DES ACADIEAS-PROCÈS-VERBAL-RAPPORTS

§ l.~Procès verbal. Présidence de M. G. A. Girouard, M. P.

M. Pascal Poirier, Secrétaire.

M. le président, et M. L. U. Fontaine expliquent le but de la séance, et demandent qu'il soit dressé une liste des personnes présentes à la commission :

Personnes présentes: M. G. A. Girouard, M. P., M. U. Johnson, M. P. P., M. l'abbé Michaud, Révd. Père Bourgeois, M. l'abbé F. X. Cormier, L'hon. P. A. Landry, M. P. P., M. l'Abbé Richard, L'hon. J. 0. Arsenault, M. P. P., M. N. Robidoux, 1/. U. Fontaine, M. Pascal Poirier, et les personnes suivantes que le comité s'est adjointes : Révd Père G. Lefebvre. G. S. C., MM. le Dr. Boissy, A. D. Richard, le shérif Girouard, Narcisse Landry, Olivier Leblanc, Valentin Landry, Dosithée Richard, Moïse Bariault, Edouard Girouard, J. L, Richard, Jean Vautour, Louis Quaissy, Azarie Mirault, Frs. Fontaine, Saiil

F'ontaîne, Joseph Dalpé, Pierre Richard, Thomas Allain, Jude Cormier, Didier Bourgeois, Damien Gallant, Onésime Léger, Anselme Girouard, Daniel D. Landry, G. D. Laforest, M. D., Etat du Maine, Hon, Stanislas Poirier, MM. Gilbert Desroches, Etienne E. Gallant, Prosper Paulin.

Le Révd Père Bourgeois donne lecture d'une lettre de M. l'abbé Girouard, du Havre à Boucher, laquelle est reçue avec de vifs applaudissements.

M. Pascal Poirier donne lecture de son rapport " sur la situation particulière des Acadiens dans la Confédération," et M. L. U. Fontaine, de son rapport " sur la situation des Acadiens dans la province de Québec."

Le Révd Père Lefebvre propose, secondé par M. A. Richard, que les rapports lus par M. L. U. Fontaine et M. Pascal Poirier, soient adoptés.

M. l'abbé Michaud, le Révd Père Lefevre, M. A. D. Richard, l'hon. M. Arsenault et l'hon. P. A. Landry, s'engagent dans les considération pratiques, sur l'importance qu'il y a pour les Acadiens de s'emparer activement du sol. surtout au Nouveau-Brunswick, où les terrains vacants abondent.

A la suite de ces observations, il est proposé par M. A. D. Richard, secondé par M. Narcisse Landry, que cette commission invite respectueusement le clergé catholique des Provinces Maritimes, à fonder dans chaque paroisse française, des sociétés de colonisation.—Adopté.

Proposé par M. l'abbé F. X. Cormier, secondé par le Révd Père Bourgeois, qu'une convention composée de délégués nommés par les Acadiens de l'Ile du Prince Edouard, de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau Brunswick, soit convoquée àMemramcook au mois de juillet de l'année prochaine (1881), pour s'occuper des intérêts généraux des Acadiens. — Adopté.

Il est proposé par M. l'abbé Michaud, secondé par M. l'abbé Cormier, que le comité exécutif de cette convention soit maintenant nommé, et qu'il se compose de L'hon. P. A. Landry, président ; L'hon. J. O. Arsenault, vice-président ; M. G. A. Girouard, secrétaire ; et de MM. Urbain Johnson, Stanislas Poirier et Prosper Paulin, avec pouvoir d'ajouter à leur nombre. — Adopté.

Proposé par M. l'abbé Richard, secondé par M. l'abbé Cormier, que copie des présentes résolutions adoptées par la commission des Acadiens à la convention de Québec soit transmise à NN. SS. les Evèques des Provinces Maritimes avec prière de les bénir. — Adopté.

G. A. Girouard, M. P., Président, Pascal Poirier, Secrétaire.

§ 2— Rapport de M Poirier sur la situation particulière des Acadiens dans la Confédération.

" Ce serait mal juger de l'importance des Acadiens dans la Confédération canadienne, que de prendre pour base de ses inductions le rôle qu'ils ont joué

depuis 1867. Ce petit peuple, qui a eu sa page glorieuse dans les annales du pays, a eu aussi, plus qu'aucun autre, sa page sanglante. Il a complètement disparu en 1755. Cet effacement a duré un siècle. Il ne fait que renaître aujourd'hui.

" L'ère nouvelle de l'Acadie française porte la date de 1864. C'est la date de la fondation du collège Saint-Joseph de Memramcook. De 1755 à 1864 les Acadiens, et par politique et par nécessité, se sont tenus dans l'ombre. On les avait crus anéantis ; il importait de fortifier cette créance, afin d'être laissé libres de respirer un peu.

