CHAPITRE H-, À
Saint-Boniface .et Winnipeg. Le
Es
:La carte que nous avons reproduite au commencement de ce volume indique bien la‘marche de nos vénérés voyageurs. 11 suffit de suivre la ligne qui, partant de Québec pour aboutir à Vancouver, court de l'Atlantique au Pacifique. Winnipeg marque à peu près le milieu du voyage. Pour arriver d'Ottawa dans cette dernière ville, c'est une longue étape de trois jours. Après avoir suivi le cours de : l’'Ottawa ‘et traversé Carleton, Pembroke, Matawan, Sudbury, la > voie longe le lac Supérieur, passe à Port Arthur et à Fort William et entre dans la vallée de la Rivière-Rouge. Trajet gracieux et
-— pittoresque tour à tour, mais dont les charmes ne saüraient être comparés aux:beautés grandioses des Montagnes. Rocheuses, que nous rencontrerons sur notre route. Nous voici donc au Manitoba.
De grandes fêtes allaient y marquer le passage du vénéré visiteur. Nous ne saurions mieux faire que d’en emprunter le récit à Mgr Langevin, archevêque de Saint-Boniface, alors vicaire des Missions et le Timothée de cet autre Paul qui fut Mgr Taché.
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I. — AU PORTAGE DU RAT La première mission que rencontre le T. R. Père dans le Nord-
Ouest américain, est le portage du Rat, petite ville naissante et
qui a de'légitimes espérances de prospérité prochaine. | « Le 27 avril, à deux heures du matin, écrit Mgr Langevin,
j'avais le bonheur d’embrasser, à leur arrivée au portage du Rat,
notre bien-aimé Père et son digne compagnon, le R. P. Antoine.
Je ne vous cacherai point que je me sentis ému én revoyant le *
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doyen des assistants devenu le chef de la famille, et, près de lui, le Père très aimé qui a reçu mes vœux d'Oblation perpétuelle,
« Tous deux paraïissaicnt jouir d'une excellente santé, et nous pûmes nous convaincre, le lendemain et les jours suivants, qu'ils portent fort allegrement le poids des fatigucs du voyage.
« Le vendredi 27, après avoir dit nos messes, nous procédâmes à la visite du magnifique établissement du Portage du Rat.
« L'église, bâtie en cailloux de diverses couleurs et imitant admirablement le granit rouge ou le marbre vert, est placée au sommet d'une colline qui domine la ville naissante, dont l'ambition est de devenir tout simplement la rivale de Winnipeg. Cet édifice, consacré à la sainte Vierge, sous le titre de Notre-Dame du Portage, est complété par une jolie tour en pierre, qui lui donne un air monumental.
« C’est l'œuvre du cher P. Beaudin, qui en a surveillé lui-même la construction ; elle peut étre évaluée à plus de 15.000 piastres. Rien ne dit plus éloquemment e1 l’habileté du pasteur et la générosité de son petit traupeau.
« Après l'église, Pécole. Elle est spacieuse et bien remplie d’en- #ants des deux sexes, au nombre de cent soixante-dix, sous la direction des Fidèles Compagnes de Jésus, qui ont fait une trés belic réception à notre T. R. Père Général.
“+ «a C'était de bon augure pour les fêtes de Saint-Boniface et de Winnipeg.
« En-parlant à la petite communauté d’Oblats réunis au portage, et qui se compose des RR..PP. Beaudin, curé; Fox, chapelainauménier ; Dorais, vicaire, le T. R. Père Général a mentionné le fait que la Mission du portage sc trouvait au centre d’une région où vivent plus de 3.000 sauvages païeris, qui ne connaissent pas encore le nom de Jésus-Christ. « Nous ne pouvons pas, dit-il, « demeurer indifférents à cette pensée ; il nous faut travailler à « éclairer ces peuplades plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie. « Nous serons heureux de venir à votre secours. »
« Les RR. PP. Cahill et Valès, qui demeurent à 120 milles d'ici, au fort Francis, sur les bords de la rivière Lapluie, n’ont pu venir audevant de notre Père, parce que la glace du lac des Bois n’est plus assez solide. Il en sera de même, matheureusement, des PP. Magnan Joseph, et Perrault, au fort Alexandre. sur le lac Winnipeg.
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