LIVRE XI
sentoit à la leur accorder, leur voulant apprendre qu'on n'avoit jamais recours en vain à sa clémence. Chactas , qu'on envoya chercher au fort Rosalie , conclut une suspension d'armes qui devoit durer un an , et dans le cours de laquelle des Sachems expérimentés et de notables François s'occuperoient à régler le partage des terres.
Quelques jours suffirent pour donner la sépulture aux morts; une nature vierge et vigoureuse eut bientôt fait disparoître dans les bois les traces de la fureur des hommes ; mais les haines et les divisions ne firent que s'accroître. Tous ceux qui avoient perdu des parents ou des amis sur le champ de bataille respiroient la vengeance : les Indiens , rendus plus fiers par leur résistance , étoient impatients de redevenir entièrement libres-, les habitants de la colonie, trompés dans leur premier espoir, convoitoient plus que jamais les concessions dont ils se voyoient privés; et Chépar, humilié d'avoir été arrêté par des Sauvages, se proniettoit, quand il auroit réuni de nouveaux soldats , de faire oubher le mauvais succès d'une démarche précipitée.
Cependant on ne recevoit aux Natchez aucune nouvelle du Soleil et de son armée; les messagers envoyés au Grand Chef pour l'instruire de l'attaque des François n 'étoient point revenus. L'inquiétude commençoit à se répandre , et l'on remarquoit dans Akansie une agitation extraordinaire.
Toute la tendresse de Céluta, qui n'étoit plus alarmée pour Outougamiz, sorti du combat couvert de gloire, s'étoit portée sur le frère d'Amélie. Outougamiz auroit déjà volé vers René , s'il n'eût été occupé , par ordre des Sachems , à donner les fêtes de l'hospitalité aux guerriers des tribus alliées qui s'étoient trouvés au combat. Outougamiz disoit à sa sœur : « Sois tranquille; mon ami aura « triomphé comme moi : c'est à son Manitou que je dois la vic- « toire; le mien l'aura sauvé de tous les périls. »
Outougamiz jugeoit par la force de son amitié de la puissancede son génie tutélaire : il jugeoit mal.
Une nuit, un Indien détaché du camp du Soleil annonça le re- •tour de la tribu de l'Aigle. La nouvelle se répand dans les cabanes; les familles s'assemblent sous un arbre , à la lueur des flambeaux , pour écouter les cris d'arrivée : Outougamiz et Céluta sont les premiers au rendez-vous.
On entend d'abord le cri d'avertissement de l'approche des guerriers : toutes les oreilles s'inclinent , toutes les tèlesse penchent en avant , toutes les bouches s'entr'ouvrent, tous les yeux se fixent ,
tous les visages expriment le sentiment confus de la crainte et de l'espérance.
Après le cri d'avertissement commencent les cris de mort. Chactas comptoit à haute voix ces cris, répétés autant de fois qu'il y avoit de guerriers perdus : la nation répondit par une exclamation de douleur. Chaque famille se demande si elle n'a point fourni quelque victime au sacrifice , si un père, un frère, un fils, un mari , un amant, ne sont point descendus à la contrée des âmes : Céluta trembloit , et Outougamiz paroissoit pétrifié.
Les cris de guerre succédèrent aux cris de mort ; ils annonçoient la quantité de chevelures enlevées à l'ennemi et le nombre des prisonniers faits sur lui. Ces cris de guerre excédant les cris de mort, une exclamation de triomphe se prolongea dans les forêts.
La tribu de l'Aigle parut alors et défila entre deux rangs de flambeaux. Les spectateurs cherchoient à découvrir leur bonheur ou leur infortune : on vit tout d'abord que le vieux Soleil manquoit, et Outougamiz et sa sœur n'aperçurent point le frère d'Amélie. Céluta , défaillante, fut à peine soutenue dans les bras d'Outougamiz aussi consterné qu'elle; Mila se cacha eu disant: « Je ■< lui avois recommandé de ne pas mourir. »
Ondouré, qui remplaçoit le Soleil dans le commandement des guerriers, marchoit d'un air victorieux.il salua la Temme-Clief, qui, au lieu de jouir de l'avènement de son fils au pouv£)ir suprême, sembloit troublée par quelque remords. Averti de ce qui se passoit , Chactas gardoit une contenance douloureuse et sévère.
A mesure que la troupe s'avançoit vers le grand village, les chefs adressoient quelques mots aux diverses familles: «Ton fils '< s'est conduit dans la bataille comme un bullle indompté, » disoit un guerrier à un père ; et le père répondoit : <- C'est bien. >■— « Ton fils est mort , » disoit un autre guerrier à une mère; et la mère répondoit en pleurant : « C'est égal. »
Le conseil des Sachems s'assemble : Ondouré , appelé devant ce conseil, fait le récit de l'expédition. Selon ce récit, les Natchez avoient trouvé les Illinois venant eux-mêmes attaquer les Natchez : dans le combat produit par cette rencontre, la victoire s'étoit dé-' clarée en faveur des premiers, mais malheureusement le Soleil étoit tombé mort , percé d'une ficche. <> Quant au coupable auteur « de cette guerre , ajouta Ondouré , resté au pouvoir de l'ennemi, «< il expie à présent même, dans le cadre de feu , le châtiment dû « à son sacrilège. »
Ondouré auroit bien voulu accuser de lâcheté son rival ; mais