Les premières années se passèrent dans les bois, et près des rochers déserts du rivage. Petit à petit ils commencèrent à lever la tête, puis ils osèrent prendre une place au soleil. La plus pauvre, la plus cachée était la plus sûre. On était vingt, on était cent, on était faible. Puis l'on était sans ressource.

Un groupe, le plus important, s'était fixé le long du golfe Saint-Laurent, depuis Shédiac jusqu'à la Baie-des-Ghaleurs ; une autre dans Glare, sur la baie de Fundy ; plusieurs s'étaient réfugiés dans l'Ile-Madame et à Chéticamp, au Cap-Breton ; quelques-uns s'étaient cachés au Hûvre-à -Boucher, à l'entrée du passage de Canso ; à l'Ile du Prince- Edouard, un certain nombre s'était également soustrait à la déportation ; enfin, un petit nombre de familles avait été refoulées vers le haut de la rivière

Saint-Jean, au Madawaska ; puis, les autres avaient péri ou avaient été dispersées aux quatre vents du ciel : dans les Etat-Unis, aux Antilles, aux îles Saint-Pierre et Miquelon, sur les côtes du Labrador, aux îles de la Madeleine, à Terre-Neuve, au Canada et môme en France.

Chaque groupe était demeuré isolé, et les plus voisins furent longtemps avant de connaître l'existence les uns des autres. L'on vécut ainsi, d'abord, dans le dénûment le plus complet. Puis, avec beaucoup de courage, et Dieu aidant, l'on se créa une aisance relative. Ce qui avait été un lieu de refuge devint un hameau ; le hameau s'agrandit, forma la paroisse ; la paroisse créa les concessions — Bref ! un beau jour messieurs les Loyalistes s'aperçurent que la race acadienne existait encore. L'arbre avait été déchiqueté et abattu ; mais les tronçons dispersés avaient fait souche, là où les avait jetés la tempête.

Le tableau du mouvement de la population acadienne, pendant les cent ans qui viennent de s'écouler, fera voir la prodigieuse puissance de vitalité et d'expansion de cette race, et permettra d'entrevoir avec assez de précision, la place qu'ils sont destinés à occuper dans l'avenir des Provinces Maritimes.

En 1771, le chiffre total de la population francoacadienne, dans les trois provinces du Nouveau- Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse et de l'ile du Prince Edouard, n'était que de 8,442, au-delà de 10,000 ayant disparu dans la déportation de 1755, à

la suite de la prise de Louisbuiirg en 1758, et de l'exode de l'ile du Prince-Edouard,

Ces 8,442 âmes se répartissaient comme suit : — * 1,860 pour la Nouvelle-Ecosse ; 920 pour le Cap- Breton ; 1,270 pour l'ile du Prince-Edouard, et pour le Nouveau-Brunswick 4,392.

Cent ans après, en 1871, ces 8,442 donnent pour les mêmes provinces une population totale de 60,000, ainsi répartie :-- Nouveau-Brunswick 44,902 ; Nouvelle-Ecosse et Cap-Breton, 32,833, et l'ile du Prince- Edouard environ 12,000.

Cet accroissement est prodigieux, si l'on tient compte des conditions dans lesquelles il s'est effectué : privations et souffrances physiques atroces pendant les premières années, découragement, isolement, craintes, incertitudes et autres circonstances propres à détruire, en ce qui regarde les Acadiens, les théories de Malthus les mieux établies, sur le développement des races.

Le rôle que les Acadiens sont destinés à jouer dans la Confédération canadienne, ne se borne pas aux seules provinces de la Nouvelle-Ecosse, du Nouveau-Brunswick et de l'ile du Prince-Edouard, leur influence s'étend directement jusque dans la Province même de Québec.

Les îles de la Madeleine, qui relèvent politiquement du Bas-Canada, sont peuplées presqu'exclusivement d' Acadiens, et les représentants du comté de Gaspé diront de quelle importance sont leurs suffrages dans une lutte électorale ; la Gaspésie elle-même

en l'eiirerniii au très-grand nombre ; enfin, dans les coinlés de Monlcalm, de Saint-Jean, de Bonaventure, d'IbeiA'ille, de Nicolet, de Térnisconata. etc., Pou trouve des groupes compactes d'Acadiens, qui se sont parfaitement conservés, et qui ont donné au Canada des artistes et des écrivains distinguer-, des hommes de proft'ssion, des député?, et des prêtres.

Tous ces groupes réunis, en y ajoutant ceux du Labrador, forment un cbilTre impoitant, dont il est impossible désormais de ne pas tenir compte ; ce sont 100,000 Acadiens à ajouter au million de Canadiens de la pi'ovince de Québec.

S'ils ont joué jusqu'ici un lôle effacé dans la politique du pays, c'est qu'ils étaient isolés et sans instruction supérieure aucune ; depuis qu'ils ont des maisons d'éducation, qu'ils peuvent apprendre l'histoire de leur pays, et qu'ils commencent à se connaître,ils sortent des derniers rangs, ets'avancent hardiment vers les premiers.

