ÉLÉPHANT

ELEPHAS AFRICANUS, Blum,

En amaréen : zohone ; en tigréen : harmaze

Les notes sur cet animal, de même que celles sur le rhinocéros, n'ont rapport qu'au prix de vente et au commerce de leurs défenses, et ont été prises sur les renseignements fournis au docteur Petit par un chasseur indigène du Ouolkaïte.

« Il y a, dit le docteur, des dents (défenses) d’éléphants qui pèsent jusqu'à cent ou cent vingt neteures, soixante-cinq à quatre-vingts livres.

« Le prix ordinaire est de trente neteures ou soixantesix francs pour un ouakiete, dix-neuf livres onze onces.

« Le prix est quelquefois bien inférieur, et le meilleur marché est de quarante ou cinquante francs pour un ouakiete. »

C'est sans doute quelque chose de surprenant qu’un pareil poids de soixante-cinq à quatre-vingts livres pour une défense d’éléphant, car cela suppose une longueur d’au moins quatre pieds ; il paraît pourtant, au dire de M. d'Arnaud qui parcourt encore en ce moment-les bords du Nil Blanc, que ce ne sont pas encore les dernières limites de pesanteur et de dimension de ces défenses. Voici, en effet, ce que porte une notice accompagnant un de ses derniers envois au Muséum d'histoire naturelle de Paris :

« Nous avons rapporté, dit ce voyageur, dans la dernière expédition, 1841-1842, environ huit cents défenses d’éléphants que les naturels nous ont appor-

tées sur les rives, depuis qu'ils savent que nous en désirons. Quelques défenses avaient jusqu'à huit pieds de long, et pesaient cent trente livres l’une. »

Nous regrettons, pour notre part, de n’avoir encore rencontré aucun échantillon de ces défenses monstrueuses dans les envois de M. d'Arnaud.

Nous terminerons par les renseignements suivants que nous à fournis M. Lefebvre :

« On rencontre l'éléphant sur des plateaux élevés de deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer : il habite généralement des plaines sablonneuses, mais très-boisées; la vallée du Mareb, les plaines du Ouolkaïte, et les plateaux Gallas en sont extrêmement peuplés. Cependant ils n'y séjournent pas constamment, et paraissent préférer les basses terres qui entourent la terrasse éthiopienne, aussitôt que les mouches et la sécheresse qui les ont forcés d’émigrer leur permettent d'y retourner. »