Arrivé à Buyukdéré , il intima aux janissaires l'ordre de se conformer aux volontés du souverain, et de se transformer en troupes réglées. Ceux-ci, indignés d'une telle proposition , se mutinèrent , et finirent par se décider à massacrer l'envoyé du sultan. Un des chefs s'avança j et dit à Mahmoud : « Au nom de Dieu, et pour Dieu, » j'immole , non Mahmoud le musulman , mais Mahmoud » l'Anglais » 5 et, lui ayant déchargé son fusil dans la poitrine , il rétendit mort. Cette nouvelle étant parvenue au sultan , il dépêcha aussitôt le Bostangi-Bachi , avec beaucoup d'argent et l'ordre de dire aux révoltés qu'ils avaient très-bien agi en mettant à mort le'perfide Mahmoud , qui s'était permis une telle démarche sans y être autorisé. Cette imprudente condescendance de Sélim , jointe à la scélératesse du Bostangi-Bachi qui , au lieu de répandre l'argent , le mit dans sa poche , et laissa la révolte se propager parmi tous les trois mille janissaires , porta le dernier coup à l'infortuné sultan.

De retour de sa mission , le Bostangi-Bachi rapporta à Sélim que tout s'était calmé, et qu'il n'y avait plus rien à craindre. Sécurité fatale !

A deux heures de la nuit, cette troupe de révoltés, qui s'était grossie dans sa marche , arriva à Tophana , c'est-àdire au quartier principal des canonniers. On fit venir le commandant , et , au moyen de belles paroles , ils se ren-

dirent maîtres des batteries , et voulurent que trois régiments des canonniers marchassent avec eux ; cela fait , ils se portèrent sur les batteries du sérail , s'en emparèrent , et retournèrent à Tophana.

C'était le jour delà Fête-Dieu, et je me rendais de grand matin à Constantinople. Voyant s'enfuir tout le monde dans la grande rue de Péra je m'arrête, et j'aperçois un détachement de rebelles , qui , arrivés aux quatre rues , s'arrêtent , désarment et licencient les soldats de garde , et crient à haute voix : n Que tous les Francs et Rayas n'aient « aucune crainte et fassent leurs affaires comme à Tordi- « naire : nous respecterons leurs femmes, leurs enfants et « leurs biens ; nous engageons au contraire tous les vrais « Musulmans à se joindre à nous. » Encouragé par ces paroles, je me rendis sur-le-champ à Tophana : là je trouvai un camp de quinze mille hommes tous armés , tranquillement assis par terre et fumant la pipe. Ils avaient planté en terre leurs enseignes au milieu de la place , et à côté d'elles étaient leurs marmites , la chose pour eux la plus sacrée. Ils choisirent pendant ce temps-là pour chef un chaudronnier de Constantinople , qui , avant d'accepter cette charge , voulut que tous les janissaires prêtassent le serment suivant :

1° De respecter les personnes et les propriétés de tout Franc, Raya ou Turc , quel qu'il fût, sous peine d'être mis à mort ;

2° De ne faire aucune démarche qui n'eût été auparavant approuvée par le Muphti et par les gens de loi :