Les comtés de Kent et de Westmoreland ont commencé. En 1867, Kent élisait M. A. Renaud pour son représentant à la Chambre des Communes, et aux élections de 1878, M. G. A. Girouard, un élève du collège de Memramcook. Il est actuellement représenté à la chambre locale par un autre Acadien, M. Urbain Johnson.

Westmoreland n'est pas représenté à Ottawa, mais il a pour représentant à la chambre locale un ministre de la couronne, M. P. A. Landry. Avant

M. P.A.Landry, le comté de Westmorcliind avait été, pendant vingt-cinq ans, représenté par ftu M Amand Landry, père du précédent, un Acadien do la vieille école, peu instruit, mais très-intelligent et éminemment honorable. Son intégrité est proverbiale au parlement de Frédéricton.

Un autre comté français, Madawaska, est actuellement représenté par un A^cadien, M. Lévite Thériault.

Nous avons en outre à Ottawa, M. John Costigan, qui, sans être français de sang, est calholi([ue et considéré comme Français, et M, Thyniothy Warren Anglin, un autre irlandais catholique. Le premier tient son mandat du comté de Madawaska, et le second du comté de Gloucester, deux comtés acadiens.

Voici, au reste, les comtés où les Acadiens ont une majorité absolue des votes : •

Gloucester 12,680 âmes sur une population de 18,610

Kent 10,701 " " 19,211

Madawaska 7,184 " " 11,611

Dans les provinces maritimes, chaque comté délègue deux, trois et jusqu'à quatre représentants aux chambres locales, ce qui permet, et surtout per mettra aux Acadiens, de faire élire un ou deux des leurs, dans les comtés môme où il sont en minorité. Ceci se fait au moyen de tickets politiques, deux Français et deux Anglais, selon qu'il y a lieu, s'engageant à se prêter un suppoi't mutuel, pour arriver ensemble à la députation.

Le tableau suivant indique les comtés où l'iniluence française, ne tardeia pas à peser dans la

balance des parties politiques. Dans quelques comtés même, le droit des Acadiens d'avoir un représentant est déjà pratiquement reconnu.

Ainsi Westmoreland ne compte que 9,350 Français sur une population de 29,335 Anglais (par Anglais j'entends tous ceu.x qui parlent anglais), et cependant depuis plus de trente ans, les Acadiens font invariablement élire un des leurs à la chambre locale, trois Anglais et un Français, se mettant sur les rangs, avec le même tichet.

Le vote français fait pencher la balance de son côté.

DiGBY compte 6,460 Acadiens sur une population de 17,036.

RiCHMOND compte 6,965 Acadiens snr une population de 14,268.

Prince, sur l'Ile du Prince-Edouard, compte environ un tiers de Français.

QuEENs renferme un groupe assez compacte d'A'cadiens.

Inverness, au Cap-Breton, compte 2,682 Acadiens; Antigonish, dans la Nouvelle-Ecosse, 2,729; GuYSBOROUGH, 1,190, et Halifax 3,044. L'élément Français, dans les autres comtés, est moins considérable.

Ces chiffres sont pris au recensement de 1871. Le recensement prochain accusera, j'en ai la certitude, une augmentation relative chez les Acadiens, plus considérables que chez les autres nationalités, attendu que les familles acadjennes sont générale-

ment plus nombreuses que celles des Anglais, des Ecossais et même des Irlandais, et que le courant de l'immigration européenne se fait à peine sentir à présent, dans les provinces maritimes.

De plus les Acadiens s'emparent du sol, se font cultivateurs, et émigrent peu aux Etats-Unis.

Cependant l'agriculture, il faut l'avouer, végète encore dans un état de routine plus arriéré peutêtre, que dans les paroisses bas-canadiennes. Malgré ce désavantage, grâce à un travail persévérant, les Acadiens en général, vivent dans une aisance relative, n'ayant au milieu d'eux à peu près ni pauvres ni riches, c'est-à-dire, ni prêteurs sur gages, ni prolétaires.

La routine disparaîtra avec l'instruction. Jusqu'à ces dernières années, il était impossible aux Acadiens d'améliorer l'état de la culture, attendu qu'ils ne pouvaient utiliser aucun des systèmes nouveaux d'agronomie. Prendre modèle des autres nationalités, il ne fallait pas y songer ; au reste, les Anglais eux-mêmes, près des centres français surtout, étaient loin d'être des cultivateurs modèles.

Depuis quelques années, grâce à une instruction plus répandue, et au Moniteur Acadien^ — où les questions agricoles sont particulièrement soignées -des sociétés d'agriculture se fondent dans les paroisses françaises, tout comme dans les centres anglais.

Saint-Louis, Bouctouche, Shédiac, Grand-Anse, Garaquet,au Nouveau-Brunsvvick; Tignish, Miscou-

che, Saint-Jacques, Riistica, sur l'Ile du Princo- E lf)uai'd. ont leur société d'agriculture.

