PUGILAT

plus OU moins fort : par la grande longueur et grosseur des cordes et }a puissance de l'archet, on obtient la belle basse mordante de l'orgue , avec toute la dquceur et la richesse de son du violoncelle.

3o AvriL Le combat, à coups de poings est une science en Angleterre., comme Tescrime en France ; quand on fait assaut pour s'exercer , la , main est couverte d'un gros gant rembourré en dehors , et cela s'appelle aparring; le combat réel est boxing. Je reviens du jeu de paume, où j'ai vu quelques-uns des professeurs s'exercer ( $par ). Les combattans , nus jusqufà la ceinture , sont montés sur un petit théâtre de 1 5 à ao pieds en tous sens, et haut de 3 ^. 4 pieds ;, ftitué au centre de la salle , chacun suivi de son second;. Ils se sont pris la main en signe de bonne amitié, commeon faitle salut enfaisant désarmes^ puis se sont mis en défense ^ un pied en avant , les genoux demi-pliés, le corps un peu effacé , les bras raccourcis , les poings placés à hauteur du. visage , et à environ un pied de distance. Dans cette attitude , on s'observe œil à œil ; les coups sont lancés plutôt que frappés; le bras plié se détend tout à coup comme un ressort , et porte le poing droit en avant; c'est la première phalange qui donne le coup : iln'estdonaé qu'à demi-force, et s'il est bien appliqué , il culbute son homme. Il faut parer d'un bras ou d'une main , et frapper de FaMtre, quelquefois des deux à la fois, mé^ nager ses forces , ne faire aucuns mouvemens

Ï7^ PUGILAT. ORIB, GULEY, BELCHER.

inutiles, et surtout ne pas se mettre hors d'haleine , encore moins se laisser aller à la colère , mais apprendre à être impassible, sous les plus rudes atteintes. Malgré les gants il y a du sang répandu. Parmi les combattans, on m'a nommé Crib le jeune , Guley et Belcher , tous noms accrédités dans l'art du pugilat. Ce n'étaient pas des hommes de forte taille , mais de beaucoup d'agilité et de sang-froid. La salle était fort pleine. J'ai remarqué des gens de tous les rangs : tout s'est passé fort tranquillement et décemment.

L'épée et le pistolet servent à égaliser les forces et à assurer les égards entre les individus dans les rangs polis de la société ; le coup de poing a le même efiet entre le haut et le bas étage de la société , c'est-^à-dire qu'un gentleman bien appris peut repousser et punir l'insulte d'un manant robuste, mais inexpert. Il y a une espèce 'de courtoisie des lois du combat; par exemple, de ne jamais frapper un adversaire à terre , de se désister à l'instant qu'il se déclare vaincu , de ne jamais se mettre deux contre un , de ne jamais •frapper plus bas que la ceinture, etc. etc. : ces règles admises, adoucissent la biutalité des Voies de fait parmi le peuple , et lui donnent dans sa violence même une sorte de générosité et des sentimens d'honneur. Aussitôt quedeux hommes se mettent en devoir d'en venir aux coups , personne ne les sépare ; mais le peuple fait un cercle autour d'eux , et seefairplay , c'est-à-dire , veille à ce que tout se passe hon<>rablemeiit et en

conscience. J'ai élé conduit, il y a quelques jours ^ chez Jackson , qui tient école de pugilat, et qui a pour écoliers tout ce qu'il y a de mieux à Londres : c'est l'homme le mieux fait que j'aie jamais vu ; il est tout muscle. Je n'ai pu- embrasser de mes deux maips le milieu de son avant-bras, quand le biceps était gonflé par l'action de plier le bras. Cet art a, comme tout autre, ses mois techniques : on dit d'un combattant qu'il est ganté ou qu'il a bottom^ lorsqu'il possède à un haut degré ce courage passif, désigné ici par le nom de fortitude ^ qui consiste à supporter les coups et les blessures les plus cruelles sans s'émouvoir et sans se rendre j tels qu'un neiz écrasé , un œil hors de la tête, quelques côtes rompues, la peau et les chairs déchirées , et ruisselant de sang : bottom signifie ^7z</^ eigame est littéralement Jeu j badinage * ^ de sorte qu'au propre c'est entendre k badinage^ et avoir An fond.

Il est à remarquer que tous ces athlètes sont obligés de vivre régulièrement et sobrement, et que surtout, avant un grand combat , ils passent plusieurs semaines en préparations ,' s'abstenant de toute liqueur forte , même de bière , et s'exer-

' lues jeux gymnastiques requièrent du courage et de la constance, on exprime assez singulièrement en anglais la possession de cette "qualité par le moi Jeu, dont on fait un adjectif. On dit donc d'un champion qui a fait ses preuves, qu'il est Jeu {game), de sorte que bien qu'au propre ^a/we soit ^u ou badinage , métaphoriquement c'est^ comme oh voit, une chose tout-à-fait sérieuse»

Î74, Î^UGÎtiAT* — TABLEAUX,

çant continuellement ^ mais sans excès de fatigue j On voit communément aux fenêtres des boutiques de gravures , les portraits en pied et en attitude dès favoris de Part du pugilat dans leuir déshabillé^ déployant des formes bien prononcées , le bel entrelacement de leurs muscles , et la grâce de la force en action ; car tel est le ca-* yaclère vague et indéterminé de ce qui constitue la grâce , qu^elle se trouve également dans la plénitude de pouvoir, Paisance et la confiance éprouvée d'un athlète, rimpui;8sance maladroite et inquiète d'un enfant, et la timidité modeste et craintive d'une jeune beauté. Mais on ne «aurait faire dormir Hercule avec jgrâce, et une belle nymphe terrasserait Antée ou le lion fort gauchement*

Je me rappelle avoir vu star le théâtre en France , une plaisanterie sûr le goût du pugilat en Angleterre. Deux Anglais font leur partie à ce jeu fort amicalement ; l^un d'eux reçoit un coup de poing si bien plaiité sut la mâchoire , qu^il sWrête ( ce qui montre notre ignorance de Fart., car on ne s'arrêterait pas pour si peu de chose ) , et crache ensuite une demi-douzaine de 'dents Fune après l'autre; tournant, entre chaque crachement , vers son ami un regard de congratulation vif et sincère , il s'écrie : « ^h t le beau coup de poing i »

La grande exposition annuelle de tableaux à Sommerset^House , est ouverte et nous en venons. J'avoue que je ne m'attendais pas à tant de mé-