LIVRE HUITIÈME

« Les premiers pas du matin s'étoient imprimés en taches rougeâtres dans les nuages de la tempête, lorsque, couvert de récume des flots, j'abordai au rivage. Courant sur les limons verdis, tout hérissés des pyi^amides de l'insecte des sables, je me dérobe à la fureur du Génie des eaux. A quelque distance s'ofl*roit une grotte dont l'entrée étoit fermée par des framboisiers ; j'écarte les broussailles et pénètre sous la voûte du rocher, où je fus agréablement surpris d'entendre couler une fontaine. Je puisai de l'eau dans le creux de ma main, et faisant une libation : >< Qui que tu sois, « m'écriai-je, JManitou de cette grotte, ne repousse pas un sup- « pliant que le Grand-Esprit a jeté sur tes rivages; que cette ma- « lédiction du Ciel ne t'irrite pas contre un infortuné! Si jamais « je revois la terre des sassafras, je te sacrifierai deux jeunes « corbeaux dont les ailes seront plus noires que celles de la nuit. »

« Après celte prière , je me couchai sur des branches de pin : épuisé de fatigue, je m'endormis aux soupirs du Sommeil qui baignoit ses membres délicats dans l'eau de la fontaine.

» A l'heure où le fils des cités, couvert d'un riche manteau, se livre aux joies d'un festin servi par la main de l'abondance, je me réveillai dans ma grotte solitaire. En proie aux attaques de la faim , je me lève : comme un élan , échappé à la (lèche du chasseur, croit bientôt retourner à ses forêts; près de rentrer sous leur ombrage, il rencontre une autre troupe de guerriers qui l'écartent avec des cris et le poursuivent de nouveau sur les montagnes-: ainsi j'étois éloigné de ma patrie par les traits de la fortune.

« A l'instant où je sortois de la grotte, un ours blanc se présente pour y entrer ; je recule quelques pas et tire mon poignard. Le monstre, poussant un mugissement , me menace de ses serres énor-