CHAPITRE IV

Incapables de perfectionner les produits de leur industrie, lés Abyssiniens ont senti la nécessité d'établir des relations commerciales avec les autres parties du globe y afin de se procurer divers objets manufacturés qui leur manquaient ou qu'on ne trouve chez eux que grossièrement ébauchés ;

90 TOYAGE

mais la répugnance que ces peuples éprouvent à s'expatrier , même pour un temps , le manque de communications faciles et leurs moyens de transport arriérés entravent le commerce qui n'a pu encore prendre un grand essor.

Dans l'antiquité la plus reculée, l'Ethiopie avait des relations fréquentes avec l'Egypte, l'Arabie-Heureuse et les Indes : elle envoyait dans ces contrées de l'or , de l'ivoire , du musc , des plumes d'autruche , et en retirait des épiceries, des aromates, des parfums, de la cannelle, du poivre et des tissus. Les flottes de Salomon venaient quelquefois mouiller dans les ports d'Abyssinie, et les marchands de cette contrée allaient faire le commerce jusqu'en Syrie. Maintenant il en est bien peu d'entre eux qui , arrivés à Massaouah , osent s'aventurer en mer.

Gondar et Alio-Amba, à quelques lieues d' Ankober, ont les centres les plus importants du commerce abyssinien : viennent ensuite Dérita, dans le Béghemder^ Adoua et Antalo dans le Tigré; mais ces villes ne pourraient pas soutenir la concurrence avec les premières.

Les commerçants de Gondar se rendent dans toutes les contrées environnantes, mais ils ne peuvent pénétrer que très difficilement chez les

EN ABTSSDnE. ti

GhftngËilla qui ^ a'ayaat pas oublM que ke an* ciens rois d'Âbyssinie les ont longtemps tMitéB enyéritables ilotes, se montrent toujours méfiants et vindicatifs t néanmoins^ comme leur pays ren* terme beaucoup d'or, l'appât du gain attire toU'^ jours ches eux quelques marchands qui d*ordi*^ naire s'enrichissent en commerçant arec ces Uè^ grès» En échange du précieux métal > on leut" apporte des lances ««des sabres^ de la poudre > du café ^ du poivre , des grains de Terroterië et des toiles- de Surate.

Dés que les pluies se sont écoulées , c'est à dire au commencement du mois d'octobre ^ plusieurs caravanes partent de la capitale pour se rendre à Massaouah r la route qu'elles préfèrent est celle qui 9 par l'Ouagara ^ Daouarik et le Lamalmon, conduit au Tacazé , dans le Siré et à Adoua ^ où elles, se reposent quelques jours pour se rendre ensuite à la mer. Lorsque les provinces du Sémén et d'Ouagara sont livrées à la guerre , les caravanes passent par l'Oualkaît.

Arrivés à Adoua, les commerçants se di-* rigent tantôt vers Agguéla et viennent à Halai ; tantôt vers Séraoué et Hamacén et se rendent à Débavoa : de là elles traversent le Samhar et arrivent à Massaouah. La route de Hamacén

9S TOTAGE

est surtout fréquentée à l'époque de la sé-i

Ces caravaues conduisent environ mille esclaves par an à la mer : elles apportent de Tor , du musc renfermé dans des cornes de .bœuf , des cuirs très recherchés en Arabie^ du café supérieur à celui de TYémen^ et quelques cornes de rhinocéros. Les divers gouverneurs des provinces abyssiniennes , le naj3) d'Arkéko et le dola de Massaouah imposent fortement les marchands.

Les esclaves jeunes et beaux^ quel que soit leur sexe y coûtent^ à Gondar, 1 talaris environ ; pour les conduire à Massaouah ou paie^ àDaouarik, un demi-talari par tête, autant à Add^aî, autant dans le Siré. A Âgguéla et à Halaï , ou à Add' Oukhala et à Débaroa, sur la route de Hamacën, on paie un demi-talari comme dans le Siré : le naïb perçoit 1 talari, et le gouverneur de Mas*saouah en prend 4 pour un esclave mâle et 5 pour une femme.

En chemin , les esclaves portent des fardeaux et servent de domestiques aux marchands qui composent les caravanes. Dans les stations , les femmes sont occupées à préparer la nourriture de leurs maîtres, qui souvent leur font la faveur

EN ABYSSmiE. 93

de partager leur repas avec elles. A Massaouah , le prix d*un esclave varie de 35 à 50 talaris. Les frais de roule compris^ le bénéfice des jellabs est de cent pour cent environ.

Parvenus à la mer^ les chrétiens ont atteint le but de leur voyage, et, après avoir terminé leurs affaires, ils s'en retournent dans leurs foyers : mais quelques musulmans , aussi pieux qu'intéressés , vont faire le pèlerinage de la Mecke et rapportent des marchandises qu'ils vendent chèrement dans leur pays. Ces pèlerins fréquentent ordinairement les ports de Djedda, Loheia, Hodeida et Moka.

Un esclave qu'on vendrait 40 talaris à Massaouah se paie 80 dans les villes d'Arabie : pour se rendre à Djedda, le prix du passage est de 3 talaris par tète. Les femmes galla sont recherchées avec avidité par tous les Arabes ; le gouverneur de Massaouah, qui vend lui-même des esclaves, cherche à mettre des entraves au départ des musulmans abyssiniens pour l'Arabie, afin d'avoir le monopole de ce commerce.

