RÉPUBLIQUES ESPAGNOLES

Lorsque l'Amérique angloise se souleva contre la Grande-Bretagne, sa position étoit bien différente de la position où se trouve l'Amérique espagnole. Les colonies qui ont formé les États-Unis avoient été peuplées , à différentes époques , par des Anglois mécontents de leur pays natal , et qui s'en éloignoient afin de jouir de la liberté civile et religieuse. Ceux qui s'établirent principalement dans la Nouvelle-Angleterre , appartenoient à cette secte républicaine fameuse sous le second des Stuarts.

La haine de la monarchie se conserva dans le climat rigoureux du Massachusetts, du New-Hampshire et du Maine; quand la révolution éclata à Boston, on peut dire que ce n'étoit pas une ■révolution nouvelle , mais la révolution de 1649 qui reparoissoit après un ajournement d'un peu plus d'un siècle, et qu'alloient exécuter les descendants des puritains de Cromwell. Si Cromwell lui-même, qui s'étoit embarqué pour la Nouvelle-Angleterre, et qu'un ordre de Charles I" contraignit de débarquer ^ si Cromwell avoit passé gi Amérique, il fût demeuré obscur, mais ses fils auroient joui de cette liberté républicaine qu'il chercha dans un crime , et qui ne lui donna qu'un trône.

Des soldats royalistes faits prisonniers sur le champ de bataille , vendus comme esclaves par la faction parlementaire, et que ne rappela point Charles II , laissèrent aussi dans l'Amérique septentrionale des enfants indifférents à la cause des rois.

Comme Anglois, les colons des États-Unis étoient déjà accoutumés à une discussion publique des intérêts du peuple, aux droits du citoyen, au langage et à la forme du gouvernement constitutionnel. Ils étoient instruits dans les arts, les lettres et les sciences; ils partageoient toutes les lumières de leur mère-patrie, lis jouissoient de l'institution du jury, ils avoient , déplus, dans chacun de leurs établissements, des chartes en vertu desquelles Us s'administroient et se gouvernoient. Ces chartes étoient fondées

sur des principes si généreux, qu'elles servent encore aujourd'hui de constitutions particulières aux différents États-Unis. Il résulte de ces faits que les Etats-Unis ne changèrent, pour ainsi dire, pas d'existence au moment de leur révolution ; un congrès américain fut substitué à un parlement anglois, un président à un roi ^ une chaîne du fcudataire fut remplacée par le lien du fédéraliste, et il se trouva, par hasard , un grand homme pour serrer ce lien.

Les héritiers de Pizarre et de Fernand Cortez ressemblent-ils aux enfants des frères de Penn et aux fils des inûqicmUmis? Outils été dans les vieilles Espagnes élevés à l'école de la liberté ? Ont-ils trouvé, dans leur ancien pays, les institutions, les enseignements, les exemples, les lumières qui forment un peuple au gouvernement constitutionnel? Avoient-ils des chartes dans ces colonies soumises à l'autorité militaire, où la misère en haillons éloit assise sur des mines d'or? L'Espagne n'a-t-elle pas porté, dans le Nouveau-Monde, sa religion , ses mœurs, ses coutumes , ses idées, ses principes , et jusqu'à ses préjugés? Une population catholique, soumise à un clergé nombreux , riche et puissant; une population mêlée de deux millions neuf cent trente-sept mille blancs , de cinq millions cinq cent dix-huit mille nègres et mulâtres libres ou esclaves, de sept millions cinq cent trente mille Indiens; une population divisée en classes noble et roturière; une population disséminée dans d'immenses forêts, dans une variété infinie de climats , sur deux Amériques et le long des côtes de deux Océans; une population presque sans rapports nationaux et sans intérêts communs , est-elle aussi propre aux inslitutions démocratiques que la population homogène, sans dislinction de rangs, et aux trois quarts et demi protestante, des dix millions de citoyens des États-Unis? Aux États-Unis l'instruction est générale; dans les républiques espagnoles, la presque totalité de la population ne sait pas même lire ; le curé est le savant des villages; ces villages sont rares, et pour aller de telle ville à telle autre , on ne met pas moins de trois ou quatre mois. Villes et villages ont été dévastés par la guerre; point de chemins, point de canaux; les fleuves immenses qui porteront un jour la civilisation dans les parties les plus secrètes de ces contrées ji'arrosent encore que des déserts.

De ces Nègres, de ces Indiens, de ces Européens, est sortie une population mixte, engourdie dans cet esclavage fort doux que les mœurs espagnoles établissent partout où elles régnent.

Dans la Colombie , il existe une race née de l'Africain et de l'Indien , qui n'a d'autre instinct que de vivre et de servir. On a proclamé le principe de la liberté des esclaves , et tous les esclaves ont voulu rester chez leurs maîtres.

Dans quelques-unes de ces colonies oubliées même de l'Espagne, et qu'opprimoient de petits despotes appelés gouverneurs, une grande corruption de mœurs s'étoit introduite-, rien n'étoit plus commun que de rencontrer des ecclésiastiques entourés d'une, famille dont ils ne cachoient pas l'origine. On a connu un habitant qui faisoit une spéculation de son commerce avec des négresses, et qui s'enrichissoit en vendant des enfants qu'il avoitde ses esclaves.

Les formes démocratiques étoient si ignorées, le nom même d'une république étoit si étranger dans ces pays, que, sans un volume de l'histoire de Rollin , on n'auroit pas su au Paraguay ce que c'étoit qu'un dictateur , des consuls et un sénat. A Guatimala ce sont deux ou trois jeunes étrangers qui ont fait la constitution. Des nations chez lesquelles l'éducation politique est si peu avancée laissent toujours des craintes pour la liberté.

Les classes supérieures, au Mexique, sont instruites et distinguées-, mais comme le Mexique manque de ports, la population générale n'a pas été en contact avec les lumières de l'Europe.

La Colombie, au contraire, a, par l'excellente disposition de ses rivages , plus de communications avec l'étranger, et un homme remarquable s'est élevé dans son sein. Mais est-il certain qu'un soldat généreux puisse parvenir à imposer la liberté aussi facilement qu'il pourroit établir l'esclavage? La force ne remplace point le temps 5 quand la première éducation politique manque à un peuple, cette éducation ne peut être que l'ouvrage des années. Ainsi la liberté s'élèveroit mal à l'abri de la dictature, et il seroit toujours à craindre qu'une dictature prolongée ne donnât , à celui qui en seroit revêtu, le goût de l'arbitraire perpétuel. On tourne ici dans un cercle vicieux. Une guerre civile existe dans la république de l'Amérique centrale.

La république Bolivienne et celle du Chili ont été tourmentées de révolutions: placées sur l'océan Pacifique, elles semblent exclues de la partie du monde la plus civilisée'.

Buenos-Ayres a les inconvénients de sa latitude : il est trop vrai que la température de telle ou telle région peut être un obstacle

■ Au moment où j'érris, les papiers publics de loules les opinions annoncent les trou- |)le9, les divisions, les banqueroutes de ces diverses républiques.