LIVRE XII

tueuse. Aux champs de l'Europe un globe lumineux, arrondi par la main d'un enfant des Gaules , perce lentement la voûte du ciel 5 aux champs de l'Inde l'oiseau de paradis flotte sur un nuage d'or dans le fluide azuré du firmament.

Outougamiz se réveille ; la voix du héron annonçoit le retour de l'aurore : le frère de Céluta se sentoit tout fortifié par son rêve et par son sommeil. Après quelques moments employés à rassembler ses idées, l'Indien , rappelant et les périls passés et les dangers à venir, se lève pour commencer sa journée. Il visite d'abord les blessures de René, frotte les membres engourdis du malade avec un bouquet d'herbes aromatiques , partage avec lui quelques morceaux de maïs, change les joncs de la couche, renouvelle l'air en agitant les branches des cyprès , et replace son ami sur de frais roseaux ; on eût dit d'une matrone laborieuse qui arrange au matin sa cabane , ou d'une mère qui donne de tendres soins à son fils.

Ces choses de l'amitié étant faites , Outougamiz songe à se parer avant d'accomplir les desseins qu'il méditoit. Il se mire dans les eaux , peigne sa chevelure , et ranime ses joueg décolorées avec la pourpre d'une craie précieuse. Ce Sauvage avoit tout oublié dans son héroïque entreprise , hors le vermillon des fêtes, mêlant ainsi l'homme et l'enfant , portant la gravité du premier dans les frivolités du second , et la simplicité du second dansles occupations du premier : sur l'arbre d'Alalante , le bouton parfumé qui sert d'ornement à la jeune fille grossit auprès de la pomme d'or qui rafraîchit la bouche du voyageur fatigué.

La nature avoit placé dans le cœur d'Où tougamiz l'intelligence qu'elle a mise dans la tête des autres hommes : le souffle divin donnoit à la Pythie des vues de l'avenir moins claires et moins pénétrantes, que l'Esprit dont il étoit animé ne découvroit au frère de Céluta les malheurs qui pouvoient menacer son ami. Saisissant le Temps corps à corps , l'Amitié forçoit ce mystérieux Protée à lui révéler ses secrets.

Outougamiz, ayant pris ses armes, dit au nouveau Philoctète couché dans son antre , mais que l'amitié des déserts, plus fidèle que celle des palais , n'avoit point trahi : « Je vais chercher les « dons du Grand-Esprit, car il faut bien que tu vives, et il fautaussi « que je vive. Si je ne mangeois pas, j'aurois faim, et mon ames'en « iroit dans le pays des âmes. Et comment ferois-tu alors ? Je vois « bien tes pieds, mais ils sont immobiles ; je vois bien tes mains, « mais elles sont froides et ne peuvent serrer les miennes. Tu es « loin de ta forêt et de la retraite : qui donneroit la pâture à l'hermine

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» blessé, si le castor qui l'accompagne alloit mourir? Ellebaisseroit " la tète, ses yeux se fermeroient , elle tomberoit en défaillance : « les chasseurs la trouveroient expirante, et diroient : Voyez « l'hermine blessée loin de sa forêt et de sa retraite. »

A ces mots , l'Indien s'enfonça dans la cyprière, mais non sans tourner plusieurs fois la tète vers le lieu où reposoit la vie de sa vie. Il se parloit mcessamment, etsedisoit : « Outougamiz ! tu es « un chevreuil sans esprit I tu ne connois point les plantes, tu ne « fais rien pour sauver ton frère. » Et il versoit des larmes sur son peu d'expérience , et il se reprochoit d'être inutile à son ami !

Il chercha longtemps dans les détours du marais des herbes salutaires: il cueillit des cressons, et tua quelques oiseaux. En revenant à l'asile consacré par son amitié, il aperçut de loin les joncs bouleversés et épars. Il approche, appelle, touche à la couche, soulève les roseaux : le frère d'Amélie n'y étoit plus!

Le désespoir s'empare d'Outougamiz : prêt à se briser la tête contre le tronc des cyprès, il s'écrie: » Où es-lu? m'as-tu fui « comme un faux ami? Mais qui t'a donné des pieds ou des ailes? <' Est-ce la ^lort qui l'a enlevé? »

•Tandis que le Sauvage s'abandonne à ses transports, ii croit entendre un bruit à quelque distance : il se tait, retient son haleine, écoute: puis soudain se i)longe dans l'onde, bondit, nage, bondit encore, et bientôt découvre llené qui se débat expirant contre un Illinois.

Outougamiz pousse le cri de mort : l'effort qu'il fait en s'élauçant est si prodigieux , que ses pieds s'élèvent au-dessus de la surface de l'eau. Il est déjà sur l'ennemi, le renverse, se roule avec lui parmi les limons et les roseaux. Comme lorsque deux taureaux viennent à se rencontrer dans un marais où il ne se trouve qu'un seul lieu pour désaltérer leur soif, ils baissent leurs dards recourbés; leurs queues hérissées se nouent en cercle, ils se heurtent du front, des mugissements sortentde leur poitrine, l'onde jaillit sous leurs pieds , la sueur coule autour de leurs cornes et sur le poil de leurs flancs. Outougamiz est vainqueur; il lie fortement avec des racines tressées son prisonnier au pied d'un arbre, et étend à l'ombre sous le môme arbre l'ami qu'il vient encore de sauver.

Par les violentes secousses que le frère d'Amélie avoit éprouvées, ses plaies s'étoient rouvertes. Le Natchez, dans le premier moment de sa vengeance , fut près d'immoler l'IUinois.

« Comment , lui dit-il , as-tu pu être assez cruel pour entraîner « ce cerf afïbibli? S'il eût été dans sa force, lâche ennemi, d'un