Avec les esclaves, on impose les autres marchandises; mais les commerçants cachent l'or et le musc dans des cornes, sous leurs selles ou dans leurs ceintures, et les passent en contrebande :

M rOYAGE

arrivés à Bias^ouah , ik sédukeiit quelque pè-^ eheur qui, iftoyenna&t un salaire, les introduit; dans t'ile, et eomme la ville n'a pas de renaparts^ il est facile d'y entrer ea fraude.

Avaftt de descendre dans la vallée du Samhar , les Abyssiniens font une grande provision de céréales dont ils se nourrissent pendant leur séjour dans l'île ^ où le prix de la farine est très élevé : parvenus à Arkéko, ils confient leurs bétes de somme à im cheik qui, moyennant un talari par iBOÎs^ se charge de leur entretien.

A leur retour de Massaouah, les caravanes venues d'Abyssinie rapportent des tapis, des ma* roquins éearlates, du drap, du velours, de la soie, des toiles rouges et bleues , de k percale connue dans le pays sous k nom de bafta, des indiennes qui servent à doubler les peaux de mouton, et quelques boucliers, des sabres longs et pesants, des pistolets d'arçon à la turque, des fustts à miclie ou à pierre, des grains de verroterie^ des eristaux, du poivre, de k cannelle, des clous de girofle, des essences, du sucre, du riz, du eoton filé et teint en rouge, du vieux cuivre pour faire des pendants d'oreille ou des bracelets, du tabac à priser en feuilles, quelques ch^tts de luxe, eomme parasols eu soie et fils d'or, des miroirs

EN ABTfBINIE. 86

de petite diniciisi<w , ées rasoirs dont on se Ttut plus chez Qous^ des etseaum groflBÎen, des aîg^lles à cotidre et des coquillages delà niepRoiigei dont les femmes du Tigré se font des coUîcis et qui leur servem, ea outre , à orner leurs tuniques ra cuir. Généralement^ ks marchandises impor*'* téea ea Âbyssinie sont de qualité très inferieurej car les habitants de cette contrée ne sarent pas distinguer un drap fin d'un drap grossier y et ils ne Voudraient pas payer l'un plus cher que l'autre.

Les commerçants de Gondar envoient aussi dans le Sennàr des caravanes qui amènent plus de deux mille esclaves tous les ans ; plusieurs se rendent dans h ville de Sennàr^ d'autres se di«* rigent vers Ousad^l-Médma (la vallée de la ville), et quelques unes arrivent jusqu'à Cartàum, situé près de la jonction du Nil-Blanc et du NiWBleq (Bahai^eWAhîad, Bahar-*el*Azrak ) : eeite ville de fraiehe date a été bâtie par les Tures depuis la conquête du Sennàr par MohaiBiiBed«»Ali. Les marchands abyssiniens tran^ortent leurs bagagss à dos de mulet ou èe chameau; ht mortalâté des eselaves est très grande, surfxmt dans les pays sujets à la pelite^^vérole»

En^ Abyssîniie, le etimat est pur, k nourrilaiM est saine et akendante, et le» esclki¥es,. qm^vent

avec leursmaitres comme les enfants de lamaison, n'ont guère à souflFrir de leur condition, au milieu d'un peuple dont les mœurs et les usages différent peu de ceux des Galla; mais, dès que ces malheureux, arrachés du sein de leurs familles, sont vendus hors de l'Âbyssinie, leur destinée devient plus sombre; les jellabs nubiens qui les achètent pour les revendre le lendemain n'ont pour eux aucune affection et les traitent plus durement encore que leurs troupeaux de vaches ou de brebis : en voyage, ils les entassent dans des barques étroites et malpropres, et lorsqu'ils sont malades et qu'on désespère de leur guérison, ils les jettent dans le Nil avant même qu'ils aient rendu le dernier soupir, et les crocodiles affaimes saisissent leur proie encore chaude et palpitante.

Voici de quelle manière les commerçants se procurent l'or, le musc et les esclaves : tous les ans, une grande caravane composée des marchands de Gondar part de cette capitale , longe le lac Tana qu'elle laisse à l'ouest , et se grossit à Ifag d'une troupe de commerçants de Dérita, qui font ordinairement le voyage avec elle : d'Ifag , la caravane se dirige vers Derra, traverse Gojam et le Damot où elle est toujours respectée^ malgré

EN ABYSSmiE. 97

les troubles qui agitent ces pays : parvenus à l'extrémité du Damot, les marchands, toujours réunis, passent le Nil à la nage, parcourent les pays de Bizamo, de Gouderou, de Gouma, de Naréa, de Gaffa, et arrivent à Djinjiro : là , en échange du poivre , de la verroterie , des miroirs et des couteaux qu'ils apportent, ils reçoivent de l'or qu'on trouve du côté de l'ouest, du musc, de l'ivoire, des cornes de rhinocéros, de belles fourrures de tigre et de beaux esclaves galla. Les marchands n'ont jamais pu nous donner des renseignements précis sur les contrées qu'ils traversent pour se rendre à Djinjiro , et quelques musulmans de Ghoa, qui avaient visité ces pays en derviches, ne voulurent pas répondre à nos questions, parce que, disaient-ils, ils n'en avaient pas l'autorisation du Koi. Quelques Abyssiniens nous ont assuré que les Galla entretiennent des relations de commerce avec les peuples qui occupent le littoral de l'Océan.

On a débité un grand nombre de fables sur les manières d verses dont on fait le commerce des esclaves dans plusieurs parties de l'Afrique : il parait que, dans certaines contrées et notamment du côté du Joliba , les mères elles-mêmes vendent leurs enfants; mais, dans les pays dont nous