L'Ile du Pj'iiice-Edouard, sous le rapport de la culture, prend visiblement les devants. Les terres par elles-mêmes sont excellentes, et leur rendement est encore augmenté, par l'usage universel, qui se fait depuis quelques années du mussel mud ou engrais de coquillage. Les rivages fournissent cet engrais en quantité inépuisable.

Au Nouveau-Brunswick, les centres où l'agriculture est le mieu.Y entendue, sont Saint-Louis, Fox-Greek, Memraracook, Sainte -Marie et Saint- Basile.

Les Acadiens de la Nouvelle-Ecosse sont moins avancés sous ce rapport, que ceux des provincessœurs. Ils se livrent davantage à l'exploitation de la pèche. A peine peut-on excepter ceux de la baie de Sainte-Marie, Ghezzetcook, de Hâvre-à-Boucher et de Margarie.

Les pêcheries qui sont une des principales sources de richesse de la Confédération, sont largement exploitées par la population acadienne.

L'Acadien aime l'océan et ses orages. Cette vie de dangers, de hasards, lui plait comme à ses frères de Normandie. Elle lui rappelle son histoire, l'histoire de SCS pères. De tout temps la mer, lorsque les forêts ne suffisaient plus à le soustraire à la persécution, fut son refuge. Pendant les premières années qui suivirent la déportation, la pêche fut

souvent sa seulo ressource, son seul moyen de subsistance. Il n'en est phis ainsi de nos jours. Si l'on excepte les lies de la Madeleine, et les établissements de l'Ile Madame, au Cap-Breton, la pêche n'est plus guère, pour les Acadiens des autres localités, qu'un objet de luxe, une réminiscence d'anciennes habitudes aimées. Un grand nombre font la pèche en amateurs. Aussi la font-ils, la plupart du temps, au détriment de l'agiicnlture, plus productive souvent, plus sûre toujours.

Tout le monde, dans les provinces maritimes, admet la supériorité du Franrais comnie pêcheur intrépide. Dans un voyage que je fis, en 1876, à. l'Ile du Prince-Edouard, un Anglais ou Ecossais enthousiaste me disait qu'il n'y avait pas en Amérique de pêcheurs pour rivaliser avec ceux de Tignisli et de Rustico. Et pourtant ceux de la Baie-des- Ghaleurs et du comté de Gloucester, de Clare et de Chéticamp, ne le cèdent en rien à ceux de l'Ile du Prince-Edouard.

Les établissements de pêche ou les Acadiens jouissent de la plus grande aisance sont Arichat, avec les établissements environnants, et la baie de Sainte- Marie. A lirichat surtout, il y a toute une aristocratie de pêcheurs, de caboteurs et de navigateurs de long cours, qui sont absolument à l'aise, pour ne pas dire riches. Propriétaires de goélettes, quelquesuns même de véritables bricks, ils font des courses lointaines, à leurs dépens et profits.

— rmi —

MalhiMironsomont, cerLaiiis autres élablissenients soiil moins i'a.vorisés sous le rapport de la fortune. Des industriels étrangers ont établi au Cap-Breton et à la Baie-des Chalenrs des fabriques au moyen desquelles ils se sont emparés du monopole de la pêche qu'ils gardent encore, en exploitant sur nue échelle plus ou moins vasle, les pécheurs acadiens.

Pour se faire une juste idée de Fimportance des pêcheiies des pioviuces maritimes et de la part qu'y prennent les Acadiens, il faut recourir à la statistique.

Le produit de la pèche, pour l'Ile du Pi-ince- Edouard seule s'est élevé, en 1879, à la sonmie ùe $l,40?,20l.40. Le nombre d'hommes employés à cette industrie a été de 5,198. Or, Prince seul, le comté le plus français de l'Ile, a fourni 2,4Gt hommes, c'est-à-dire, à peu près la moitié ; Queen, dans lequel sont situées les paroisses françaises de Rustico et deHope-River, a contribué pour plus d'un quart, soit 1,394.

La proportion des pécheurs acadiens, eu égard au chiffre total de leur population, a été moins grande au Nouvean-Brunswick, où le livre-bleu SLCcnse^ pour la même année, un produit de $2,554,722.22.

Cependant sur 8,053 hommes, s'oecupant de cette industrie, le comté de Gloucester fournit 1603 et celui de Kent 2,305, c'est-à-dire la moitié du nombre total. Gloucester et Kent, comme vous lesavez^sout français.

— ?on —

Dans la Nouvelle Erosse, les Acadieiis, si l'on tient compte de leur population, se livrent à la pèche dans un(^ proportion [dus grande encore, que ceux de l'Ile du Prince-Edouard.

Le produit des pêcheries pour cette liclie province, a été, l'année dernière, de $5,752.936.20. Le nombre d'hommes employé est porté à27,610. Nous trouvons pour le comté de Richmond, où sont les établissements français de l'Ile Madame, de l'Ardoise, de la Rivière Bom-geois, etc., 2,513 pécheurs ; Dighy, dans lequel se trouve le groupe acadien de la baie de Sainte-Marie, en fournit 1,775, et Inverness, où se trouvent Chéticamp et Margarie, 2,048. Total 6,336 pécheurs, la plupart acadiens. Or, la proportion des Acadiens dans la Nouvelle-Ecosse est de 33,000 sur 400,000 habitants, chiffre rond.

