IV

« sultent à son cadavre : « Insensé , disent-ils, pourquoi quittois- " tu le bâton de chêne? » Ils le dépouillent et plaisantent entre << eux sur les restes inanimés du vieillard. » Nipane expire, parlant en vain à ses fils; et, arrivé chez les morts, il gémit de retrouver ces mêmes fils qui l'ont précédé dans la tombe.

Le Grand-Prêtre , armé d'une torche ardente , rallie les Sauvages autour du corps de Nipane. Adario et Outougamiz enlèvent le cadavre -, mais Beaumanoir saisit d'une main le Sachem , l'oblige à lâcher sa proie, tandis que de l'autre main il lève la massue; Adario recule et détourne le coup. Alors le Ciel marque à la fois la fin de la gloire et de la vie de Beaumanoir. D'un revers de sa hache , Adario fend le côté de son ennemi : le Breton sent l'air entrer dans sa poitrine par un chemin inconnu , et son cœur palpiter à découvert. Ses yeux deviennent blancs; il tord les lèvres; ses dents craquent; la massue échappe à sa main; il tombe: la vie l'abandonne; ses membres se roidissent dans la mort.

Adario s'élancant sur Beaumanoir pour lui enlever la chevelure : « A moi , Natchez ! s'écrie-t-il , Nipane est vengé ! » Les Sauvages jettent de grandes clameurs, et reviennent à l'attaque. Du côté des François, les tambours battent la charge , la musique et les clairons retentissent: d'Artaguette, faisant baisser la baïonnette à ses grenadiers, s'avance pour protéger le corps de son loyal compagnon d'armes. La mêlée devient horrible : Lameck reçoit au-dessous des côtes un coup d'épée , comme il saisissoit par les pieds le cadavre de Beaumanoir. La membrane qui soutenoit les entrailles de Lameck est rompue; elles s'afiaissent dans les aines , lesquelles se gonflent comme une outre. L'Indien se pâme avec d'accablantes douleurs , et un dur sommeil ferme ses yeux.

Le sort du noble Yatzi ne fut pas moins déplorable : ce guerrier descendoit des roisYendats, qui avoient régné sur les grands lacs. Lorsque les Iroquois envahirent la contrée de ses pères, sa mère le sauva dans une peau d'ours , et , l'emportant à travers les montagnes , elle vint suppliante aux foyers des Natchez. Elevé sur ces bords étrangers, Yatzi déploya au sortir de l'enfance la générosité d'un roi et la vaillance de ses ancêtres. Sa hutte étoit ouverte à tous les infortunés, car il l'avoit été lui-même : la solitude n'avoit point de cœur plus hospitalier.

Yatzi voit dans les rangs ennemis un François qu'il avoit reçu jadis sur la natte : le fils de l'exil , prenant à sa ceinture un calumet de paix , s'avance pour renouveler l'alliance de la cabane ; mais le François, qui ne le reconnoît pas , lui appuie un pistolet