BISON

Le bison porte basses ses cornes noires et courtes ; il a une longue barbe de crin; un toupet pareil pend échevelé entre ses deux cornes jusque sur ses veux. Son poitrail est large ; sa croupe, effilée; sa queue, épaisse et courte : ses jambes sont grosses et tournées eu dehors ; une bosse d'un poil roussâtre et long s'élève sur ses épaules comme la première bosse du dromadaire. Le reste de son corps est couvert d'une laine noire que les Indiennes filent pour en faire des sacs à blé et des couvertures. Cet animal a l'air féroce, et il est fort doux.

Il y a des variétés dans les bisons, ou, si l'on veut, dans les buffalocs, mot espagnol anglicisé. Les plus grands sont ceux que l'on rencontre entre le Missouri et le Mississipi ; ils approchent de la taille moyenne d'un éléphant. Ds tiennent du lion par la crinière, du chameau par la bosse, de l'hippopotame ou du rhinocéros par la queue et la peau de l'arrière-train, du taureau par les cornes et par les jambes.

Dans cette espèce, le nombre des femelles surpasse de beaucoup celui des mâles. Le taureau fait sa cour à la génisse en galopant en rond autour d'elle. Immobile au milieu du cercle, elle mugit doucement. Les sauvages imitent dans leurs jeux propitiatoires ce manège, qu'ils appellent la danse du bison.

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Le bison a des temps irréguUers de migration : on i suit trop où il va ; mais il parait qu'il remonte beaucoi au nord en été, puisqu'on le retrouve aux bords du 1; de l'Esclave, et qu'on l'a rencontré jusque dans les îl de la mer Polaire. Peut-être aussi gagne-t-il les vallé des montagnes llocheuses à l'ouest, et les plaines ( Nouveau-Mexique au midi. Les bisons sont si nombrei dans les steppes verdoyants du Missouri, que quand i émigrent leur troupe met quelquefois plusieurs jours défiler comme une immense armée : on entend leur mu che à plusieurs milles de distance, et l'on sent Irembl la terre.

Les Indiens tannent supérieurement lu peau du bis( avec l'écorce du bouleau : l'os de l'épaule de la bote tu leur sert de grattoir.

La viande du bison, coupée en tranches larges et rai ces, séchée au soleil ou à la fumée, est très-savoureus( elle se conserve plusieurs années, comme du jambon : 1 bosses et les langues des vaches sont les parties les pi friandes à manger fraîches. La fiente du bison brùl donne une braise ardente; elle est d'une grande ressour dans les savanes, où l'on manque de bois. Cet utile ai mal fournit à la fois les aliments et le feu du festin. L Sioux trouvent dans sa dépouille la couche et le vêl ment. Le bison et le sauvage, placés sur le même si sont le taureau et l'homme dans l'état de nature : ils o l'air de n'attendre tous les deux qu'un sillon, Pun po devenir domestique, l'autre pour se civiliser.

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