HYÈNE DU CAP
HYÆNA CROCUTA , Zimm.
En tigréen : zeby; en amaréen : djib.
La seule notice fort courte que renferme le journal est un résumé très-laconique de l’unique observation sur celte espèce contenue dans la correspondance de Petit, que nous préférons citer :
« Je remets à la première occasion pour vous donner de nouvelles notes sur l'envoi que je vous ai fait, et que le départ précipité de M. Lefebvre ne nous a pas donné plus de temps pour les compléter que je n’en ai cette fois, où je suis forcé de profiter d’une occasion imprévue et très-favorable pour Djedda.
« Je me bornerai seulement à vous faire remarquer que l’hyène commune d'Abyssinie, dont je vous ai envoyé une peau, est beaucoup plus grande que celles de la Ménagerie , dont elle diffère sous plusieurs rapports ; par exemple, par le train de derrière, presque aussi élevé que celui de devant. Je me propose, pour cette raison, de vous en faire un squelette complet. Le pelage est aussi différent ; il en est de même du museau, qui n’est pas noir et effilé comme dans l'hyène du Bengale et celle
d'Alger.» (Lettre d'Adoua, du 45 février 1840, à l’administration du Muséum.)
On voit par ce passage que le docteur Petit observait avec attention les objets qui lui tombaient sous la main; car la dernière partie de sa remarque sur la différence existant entre l’'hyène d’Abyssinie et celles d'Alger et du Bengale, relativement au Muséum, avait été déjà faite précédemment. Notre célèbre professeur, M. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, l'avait lui-même signalée en ces termes (dans la Description des collections de Victor Jacquemont, 1843), en comparant une hyène du Coromandel avec deux autres individus et l'hyène du Sénégal , conservés à la ménagerie du Muséum : «Ces derniers, toutefois, sont remarquables par une légère différence dans la forme de la téte, plus fine ; plus allongée et plus semblable à celle du chien. »
Seulement il résulte de la comparaison de ces deux passages , que le caractère obtus et ramassé de la tête que présente, relativement à l’hyène du Sénégal et d'Alger, l’hyène du Coromandel et du Bengale, est encore plus prononcé chez l'hyène d’Abyssinie que chez cette dernière, sans parler des autres signes différentiels relevés par Petit. :
