LIVRE IX

Sachem, quelque prêtre instruit de l'avenir et habitant une île du Meschacebé, ou si ce n'étoit pas l'ancèlredes fleuves , le Meschacebé lui-même. « Chactas , >» me dit-il d'un son de voix semblable au bruit de la chute d'une onde, « cesse de méditer le rétablissement de cette cabane. En disputeras-tu la possession contre un Génie , ô le plus imprudent des hommes? Crois-tu donc être < arrivé à la fin de tes travaux, et qu'il ne te reste plus qu'à l'asseoir sur la natte de tes pères? Un jour viendra que le sang

desNatchez »

« Il s'interrompt, agite le roseau qu'il tenoit à la main , me lance des regards prophétiques , tandis que , baissant et relevant la tête , sa barbe limoneuse frappe sa poitrine. Je me prosterne aux pieds du vieillard; mais lui, s'élancant dans le fleuve, disparoît au milieu des vagues bouillonnantes.

« Je n'osai violer les ordres de cet homme ou de ce Génie, et j'allai bâtir ma nouvelle demeure sur la colUne où tu la vois aujourd'hui. Adario revint du paysdesiroquois; je travaillai avec lui et le vieux Soleil à l'amélioration des lois de la patrie. Pour un peu de bien que j'ai fait, on m'a rendu beaucoup d'amour.

« J'avance à grands pas vers le terme de ma carrière ; je prie le Ciel de détourner les orages dont il a menacé les Natchez, ou de me recevoir en sacrifice. A cette tin je tâche de sanctifier mes jours , pour que la pureté de la victime soit agréable aux Génies : c'est la seule précaution que j'aie prise contre l'avenir. Je n'ai point interrogé les jongleurs : nous devons remplir les devoirs que nous enseigne la vertu , sans rechercher curieusement les secrets de la Providence. Il est une sorte de sagesse inquiète et de prudence coupable que le Ciel punit. Telle est, ô mon fils! la trop longue histoire du vieux Chactas. »