Ajoutez à ces trois provinces les. pêcheurs acadiens des Iles de la Madeleine, des côtes du Labrador et de la Gaspésie, et le résultat placera ce petit peuple à la tête des pêcheries de la Puissance. Le premier élément de force et de stabilité, dans nos pêcheries, réside dans les Acadiens-Français.

Tout en couvrant de leurs barges et chaloupes de pêche les rivages des provinces maritimes, les Acadiens ne laissent pas que de s'agrandir en même temps du côté de la forêt.

Quelqu'un a fait observer que dans les comtés bas-canadiens, où vos compatriotes égalent en nombre ceux des autres nationalités, ils ne tardent pas à gagner du terrain et à voir Anglais et Ecossais se retirer devant eux.

Jusqu'à un certain point cela peut se dire des comtés acadiens. Les Acadiens de Kent, de Gloucester et de Madawaska s'accroissent dans une grande proportion, gagnent du terrain et enveloppent de plus en plus l'élément étranger. Cet accroissement se produit surtout par la fondation de nouvelles concessions et colonies. Pas plus qu'ils ne redoutent les flots et les vents, ils ne craignent d'attaquer la forêt, la cognée à la main.

Le Français est un rude bûcheron, un infatigable défricheur, lorsqu'il se décide enfin à ouvrir une concession. Il est aussi difficile de le surpasser là, que de le vaincre sur l'autre élément.

Le mouvement de colonisation dans le comté de Kent a commencé avec Sweeney ville ou Saint Paul, et date d'une vingtaine d'années. Il est dû surtout au zèle de Mgr Sweeney, évêque de Saint- Jean et du révd père Lefobvre.

L'élan donné, ce comité a vu se former, depuis, la colonie d'Acadieville, fondée vers 1874, celle de Garleton, sur les limites de Northumberland, et de Kent, puis celle d'Adamsville, ainsi nommée en l'honneur du commissaire actuel des terres, M. Adams. En Acadie, nous entendons par colonie un établissement nouveau, ouvert au milieu de la forêt, à une distance plus ou moins grande des autres établissements. Le rang ou concession n'est pas une colonie.

Chacune de ces nouvelles paroisses a déjà une église, son presbytère et son école, au moins en

voie de construction. Les plus anciennes en sont môme à leur deuxième église : celle-ci fondée sur l'emplacement de la première, chétive construction de pièces éguarries. Car TAcadien avant tout, même avant d'être Français, titre qu'il affectionne tant, et dont il est si fier, est catholique romain.

Les conditions imposées par le gouvernement à l'octroi de terres aux Acadiens, depuis que ceux-ci ont des représentants de leur race à Frédéricton, sont faciles, avantageuses n)éme. Les terres sont concédées gratuitement à ceux qui s'y établissent, et remplissent certaines obligations, telles que habitation, après deux ans de prise de possession, déboisement, déblaiement de chemins, etc.

Le comté de Madawaska compte peu de nouvelles colonies, mais les rangs et concessions se multiplient à l'intérieur des terres. A l'est du Grand- Sault, du Petit-Sault, et en arrière de Saint-Léonard, à Patrieville, Michaud et Comeau-Ridge, les terres sont prises, et s'établissent jusqu'au troisième et quatrième rang.

Mômes progrès du côté américain, dans l'Etat du Maine, dont les établissements, sur la rivière Saint-Jean, sont composés principalement d'Acadiens et de Canadiens.

Gomme Kent, Gloucester doit en grande partie au zèle patriotique du clergé, les progrès qu'il fait dans la voie de la colonisation. Depuis quinze à vingt ans, plusieurs concessions et paroisses y ont été fondées, notamment Pàquelville, Robortville, Miville, Sainf-Isi'iore, etc.

La colonisation fait moins de progrès dans l'Jhî du Prince-Eilouard, parcequ'il n'y a plus de terres à prendre, et à la Nouvelle-Ecosse, où le manque de terres se fait égalemeni sentir, parce que les Acadiens s'occupent trop de la pèche, que l'éducation est moins répandue qu'au Nouveau Brunswick et que, pour ce qui regarde l'archi-diocèse d'Halifax, avant l'avènement de Mgr Hannan, la totalité des membres du clergé, à une exception piès, ne s'intéressait en rien au développement et à la conservation de la nationalité, et de la langue françaises. Il s'est créé un mouvement d'émigration, il y a plusieurs années, de l'Ile du Pi'ince-Edouard au Nouveau-Brunsvvick, et aux comtés limitrophes du Bas- Canada; les paroisses fondées alors par les émigrés de l'Ile sont florissantes ; mais malheureusement lo mouvement est aujourd'hui arrêté.

