TOME SECOND

%y A PARIS,

Chez TREUTTEL et WURTZ, libraires, rue de Bourbon,

A Stuasbooiig et à Lomdaes, même Maisoo de commerce.

Jl/b la métaphysique , qui est à présent un peu négligée, les sa vans Écossais ont passé à la géologie , de l'esprit aux pierres , sujets à peu près également impénétrables. Il parut ici , il y a quelques années, un nouveau système de la terre qui acquit une grande célébrité , méritée à bien des égards. L'invention en est dUe au docteur Hutton ; mais ce fut M. Playfair , dont j'ai déjà parlé ailleurs , qui en rédigea l'histoire sous le titre d^ Exposition de la Théorie de la Terre , du docteur Hutton. Un inventeur, qui n'avait pas' l'art d'écrire , ne pouvait être plus heureux en commentateur. M. Playfair écrit aussi bien que Buffon , mais avec plus de solidité , de prudence et de modestie ; et dans yn pays où l'éloquence est rarement de mise en matière de science , la sienne passé pour de la simplicité. Le système du docteur Hutton, connu du monde savant, ne l'est probablement pas de la généralité des lecteurs étrangers ; et l'explication la plus vraisemblable que je connaisse des révolutions épouvantables que notre globe a évidemment éprouvées , in& semble être d'un aese? grand intérêt à ses

habitâns pour faire lire le court exposé que j'en vais faire.

La croûte solide de notre globe est composée de rochers en grandes masses informes comme le granit, ou en lits parallèles entr'eux; les rochers sont la plupart un assemblage hétérogène de débris des premières générations de rochers : c'est du sable ou des fr^gmens de pierres liées par un ciment commun, de l'argile etidurci, du roc calcaire rempli de coquillages et d'empreintes de poissons et de plantes connues et inconnues; du charbon fossile qui laisse souvent voir des indication^ de substances végétales dans sa formation , et enfin, quelques-uns de ces lits se trouvent être du sel marin : il est difficile de se refuser à croire que ces lits parallèles n'aient été dé* posés successivement sous les eaux de la mer : les débris de la. ierre ferme transportés par le courant des flçuves, et l'érosion successive des rivages., ont contribué à les former dans le repos des profondeurs de l'Océan. Toutes les théories s'accordent à, peif près là-dessus*

Mont-Rosa dans les Alpes, dit M. Playfair , est entièrement composé de rochers stratifiés régulièrement en couches horizontales ; le sommet le plus élevé de cette montagne est, suivant M. de Saussufe, 243o toises ay -dessus du niveau de l'Océan ,(^^>7^9 pieds angla^is), ou seulement ao toises de moins que le mont Blanc * . Il compare

' PaUas^ dit .M. Playfair, décrit une côte élevée de I9,.

THÉORIE DK LA TEURE. 3

fort justement ces sortes de montagnes aux piliers de terre que les ouvriers employés à des déblais laissent debout pour servir à mesurer la quan^^ tilé de terre enlevée. Elles présentent , en efifet , une preuve frappante du pouvoir de dégradation de Peau, de Tair, des gelées et du temps. Uextrême lenteur de ce procédé naturel ne prouve rien contre sa réalité , et marque seulement Fim-

Crimée , composée de Hu de rochers calcaires exactement parallèles entre eux, inclinés de 46° à rhorizon.Elle s'étend le long de la mer 86 milles sans interruption^ ce qui^ considérant rinclinaison , équivaut à 6 1 milles ; or cette longueur ayant été originairement la hauteur, c'est comme si Ton descendait dans un puits de ao lieues dé profondeur^ tout à trarers des lits de dépôts successifs; c'est là assurément un fait bien remarquable. M., Playfair pense que le& lits peuvent avoir glissé les uns contre les autres, de ma-^ nière à prolonger indéfiniment la ligne de leur diagonale et leur longueur, ou plutôt profondeur apparente. Si ces dépôts ont été' formés sôUs les esrux de la mer, qucfie profondeur cela lui supposerait ! M. La Place n'estime la prcK fondeur :mâ^eniie ide| l'Océan qu!à ii.milks, etja {)Ii4& -grande profondeur (mesurée a été environ, 5,oop piieds, o^ .près d'un, mille. Mais supposons l'Océan assez profpn^ pour admettre des dépôts de 20 lieues d'épaisseur, d'où seraient venus les débris nécessaires à leur formation? La terre ferme de tout un continent n'y atiraït pti sûffii^; Au reste, cette diffiouUê ne serait point particulier eau'«y«(|jè|na d» docteur Hutton, la formation «par les eaux étani; eommune k Ijc^yas les systèmes» rll y a encore une autreldifficMl^ 4ui leur est commune , c est l'arrange^nent des dilfi?reat^s substances en couches distinctes, au lieu d'être mêlées côn-fusément ^ ou suivant Tordre seul dé leur pesaiitëur.

