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chacun de ces rapides qu’affrontent seuls, et à la descente seulement, des bateaux à vapeur, spécialement construits pour ce service, et qui ne transportent que des voyageurs.

Quelques heures après avoir quitté le lac des Mille-Iles aux eaux dormantes et silencieuses, le steamboat qui portait Jean-Paul entra durs le rapide du Long-Sault. La rapidité des eaux qui l'entrainaient était telle, en quelques endroits, que Jean-Paui éprouvait cette sensation singulière qui vous fait retenir votre haleine quand vous descendez une côte dans un véhicule lancé à toute vitesse. Les flots en s’entrechoquant formaient parfois des remous furieux qui rejaillissaient en vagues de quatre à cinq mètres de hauteur.

A l'approche des endroits dangereux, Jean- Paul s'intéressa vivement à la manœuvre du bateau.

On stoppait la machine. Dans !1 cabine du pilote, sur le pont, quatre hommes maintenaient immobile la roue du gouvernail. A l'arrière, quatre autres marins fixaient solidement IC gouvernail avec une barre de fer, de peur

entree | RENE

126 VOYAGE DU NOVICE JEAN-PAUL É que les chaînes qui le relient à la roue venant à 1 casser, il ne déviât et, en déviant, ne précipitât É le navire sur les rochers. Poussé par la seule î force du courant, le bateau plongeait et rebon- L. dissait parmi les crètes écumeuses des flots; 4 sous leur choc, il tremblait et frémissait d’un 1 bout à l’autre de sa carène et oscillait sur lui- Â mème, à faire perdre l'équilibre aux passagers 4 qui étaient forcés de se retenir aux parois du . steamboat. 1

Entre le Long-Sault et Montréal, le Saint- 4 Laurent forme deux lacs, le lac Saint-François 1

et le lac Saint-Louis qui précède les fameux rapides de Lachine, nom bien français qui xap-

pelle que les premiers explorateurs de ces +

{l parages crurent avoir trouvé, en remontant le à

l Saint-Laurent, le passage tant cherché vers la 4 | Chine. !

| A Lachine, le bateau prit un pilote indien. À J C'est à ce pilote qu'appartient l'honneur de à guider le bateau dans sa descente vertigineuse. 4

Le chenal est ici si étroit qu'à un certain endroit M

le steumboat passe entre deux murs de rochers 4

noirâtres dont on voit reluire nettement, à tra- ‘

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