Voyage du sieurde Diéreville en Acadie

En étudiant nos antiquités historiques, en compulsant nos anciens documents nationaux, mon attention a été spécialement attirée sur l'ouvrage du Sieur de Diéreville, intitulé : Relation du voyage du Port Royal de VAcadie ou de la Nouvelle- France^ dans laquelle on voit un détail des divers monuments de la mer dans une traversée de' long cours ; la description du pays^ les occupations des Français qui y sont établis^ les manières des différentes nations sauvages^ leurs' superstitions et leurs chasses; avec une dissertation exacte sur le castor.

Par M. de Diéreville embarqué à la Rochelle, dans le navire la Royale-Paix. Ensuite, on a ajouté le détail d'un combat donné entre les Français et les Acadiens, contre les Anglais.

A Rouen, chez Jean-Baptiste Besongne,

MDCCVIII (1708).

Cet ouvrage, qui fait autorité dans le monde savant, est fort bien écrit ; il est entremêlé de prose et de vers, à la manière des " Voyages amusants de Chapelle et Bachaumont. Gomme il devient fort rare, bien qu'il ait été imprimé à Paris dans la môme année 1708, et à Amsterdam en 1720 — in-douze, j'ai

cru rendre service aux lettres, et me êlre utile à mes compatriotes du Canada et de l'Acadie, en en* publiant une nouvelle édition avec des notes, et en élaguant ce que l'auteur retrancherait probablement lui-môme, s'il lui était donné de revenir au monde.

De Diéreville nous apprend dans son épître liminaire adressé à llntendant Michel Begon — qu'il appelle Théagène dans ses vers — que son livre fut d'abord écrit tout en vers, mais que ses amis prétendant que son récit serait regardé comme fabuleux, étant dans un langage plus sujet à dire des mensonges^ il se mit d'accord avec eux, en mélangeant sa Relation de prose et de vers.

Comme ce livre est destiné à être lu par tout le monde, j'ai fait disparaître quelques morceaux trop naïfs, ou plutôt trop gaulois pour notre époque.

La dernière partie de la Relation n'étant faite que pour raconter son retour en France, n'offre plus guère d'intérêt aujourd'hui. Il y a pourtant des vers charmants et j'en ai conservé quelques uns. Mais pour ses opérettes et ses chansons — qui étaient toutes d'occasions, — ^j'en fait grâce au public.

A mesure qu'on se livre à l'étude de notre histoire, elle nous intéresse de plus en plus. C'est pourquoi je fais précéder la Relation de Diéreville d'une Introduction historique, qui n'est qu'une ébauche d'un essai plus complet sur les Acadiens et leur riante contrée, auquel je travaille depuis longtemps, et que j'espère publier un jour, si Dieu me prête vie.

C'est dans cet essai surtout que je me propose de réfuter certains historiens qui, par préoccupation ou par malveillance, cherchent à dénij^rer le beau caractère et les mâles vertus des anciens Acadiens, et vont même jusqu'à approuver et justifier leur odieuse proscription.

C'est à dessein que je reproduis les différents portraits que divers auteurs ont fait des Acadiens depuis de Diéreville. Ces auteurs écrivent tous à un point de vue différent. 11 y a des Français, des Anglais, des Américains, des Canadiens, des Catholiques et des Protestants. Chose singulière, ils sont tous du même sentiment à l'égard des anciens habitants de l'Acadie. De Diéreville avait donc dit la vérité sur ce pen pie ; Raynal, Moorsom, Madame Williams, Bancroft, Guizot, Garneau, etc., ne parlent pas autrement que de Diéreville, bien que cent cinquante ans les séparent de cet écrivain.

A ce propos je dirai ici que c'est pour que l'on compare le portrait que j'ai fait, il y a déjà dix-neuf ans — tant les années passent vite en Bas-Canada — des Acadiens du District de Joliette — que je réédite ce petit travail qui parut alors dans la Gazette de Joliette.

Le rapport que j'ai eu l'honneur de faire sur la situation des Acadiens de la Province de Québec, lors de la grande célébration de la St. Jean-Baptiste à Québec, en 1880, me semble encore plein d'actualité, c'est pourquoi je le réimprime, tel que je le

retrouve dans l'excellent recueil de H. J. J. B. Chouinard, écr., à propos de cette fête.

Puis pour me conformer aux dernières volontés du Sieur de Diéreville, et comme dernier hommage à ses mânes, je mélange mes notes et extraits, qui se trouvent à la fin du volume, de prose et de vers.

Gomme je crois faire une bonne action, en donnant une nouvelle édition de Toenvre de Diéreville, je ne pense pas avoir d'excuse à faire, d'autant plus qu'en France, depuis plusieurs années, on se fait un devoir et un honneur de rééditer les anciens ouvrages qui ont paru sur la Nouvelle-France, et de faire imprimer à grands frais, ce qui était resté manuscrit. Nous avons déjà fait d'ailleurs de semblables travaux en ce pays, et aux Etats-Unis.

J'ose donc me flatter que mon travail sera vu d'un bon œil, et qu'il sera accueilli favorablement du public.