perceptibilité de notre propre durée. Les couched ou lits , quoique toujoprs parallèles entr'eux, ne se trouvent cependant presque jamais dans la situation horizontale , naturelle à un dépôt, mais inclinés , souvent rompus y et les deux parties idifféremment inclinées , en£n quelquefois courbées. Il parait évident qu'une force d'expansion irrésistible y agissant sous ces lits après leur formation , en a non-seulement dérangé la position , mais les a soulevés , c'est-à-dire, qu'elle a soulevé tout le fond de la mer, et en a formé des continens nouveaux , avec leurs chaînes de montagnes, de deux à trois mille toises d'élévation; tandis que les anciens continens, affaissés et écroulés sous les pieds de leurs habitans , ont reçu les eaux de l'Océan. Ces changemens ont pu être graduels ; il y a des exemples nombreux de terres couvertes ou découvertes par la mer, de mémoire d'homme, qui supposent nécesisairement, soit un affaissement, soit un soulèvement local. Ils ont pa être soudains, et s'étendre à la fois sur la totalité ou sur une grande partie de la sur&ce de la terre , et les traditions universelles de déluges semblent se rapporter à des catastrophes de cette nature.

Jusqu'ici le docteur Hutton ou ses disciples , ^p^\^ Plutonistes y ne diffèrent pas beaucoup des disciples de Wemer où Neptunistes ; car ceux-ci supposent aussi un affaissement de la croûte extérieure dans certaines cavernes intérieures , qui explique le brisement et l'incli-

tHÊORIE DE HUTTÔN. 5

naison des lits parallèles ; ils supposent aussi la retraite des eaux de la mer dans ces mêmes ça- Tcrnes , ce qui n'est pas fort diflfiérent du versement d'un bassin à un autre des Huttoniens ; mais ces dehiiers , continuant Teiamen des apparences terrestres, disent que les eaux de rOcéan peuvent bien avoir arrangé les matériaux des lits de rochers, mais non pas les avoir endurcis ; et si elles eussent pu les endurcir, comment les courber ensuite , comme ils se tiymvent Fêtrô quelquefois, sans brisement? Un autre agent est nécessaire pour opérer cet endurcissement, et bien plus encore pour soulever et affaisset des continens. Le feu est le seul agent capable de produire ces effets , et ils supposent en conséquence un feu intérieur, allumé par des causes qui sont loin d'être inexplicables, à certaiiies périodes, généralenlent ou localement. 11 en est résulté une fusion intérieure, le boursoufflement et l'afi^ssèment de la croûte extérieure. Dans certains cas, cette croûte soulevée s'est rompue tout-à-fait, et a laissé passer la matière en demi-fusion , laquelle , en se refroidissant y a formé ces masses qui composent les plus hautes montagnes , telles que le granit. La figure suivante rendra plus intelligible l'arrangement relatif de ces rochers en masse , et de ceux qui le sont en lits :

b THEORIE DE HUTTON.

A^ rochers en lits parallèles formant la plaine^ rompus et retroussés à la base des plus hautes montagnes.

B^ masse granitique formant les plus hautes montagnes^ ainsi qvte la base des lits parallèles.

D^ fragmens dç rocs appartenant aux lits parallèles qui se trouvent souvent placés sur les sommets* granitiques^ comme s'ils eussent été soulevés à 1 époque de leur éruption.

