LAWRENCE ET WINSLOW

" Non temere in quemquam, nîsi crebris et minutis ictibus animadverti passus est: perpetu-o notoquejam prœcepto : ita feri, ut se mori sentiat." — Suétone. — Vie de Caligula.

" Feu Caligula, d'après Suétone, faisait toujours frapper ses victimes à petits coups redoublés, et il ne; manquait jamais d'adresser aux bourreaux qui la connaissaient bien, cette recommandation : " frappez de manière à ce qu'il se sente mourir."

Cette épigraplio vient fort à propos pour exprimer une partie de ma pensée, sur ces deux bourreaux des Acadiens.

Disons d'abord un mot sur Charles Lawrence, gouverneur de la Nouvelle-Ecosse.

La Législature de cette province lui vota un monument, et paya, aux dépens du public, ses frais funéraires. A cette époque Halifax, encore neuve, manquait de mDnuments. Dj tous temps, les grands hommes furent rares; mais les Législatures ont le pouvoir d'en décréter d'office, à la majorité des voix. (Test ce (iui explique pouri£uoi le Gouverneur Law-

rence fut monnmenté. D'ailleurs ce n'était point lin homme ordinaire. Il avait délivré la Nouvelle- Ecosse de l'odieuse race acadienne ; il pourvoyait les tories loyalistes de fermes magnifiques pour rien ; il avait pillé, volé et brûlé des églises, des moulins, des maisons, et enlevé des bestiaux; Winslow, le colonel, seul, et Boscawen, l'amiral, avaient acquis autant de gloire que lui, lors de l'odieuse dispersion des Acadiens. Il parait toutefois qu'on ne retrouve plus son monument dans l'antique Chibouctou, la Baie-Saine des anciennes cartes, la bonne ville d'Halifax de nos jours. C'est dommage, car on pourrait mettre au pied de son tombeau, l'épitaphe suivante, en l'honneur du libérateur du territoire acadien :

On dit de lui depuis sa mort

Pour mieux célébrer sa mémoire ;

Ci-git celui qui vient enoor

De délivrer le territoire.

On le peint comme un homme hautain, cruel, francophobe enragé, zélateur servile des Anglais, se complaisant comme Galigula, dans les cris de douleurs de ses victimes. La Nouvelle-Ecosse n'a pas été ingrate à sa mémoire. Elle lui a élevé un monument plus durable que l'airain.

" Exegi monumentum aère perennius."

Les Nova-Scotia Archives rediront aux générations futures, la vie et les actes inqualifiables du Major

Charles Lawrence. Ses lettres sont des chefs d'œuvre d'hypocrisie, de tracasseries, de vilainies de toutes espèces. Il n'oublie pas une minutes ses victimes. Il craint le retour des Acadiens ; il a peur que les gouverneurs des Treize Etats les laissent revenir ; l'ombre d'un Acadien, aux Mines ou autres lieux, le fait frisonner, car on l'a dit depuis longtemps, les cruels sont lâches. Peut-être que les cris de dou leurs des femmes et des enfants, qu'il croyait encore entendre, lui causait-ils de vaines frayeurs. Peutêtre croyait-il ouïr les menaces de ses victimes.

" Omnibus adero locis umbra., dabis improbe pœnas ! "

Charles Lawrence mourut en 1760, encore jeune et célibataire, d'une inflamation de poumons, contractée en dansant. Tous, ou presque tous les historiens anglais qui ont parlé de ce gouverneur, le traitent avec justice, mais avec sévérité. (Voir Duncan Cambell — History of Nova-Scotia, page 127 etseq; et Williams, The French Neutral — dans son introduction )

Quant au Colonel Winslow, le portrait qu'on en a fait n'est guère flatteur. Il appartenait à une noble famille, et Madame Williams qui avait vu les portraits de ses ancêtres, nous a fait part de ses impressions. Sas aïeux avaient la mine rébarbative et le regard farouche. Pourtant ce furent de braves gens ; le Col. Winslow au contraire avait toujours le sourire sur les lèvi'es. Ci qui ne prouve poiut, ajoute l'auteur dos " French Neutral, or The exiles

of Nova-Scolia," que le sourire habituel n'indique ni une bonne intention ni des bons principes, puisque les plus fieffés scélérats peuvent cacher la méchanceté et la cruauté de leur caractère maudit. On a vu des personnes donner la mort en riant.

C'était, dit-on, un homme si populaire qu'il pût enrôler 2,000 volontaires, dans l'espacé de deux mois. Ce n'est par merveilleux ! Car, outre les bons patriotes, les loyalistes sincères, les aventuriers, il avait à sa disposition tous les gens avides du bien d' autrui, les pillards, les routiers et les ribauds de profession.

Je suppose que les proclamations d'Isaac Winslow^, — et non John — comme l'appelle Mrs. Williams — ^ne ressemblaient pas à celle de Napoléon, qui avertissait ses soldats qu'il fallait se battre un contre dix. Oh I non. Notre brave colonel disait à ses volontaires : ne craignez rien; je vais dans un beau pays, tout prêt à vous recevoir ; les terres sont riches, défrichées depuis longtemps, et comme je vais prendre les hommes en traître, vous n'aurez qu'à chassez devant vous — et je serai à votre lôte — les vieillards, les femmes et les enfants, et les bestiaux (much cattle) ! Vous pourrez éteindre les remords de votre conscience, si vous en avez une, en brûlant les églises et les maisons.

Mais, homme pratique avant tout, l'émulede Lawrence, se fit payer d'avance huit cents louis pour son patriotisme et ses exploits. C'est une jolie somme pour pourchasser des femmes et des enfants, et les

amener en captivité, après les avoir volés et contristés jusqu'à la mort. Il espérait déporter dix-huit mille Neutres ; mais il ne put en déporter que sept mille. Or par un revers des choses humaines, cet homme populaire ne poursuivit pas ses victimes dans leur exil ; on lui ôta ses troupes, et on hî laissa seul en Acadie, pour voir l'embrasement des maisons, et entendre les hurlements des chiens. D'ailleurs il mourut plein de jours, bien persuadé, sans doute, que si le bien d'autrui ne profite jamais au volé, il profite souvent au voleur.

Si les citoyens d'Halifax ont encore un monument à ériger, qu'ils monumentent Isaac Winslow. Il a fait d'avance son épitaphe.

" The French people not having with them any provisions, and many pleading hunger, begged for bread... Thus ended the mémorable fifth of September, a day of great fatigue and trouble."