Il est de la dernière importance pour nous qu'il soit repris, parce qu'il faut que le trop plein de la population de l'Ile déverse quelque part, et que les terres abondent au Nouveau-Brunswick. Il y a de la Baie-Verte à Gampbellton, un réseau de terrains vacants immense, capable de nourrir des centaines de mille habitants. Ces terres se donnent pour rien ou à peu près ; elles sont traversées par le chemin de fer Intercolonial d'un côté, et se relient aux établissements situés le long du détroit de Northumberland et de la Baie-desChaleurs, de l'autre. Avec une organisation intelligente, avec des comités d'émigration, et un peu d'aide du gouvernement, il

sorail facile d'ail iror de ce côlé, un grand noinl)re d'Acadiens de l'Ile du PriiiceEdouard, qui n'ont pas de terres et qni en demandent ; il serait même possible d'en attirer des Iles de la Madeleine et du Cap Breton.

Une des causes de l'infériorilé de condition mr\~ térielle chez les Acadiens, c'est, qu'ils sont demeurés îibsolunient élrangers an commerce et à l'industrie, et qu'ils se sontl'ails jnsqn"ici exploiter par les négociants anglais. Mais )e monopole dn commerce, les Anglais sont à la veille de le voir, dans une certaine proportion, s'échapper de leurs main's. L'éveil do oe côté est également do;iné.

Quoique les Acadiens manquent de ce qu'on appelle le nerf du commerct', les capiiaux, ou tout au moins le crédit, ils sont parvenus, depnis qnelqnes années, grâce à une énergie età une intelligence des affaires, -dont on ne les aurait pas crus capables, à se créer ce qui leur manquait de ce cô é, ou tout au moins à y suppléer en partie.

Il y a vingt ans, il y a quinze ans, un petit négociant acadien au Nouveau-BrunswicJv était chose rare, introuvable, inconnue. Aujourd'hui, l'on reiicontre des commerçants français bien établis, assez près de tenir le haut du pavé, dans les campagnes, et même dans les centres, à Shédiac, Moncton, Saint- Jean, Bathnrst, Bonctouche, Saint-Louis, Richibouctou, Cap-Pelé, Memramcook, au Nouveau-Brunswick ; à Tignish, Miscouche, Rustico, Souris, Saint- Jacques, sur VlU', dn Prince-Edouard ; et à la baie

do Saintn-M.irie, Chozzetcook, Halifax, Ardoise, Arichat, Margarie, Ghéticamp, à la Nouvelle-Ecosse, Plus que cela, les négociants anglais recherchent avec une préférence marquée, les jeunes commis acadiens que le collège de Memramcook donnait et, à présent, celui de Saint-Louis donne chaque année au commerce. Ces commis honnêtes, intelligents, forment une pépinière de commerçants et d'industriels pour Favenir-.

Ce progrès comme la plupart de ceux que nous avons constatés chez les Français des provinces maritimes, est l'oeuvre immédiate de l'éducation, et notamment pour le Nouveau-Brunswick, du collège de Saint Joseph de Memramcook.

Le collège de Saint-Joseph est le premier et le seul collège qu'aient eu les Acadiens pour plus de 250 aus. La date de sa fondation est la date de l'ère nouvelle, de l'ère de la renaissance chez eux. Noîiseulement les Acr.diens n'avaient jamais eu dii collège, ils n'avalent pas eu un seul couv.Mit, oxconlé le couvent d'Arichat et de Saint-Basile, pas même une académie, pas même une école où les principes de leur laugue fussent convenablement enseignés, et cela depuis la fondation du pays par Pouti-incourt, en 1604, jusqu'à la fondation du collège de Sii'nt- Joseph, par le Révérend père Lefebvre, en 186 't.

Je me trompe. Dix ans avant la fondation du collège de Saint-,Ios,^ph, il fut fondé à Menirani(;ook par feu l'abbé Lafrance (dit Uianveux), une acadi-

mie, on plutôt une école supérieure, dirigée par deux instituteurs, dont l'un, le recteur, M. Charles Lafrance, frère du président, était un professeur éminemment compétent. Je tiens à n'omettre ici aucun détail important, parceque M. l'abbé Lafrance, de sainte et vénérée mémoire, était un homme remarquable, le digne précurseur du père Lefebvre, et que l'académie elle-même servit de base et de coUégo à l'institution Saint-Joseph. M. Lafrance était arrivé à Memramcook en 1852. Un peu plus de deux ans après, il ouvrit son académie. Cette académie n'existait qu'en attendant le collège français, dont il appelait la fondation de tous ses vœux.

Mais un collège français à celte époque n'était pas chose facile à fonder, au Nouveau- Hrunswick, à deux cents lieues de Québec. Et puisqu'il faut l'avouer, j'ajouterai que les obstacles causés par la distance, n'étaient pas les plus difficiles à lever à cette époque. Tout autre que l'énergique abbé Lafrance, praeter atroccm Catonis animam, eût succombé à la tâche. Il triompha, lui, parce que c'était un saint, et une volonté dont on trouve le modèle dans saint Paul.

