SERPENTAIRE MESSAGER
SERPENTARIUS REPTILIVORUS , Daud.
En tigréen : férasse saïitane; en amaréen : ferasse chétane.
«N° 123. — Le secrétaire ou messager. Lorsque je l'ai tué, il mangeait des lézards, qu'il cherchait en marchant le corps et le col tendus sur une ligne horizontale perpendiculaire aux jambes.
« Trouvé à Adoua, le 15 mars 1840.
«Martins, pendant un séjour de cinq ans, n'en a trouvé que deux, dont un incomplet et sans queue
EN ABYSSINIE. 71 que lui avait donné M. d'Arnaud Dabbadie, au Godjam, et dans le ventre duquel était un serpent long de quatre coudées. Il paraît qu'au moment où cet oiseau avait été pris il venait d'avaler ce reptile, dont la queue, s’agitant encore hors de son bec, l’étourdissait quand il voulait s'envoler. Cette circonstance causa sa mort : il fut tué par le gros bout de la lance d’un cavalier qui sortait ivre d'un banquet.
«Martins le croyait nouveau; il est très-rare. »
La lettre de Petit qui accompagnait l'envoi de cet oiseau , datée d'Adoua, du 10 mai 1840, renferme à son sujet la notice suivante :
« Dans les vingt-sept espèces, tout à fait nouvelles pour moi jusqu ici, que je vous envoie, vous remarquerez le n° 123, très-rare en Abyssinie, et surtout près d'Adoua : c’est le férasse saïtane (cheval du diable), dont Salt n'a fait qu'indiquer le nom, sans pouvoir le classer, car il se borne à commenter la description de Jérôme Lobo, trop vague, dit-il, pour permettre de déterminer l'espèce et le genre de Poiseau, qu'il rapporte cependant au genre héron, et qu'il indique comme habitant les pays marécageux; tandis que le férasse saïtane, ou secrétaire, appartient à un autre genre et a d’autres habitudes. Bruce n’en parle pas dans son volume d'histoire naturelle. »
Nous pensons que le chasseur de M. Ruppell, Martins, n'avait pas tout à fait tort, et qu'instinctivement il se rapproche de l'opinion de M. Ogilby, à laquelle cependant nous ne pouvons nous ranger.
On sait que l'honorable M. Ogilby a établi dans le
genre serpentaire plusieurs espèces qui reposent chaeune sur différents modes de disposition des plumes de la huppe.
Or, parmi ces espèces, celle dont se rapprocherait le plus l'individu rapporté par le docteur Petit, est celle que M. Ogilby a nommée (Proceedings. Z. S., 1835, p. 105) serpentarius gambiensis.
Le caractère sur lequel a insisté ce naturaliste pour établir sa spécification distincte du messager de la Gambie d'avec celui du Cap, se retrouve en effet sur celui de Petit, comme sur tous ceux envoyés également au Muséum par M. d’Arnaud, des bords du Nil Blanc ou du Kordofan.
Ici ces plumes sont implantées de chaque côté des pariétaux et de la partie postérieure du cou, de manière que, s'écartant à la volonté de l'animal, à droite et à gauche, elles forment une espèce d’éventail renversé, encadrant cette région du cou jusqu’à plus de moitié de sa longueur; tandis que la plupart des individus rapportés exclusivement du cap de Bonne- Espérance ou du sud de l'Afrique ont ces mêmes plumes placées fort différemment. Ce n'est plus une huppe qu'elles composent, mais une espèce de crinière simple, en prolongement de la nuque, dont chaque plume, implantée selon le système général de ptilose, se trouve exactement superposée l’une à l'autre d’une manière graduée , et disposée dans la partie médiane du derrière du cou. En un mot, là où cette espèce de crinière est double elle est ici simple. Mais nous nous empressons d'ajouter que ce caractère, si c'en est un, si constant
pour les individus de Gambie et d’Abyssinie, ne leur est pourtant pas exclusif; car il se retrouve assez fréquemment chez quelques individus du Cap. Le Muséum de Paris en possède deux exemples qui lui viennent de notre ami Ed. Verreaux.
