SERPENTS
L'Amérique est comme la patrie des serpents. Le se peut d'eau ressemble au serpent à sonnettes, mais n'en a ni la sonnette ni le venin. On le trouve partout.
J'ai parlé plusieurs fois dans mes ouvrages du serpe à sonnettes : on sait que les dents dont il se sert po répandre son poison ne sont point celles avec lesquell il mange. On peut lui arracher les premières, et il ne rei plus alors qu'un assez beau serpent plein d'intelligenc et qui aime passionnément la musique. Aux ardeurs i midi, dans le plus profond silence des forêts, il fait e tendre sa sonnette pour appeler sa femelle : ce sigc d'amour est le seul bruit qui frappe alors l'oreille i voyageur.
La femelle porte quelquefois vingt petits ; quai ceux-ci sont poursuivis, ils se retirent dans la guei de leur mère, comme s'ils rentraient dans le sein m ternel.
Les serpents en général, et surtout le serpent à so nettes, sont en grande vénération chez les indigènes ^ l'Amérique, qui leur attribuent un esprit divin : ils 1
apprivoisent au point de les faire venir coucher l'hiver dans des boîtes au foyer d'une cabane. Ces singuliers pénates sortent de leurs habitacles au printemps, pour retourner dans les bois.
Un serpent noir qui porte un anneau jaune au cou est assez malfaisant ; un autre serpent tout noir, sans poison, monte sur les arbres, et donne la chasse aux oiseaux et aux écureuils. Il charme l'oiseau par ses regards, c'est-àdire qu'il l'effraye. Cet effet de la peur, qu'on a voulu nier, est aujourd'hui mis hors de doute : Ja peur casse les jambes à l'homme; pourquoi ne briserait-elle pas les ailes à l'oiseau ?
Le serpent ruban, le serpent vert, le serpent piqué, prennent leurs noms de leurs couleurs et des dessins de leur peau ; ils sont parfaitement innocents et d'une beauté remarquable.
Le plus admirable de tous est le serpent appelé de verre, à cause de la fragilité de son corps, qui se brise au moindre contact. Ce reptile est presque transparent, et reflète les couleurs comme un prisme. Il vit d'insectes et ne fait aucun mal : sa longueur est celle d'une petite couleuvre.
Le serpent à épines est court et gros. Il porte à la queue un dard dont la blessure est mortelle.
Le serpent à deux tètes est peu commun : il ressemble assez à la vipère ; toutefois ses têtes ne sont pas comprimées.
Le serpent siffleur est fort multiplié dans la Géorgie et dans les Florides. Il a dix-huit pouces de long; sa peau
est sablée de noir sur un fond vert. Lorsqu'on approche de lui, il s'aplatit, devient de différentes couleurs et ouvre la gueule en sifflant. Il se faut bien garder d'entrer dans l'atmosphère qui l'environne , il a le pouvoir de décomposer l'air autour de lui. Cet air imprudemment respiré fait tomber en langueur. L'homme attaqué dépérit, ses poumons se vicient, et, au bout de quelques mois, il meurt de consomption : c'est le dire des habitants du l>ays.