La Congi égation de Sainte-Croix accrpta la mission d'établir un collège à Memramcook, et le 31 mai, 1864, le révérend père Lefebvre partait de Saint- Laurent accompagné de deux professeurs.

De ce moment, M. Lafrance, brisé au reste par les luttes, ijouvail se retirer; celui dont il avait pré-

paré les voies, le Provincial des Pères de Sainte Croix, était arrivé.

Ce qu'il a fallu d'énergie, d'intelligence, de patriotisme et d'abnégation évangélique au révérend père Lefebvre, pour asseoir son collège sur des bases solides, et le conduire au point de prospérité où nous le voyons aujourd'hui. Dieu seul le sait. Lui-môme a dû l'oublier en partie, devant son succès tout providentiel.

Il n'entre pas dans le cadre, naturellement étroit, de ce rapport, de faire l'historique du collège de Saint-Joseph de Memramcook.

Fondé en 1864, c'était alors une bâtisse insuffisante, en bois, de 45 pieds sur 30 ; c'est aujourd'hui une superbe bâtisse en pierre, de 125 pieds sur 60, à quatre étages, et la première maison d'éducation de toutes les provinces maritimes.

Le nombre d'élèves qui a passé par le collège, du 10 octobre 1864 au 1er juin 1880, est de 630.

Sur ces 630 élèves, dix-neuf sont aujourd'hui prêtres, quatre sont avocats, cinq sont médecins, un grand nombre font le commerce, soit à leur propre compte, soit comme commis, plusieurs sont instituteurs, l'un est inspecteur des écoles, l'autre professeur de français à l'école Normale de Frédéricton, un nombre assez considérable se sont fait cultivateurs comme leurs pères, quelques-uns sont fonctionnaires dans le service civil ; l'un, M. Girouard, est député à Ottawa, l'autre, M. Landry, est ministre à Frédéricton.

Sans le Rév. pèra Lefebvre, sans la Congrégation de Sainte-Croix, pas un de nous qui sommes prêtres, marchands, médecins, instituteurs, avocats, fonctionnaires, députés ou ministres, ne serions probablement ce que nous sommes. Condamnés à rignorance,il nous eût fallu cultiver la terre honnêtement, comme le firent nos pères, mais renoncer à aspirer aux professions, et aux positions sociales plus élevées que plusieurs occupent.

Voilà pourquoi j'ai parlé un peu longuement du Rév. père Lefebvre ; voilà pourquoi son nom béni vivra éternellement dans nos cœurs.

Memramcook a été le point de départ. D'autres institutions d'une importance majeure pour les Acadiens n'ont pas tardé à naître, et à se développer sous son influence plus ou moins directe. D'abord le Moniteur Acadien^ dont la fondation a suivi de près celle du collège. Toujours fidèle à sa devise, ce journal a été pour nous Acadiens un Moniteur prudent, dévoué et éclairé. Il a mis les groupes en rapport les uns avec les autres, nous a fait connaître et apprécier à l'étranger, et a revendiqué nos privilèges, et défendu nos droits, chaque fois qu'ils ont été attaqués.

De nouvelles maisons d'éducation, collèges et couvents, se fondent depuis quelques années et font présager des plus favorablement pour l'avenir.

En première ligne il faut mettre le collège de Saint-Louis, fondé en 1871, par M. l'abbé Richard, un Acadien de l'endroit. Le collège de Saint-Louis

n'est inférieur au collège de Saint-Joseph, que parce qu'il a été fondé plus tard ; et M. Richard est, après lo Rév. père Lofebvre, le premier champion de notre race. Au reste, même patriotisme, même dévouement, même esprit dans le bien, mêmes luttes jusqu'à un certain point, et même succès.

Le collège de Saint-Louis compte actuellement six professeurs, et 70 élèves, dont 60 Acadiens.

Près de Charlottetovvn existait un collège anglais catholique bien renommé, le collège Saint-Dunstans. L'èvêque de l'endroit, Mgr McLityi-e, un ami de notre race, est à la veille d'y attacher un professeur de français. Ceux de l'Ile du Prince-Edouard qui voudront s'instruire, pourront désormais le faire en langue française.

D'un autre côté, les couvents naissent comme par enchantement, non-seulement au Nouveau-Brunswick, mais dans les trois provinces. Los excellentes et vénérées dames de la Congrégation, ont à elles seules, au Nouveau-Brunswick et à l'Ile du Prince- Edouard, neuf couvents. A Charlottetown, elles possèdent ce qui est considéré le premier établissement d'éducation pour les femmes des provinces maritimes. Les autres couvents qu'elles ont sur l'Ile, sont ceux de Summerside, de Miscouche et de Tignish. Ces deux derniers sont totalement français.

