PREMIÈRE PARTIE

Sur Mer

Je vais commencer la relation de mon voyage du Port Royal de l’Acadie, ou de la Nouvelle-France, par un accident qui pensa me faire périr, en montant dans le navire qui devait me porter. Il était à la rade de La Rochelle, à plus de deux lieues de cette ville, dans laquelle j'attendais le vent favorable pour partir. Il devint bon, le soir du vingt août mil six cent quatre vingt dix neuf, Le capitaine voulant en profiter, la saison n'étant déjà que trop avancée, m'envoya quérir dans la chaloupe, dès 11 marée de la nuit, Je sortis de La Rochelle à la porte ouvrante et j'allais me rendre à la digue où la chaloupe n'attendait: J’entrai dedans, et quoiqu'il y eût six bons matelots pour la conduire, ils ne laissèrent pas de se fatiguer beaucoup, la mer étant rude.

Le capitaine nous ayant aperçus, et voyant que nous n'étions qu’à un quart de lieue du navire, fit

lever l'ancre pour ne perdre point de temps. Pendant qu'il faisait cette manœuvre, nous avancions toujours, et nous arrivâämes bientôt au navire, sans beaucoup de peine ; mais que nous trouvâmes de difficulté à l’aborder, quoiqu'il ne fit que flotter ! Les vagues qui se formaient entre lui et la chaloupe nous en écartaient sans cesse, quand nous étions près de l’accrocher. Enfin nous en vinmes à bout, mais nous n’en étions guères mieux. Les mouvements que le navire et la chaloupe prenaient, ne nous donnaient pas le temps de monter à l’échelle. Le capitaine qui en connaissait la conséquence pour moi, sachant bien que je n’avais pas le pied marin, défendit à tous les matelots de la chaloupe d'en sortir, que je ne fusse dans le navire. Chacun fit de son mieux pour m'en donner les moyens, et ne me plaisant point là, j'y apportais, de mon côté, tous mes soins. Le capitaine croyant y réussir mieux que les autres, me tendit une corde que je saisis d’abord, et la serrant bien fort de peur qu'elle ne m’échappât, je montai sur le bord de la chaloupe ; mais je n’y eus pas si tôt les pieds, qu'une vague me l’enleva de dessous, et je demeurai pendu à la corde fort mal à mon aise, eten très grand danger d’être emporté par une vague, mes pieds touchant à l’eau. Je ne perdis point la tramontane, et songeant sérieusement à me sauver du péril où j'étais, j'aperçus un petit bord de

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planche où j'appliquai le bout d’un pied : il me servit d'appui, et à l’aide de mes bras, grimpant le long de la corde, je me mis bientôt à portée d'autres bras tendus pour me secourir, et qui achevèrent de me tirer d'affaire.

La corde aux Normands si funeste

Fut là pour moi d'un grand secours,

Le Ciel ne voulant pas sitôt finir mes jours; Qu'il prenne longtemps soin du reste.

Les matelots, que j'avais laissés dans la chaloupe ne furent pas moins embarassés que moi pour en sortir, Jene craignais plus rien, et j'eus le plaisir de voir les plus alertes grimper avec autant de peine, aux échelles des haubans, que j'avais fait à une sunple corde, Quand je me vis sur le pont du navire,

| au milieu de vingt-deux hommes d'équipage, je me

crus en sûrelé, et je ne songeai qu'à décrire le péril où je venais de me trouver.

C'est se consoler en poëte ; Tout peut exciter ses transports, Sa muse toujours trop seulette 8e fait un jeu des maux de l'esprit et du corps.

On appareilla, et l'on prit plusieurs bordées pour tâcher de s'élever; mais on y travailla vainement tout le jour. Le vent qui devint contraire ne nous permit pas de passer les pertuis d’'Antioche,

Nous y fûmes contraints de relâcher, et de revenir mouiller, le soir, au mème lieu d’où nous étions

partis le matin. J’y passai la nuit assez tranquille. ment ; cependant le bruit du gouvernail me chicanait, et je ne dormis pas si à mon aise dans le navire, que je faisais dans ma chambre, à La Rochelle. On remit à la voile dès le point du jour, le vent étant assez favorable, et, en moins de trois heures de temps, nous allâmes plus loin que nous n'avions fait la veille, en toute la journée, et nous perdimes bientôt la terre de vue.

Ce jour se passa bien ; quand je fus loin sur l’onde, Je pris plaisir à voir cette machine ronde Que composent le ciel et l’eau ; Qui n'aurait jamais vu la terre en son niveau,

Aurait cru que notre vaisseau Marquait le point central du monde.

Le vent devint plus frais sur le soir, et grossissant peu à peu, il rendit la mer assez rude pendant toute

la nuit. Les matelots en eurent plus de peine, mais je ne m'en seutis point, je dormis fort bien jusqu’au point du jour, et alors une pluie abondante et continuelle, se joignant à un vent furieux, semblait vouloir égaler sa violence.

Nous soutinmes longtemps leur choc impétueux, Et, ne pouvant tenir contre eux, Nous fûmes prêts, voyant notre peine inutile De relàcher à l’Isle-Dieu ;

Nous ne pouvions alors choisir un meilleur lieu, Son nom marquait un sûr asile,

Dans cet embarras, il en survint un autre plus à craindre : un navire qui fut chassé sur le nôtre par