E, montagne inférieure formée par le boursoufflement et la courbure des lits , sans éruption de la matière granitique;

F^ sont les fentes que la courbure violente occasionne^ et jl est extrêmement remarquable quç ces crevasses^ du , moins celles dont l'ouverture est.de bas en haut, sont ordinairement remplies par une continuation de la masse 'granitique ,. en quelque sorte injectée dans son état liquidé, ou bien sont remplies de substances' métalliques, formant ce que Ton appelle les filons ou veines des mînbs,: qui se trouvent toujours dans ie% lentes di»posé^ de cette manière ^ inclinées à l'horizon^ diminuant de largeur en montant > à travers et jamais dans le sens des lits, quelquefois disposés en escalier Gj» quand la fente n'est pas droite de lit en lit^ se croisant et se traversant Les mineurs rencontrent souvent dans ces fentes des fragmens pu blocs de pierre d\in^ nâtUre toutQ.diiférente du rqo dans lequel ils se trouvent^ et qui n^ont pu y pénétrer que de bas en haut

ij.p.e.

Cette figure n'est point dans Touvrage de M. Playfeir : je la donné ici pour rendre Fexplication plus facile, sans prétén'dre dire que Tordre ou Farrangement relatif des difiFérentes substances se trouve nulle part aussi marqué dans la nature; mais telle est l'idée générale du mécanisme terrestre suivant cette théorie.

Le docteur Hutton devina un principe nouveau , établi depuis par des expériences , Teffet de la compression sur les matières exposées à Faction du feu, et il répondit d'avancé aux objections de ses adversaires. Il devina , par exemple, que les bancs de cette matière calcaire , de coquillages et de madrépores , gisant à de grandes profondeurs sous tterre bu sous mer, et soumis à Faction du feu ou chaleur intérieure, au lieu de perdre le gaz Carbonique et de se calciner en chaux, subiraient une véritable fusion, et en se refroidissant, seraient crystallisés en marbre et autres rochers calcaires, ou en nodules et veines dé spath épars et isolés dans d'autres rocs, conservant par la niêmè cause (le poids des masses supérieures *) Fempreinte, et quelquefois la substance même de plantes et d'animaux qui ti'aurait pu se volatiliser. Il comprit que les lits de substances ^égétaleis , tourbières , forêts , etc. , ensevelies de îâ même manièi'e sous la mer ou les terres, au lieu de brûler et d'être téduits en cendres , avaient dû se fondre en une masse

' éSuperincUTnhent : c'est un mot qui nous manque.

8 THÉORIE DE HUTÏON.

Intumineusc, telle que le charbon fossile. Il comprit que le sel marin , disposé en lits dans le sein de la terre, avait également dû se fondre sans séparation de ses élémens ; enfin , que toutes les substances diverses, pénétrées et dissoutes par la matière de la chaleur, avaient dû éprouver ^ dans leurs prisons respectives, une décompo-^ sition locale et une nouvelle combinaison, sans perte d^aucun élément, tout étant retenu dans sa place. On a demandé au docteur Hutton ce que c^est que son feu intérieur, comment il l'allume, et comment il Tentretient? s'il brûle toujours ou bien s'il s'allume , s'éteint et brûle encore, suivant qu'il en a besoin pour cuire son monde renouvelé , et jeté dans un nouveau pioule lorsque l'ancien est usé? Il eût pu répondrç^ et il a probablement répondu, que l'action du feu est aussi bien marquée que celle de l'eau sur la surface de notre globe j que si l'existence d'qn feu général dans les entrailles de la terre est difiicile à expliquer , l'existence de l'Océan sur le sommet ides hautes chaînes âa montagnes , où il a laissé des bancs de coquilles et de plantes marines jusqu'à î5,ooo pied3 aui' dessus de son niveau actuel * , ne l'est pas moins j que si la manière d'agir de ces deux agens est incex'taine, leur action est pourtant évidente, et qu'il ne faut pas rejeter ce que l'on sait à cause de ce que l'on ne sait pas. Au surplus,

* Mont-Rosa, dans les Alpes, et au Pérouw