Dans le Nouveau-Brunswick, elles ont les couvents de Carnquelte, de Bathurst, de Newcastle, du village de Bathurst et de Saint-Louis, tous fondés depuis huit ans.

Une nnfro association relir^iense, fondée par Mgr. CoiinoUy, la société des Sœurs de Cliarité, dite de. Saint-Vincent-de-Paiil, a ouvert et dirige avec succès des couvents, à Saint-Jean, Memramcook, Bouctouche, Melaghan, Tusquet, Yarmoutli, Digby, etc.

Puis, nous avons des écoles primaires françaises, partout Où il y a un groupe d'Acadiens assez considérable pour payer un professeui*. Ceci s'entend du Nouveau-Brunswick et de l'Ile du Prince-Edouard seulement. Grâce à certaines concessions faites par les autorités de Frédéricton, NN. SS. les évêques permettent maintenant d'enseigner et de se faire instruire suivant le système scolaire de la province.

Mais les quelques années de troubles et de violence qui se sont écoulées, pendant que l'on discutait dans la presse, à la chambre et partout, cette question pleine d'orage des écoles sans Dicu^ a été trèsfuneste aux Acadiens. Ce sont cinq ou six années de perdues pour leurs enfants. En revanche, il se produit, depuis quelques années, un mouvement très-prononcé en faveur de l'éducation dans toutes les paroisses françaises du Nouveau-Brunswick.

" Malheureusement, il est loin d'en être ainsi à la Nouvelle-Ecosse.

" Jusqu'à ces dernières années, un collège de Saint-Joseph ou de Saint-Louis, un couvent de la

Congrégalion do Nolro-Daino, eussont été des choses à peu près im[)r;ilical)les dans l'archidiocèse d'Halifax, comme dans le diocèse d'Arichat. Les circonstances et les hommes sont changés: il est permis d'augurer mieux pour l'avenir.

" Avant de lermincu" ce rapport, je dois dire encore un mot des grands bienfaiteurs de la race acadienne. Plusieurs, et les principaux, lui viennent du Canada, quelques-uns de la France et quelque-uns sont nés en Acadie môme.

" Le père Lefebvre, à lui seul, résume toute l'histoire de la renaissance acadienne. C'est un de ces hommes auxquels, sur un plus grand théâire, les Romains décernaient le tilre de père de la pairie.

" Le père Lefebvre et feu M. Lafrance sont deux Canadiens.

M. l'abbé Richard de Saint-Louis est un Acadien.

Il est entouré d'une petite armée de compatriotes et d'amis, qui, chacun dans sa sphère, travaille à la cause commune ; l'avancement matériel et intellectuel des Acadiens. Ce sont M. l'abbé Michaud, qui entre dans la carrière par où ses deux aînés sont entrés, la fondation d'une maison d'éducation, un superbe couvent à Bouctouche ; M. Riron, directeur du collège de Saint-Louis, un compatriote de M. Rameau, qui doit peut-être à ses conseils, el à la haute approbation de Mgr de Ségur, l'idée de venir au Nouveau-Brunswick dépenser pour nous son énergie et son patrimoine ; M l'abbé Quévillon, un

Canadien, fondateur du l)oau couvculdcî Misconcho, et, pour ne nientiouner que les principaux, M. i'atihé Girroir du Hàvie-à-Boucher, dans le diocèse d'Arichat, à la Nouvelle-Ecosse.

Si M. Girroir n'a pas fait autant que d'autres pour la cause acadienne, c'est que dans les circonstances où il se trouvait, il était humainement impossible à un homme, à un prèlre, de faire davantage. La lutte, sous ses formes les plus désavantageuses que soutieinient les Acadiens, depuis qu'ils veulent s'élever par l'instruction et prendre la place que leur nombre et leur intelligence leur permettent d'occuper, est résumée dans cet homme de bien, qui aura sa biographie un jour.

Celui que j'ai réservé pour la fin, appartient presqu'autant au Canada qu'à l'Acadie. Il est un de ceux qui ont le plus contribué à faire connaître nos deux races à la France ; mais sa prédilection est visiblement pour les Acadiens, sans doute parce qu'ils sont plus délaissés, et qu'ils ont plus besoin de protection : j'ai nommé M. Rameau. M. Rameau, avant d'écrire la " France aux Colonies," avant d'écrire l'histoire de l'Acadie, dans le beau livre qu'il vient de publier : " Une Colonie féodale en Amérique^" avaio aimé les Acadiens, leur avait donné d'excellents conseils, avait baucoup encouragé l'établissement de leur journal, leur avait fait comprendre la nécessité de la colonisation, leur avait indiqué de nouvelles paroisses à fonder, les y avait poussés en

payant de sa personne et de sa bourse ; et un fait absolument inconnu du public, même des intéressés, que vient de m'apprendre le révérend père Lefebvre, c'est qu'il avait contribué pour 1,000 francs à la fondation du collège de Saint- Joseph.

" Pascal PoiniEn, " Rapporteur de la septième commission.

'^Out'ljec, 24 juin 1880."