CHAPITRE XVII

Znaïm.-^ Armistice., — Retour à Fienneetà Schœnbrunn. — Trait magnanime d'unojfficier ' saxon.

L'armée ^ qui s'était divisée en t#ois colonnes distantes d'une lieue environ Tune de Fautre, se dirigeait sur la Bohême , en poursuivant Tarmée autrichienne, quiopéraH sa retraite en bon ordre; notre marche était très-rapide ; il faisait un soleil ardent. Les jeunes troupes avaient beau* coup de peine à suivre. Je voyais avec un cha- {^rin mortel quelques officiers frapper des consc!rits , qui , succombant sous le poids de leurs armes et de la chaleur ^ se traînaient lentement. Ils étaient vainqueurs^ et on lés maltraitait t J'en ai vu deux ou trois tomber d'épuisement sur la route ^ et mourir de fiatig^ue. Nous faisions par jour deux haltes d'une demiheure au plus , pour prendre un peu de nourriture et laisser essouffler nos chevaux. Nous nous arrêtâmes ainsi au ctiâteau de Lâa^ qui me parut très -pittoresque. Un bataillon des

grenadiers de la garde était sur la place , pendant que l'Empereur dînait au château. Sur un des côtés coulait une petite rivière limpide. Le ^ plus grand des grenadiers , qui avait supporté plusieurs heures de soleil sur la tête^ est à rinstant saisi d'une fièvre cérébrale ^ qqi le jette dans un délire tout à la fois horrible et admirable. Il abandonne ses armes, s'avance au milieu de la place > les yeux étincelans ; et, l'injure à la bouche^ il se dépouille de tous ses habits^ sème avec mépris des poignées de pièces d'or qu'il portait dans une ceinture , et se met entièrement nu. Quelques^-unsde ses camarades veulent s'approcher pour le secourir. Il pousse des hurlemens affreux , dit qu'il brûle et qu'il veut s'éteindre. Fort comme Hercule et beau comme Ajax> il lutte en athlète contre tous ceux qui veulent le saisir. Il aperçoit la rivière , s'élance dedans et perd connaissance. -On vole à son s'ecours ; il est retiré , mis sur un brancard et porté, à l'ambu- "" lance. Une saignée copieuse parvint à lui rendre la raison et la santé. Ce spectacle m'avait fortemcntému. J'entrai dans une salle du château^ et je m'étendis sur un matelas^ où malheureusejnent je m'endormis. Le quartier-général partit; mon collègue Lannefiranque fit semblant de

me chercher , et monta en voiture sans jnoi..Ce ne (ut qu uiM» denû4ieuve après ^'ua scddat jne réveilla en m'annonçant «jne je me trouvais à la queue de la colonne. Je pris mes jambes à mon cou , et je cornus cinq lieues avant de rejoindre les équipages. J'étais presqn'aussî malade que le pauvre grenadier de Lâa. Un verre de vin blanc et une heure de /tranquillité dans notre voiture me remirent entièrement.

J'admirai cette belle Moravie où la culture est variée , soignée , et la végétation superbe. Dans quelques parties' on croit traverser les prés Saint-Gervais , près de Paris. Je remarquai des champs de carthame, d'autres de rhubarbe^ d'autres enfin d^asciepias sjrriaoa. Je suivais que le duvet de cette dernière plante aeryaity à Vienne, à faire des ëhapeaux et des tissus. Le hasard me réservait^ k quelque distance d'un village dont le nom m'est écbap* -pé, un spectacle a^sez singulier. Un pâtre moravc , conduisant un troupeau de plus cent moulons, vint imprudemment s'engager dans notre colonne. Un cri part : à Tinstant le troupeau est dispersé dans la plaine; quatre ou cinq cents soldats, le sabre à la main, courent après les moulons , les saisissent , les dépouillent , les dépècent. £n dix minutes le trou-

( 347 ) peau disparait, ot l^s soldpts reprepuent leurs rangs , ayant l'un un gigot , l'autre un ^arré* de mouton au bout d^ sa baïonn<;ttç. Je i^'^\ îa^i^ais TU de stupéfaction pareille à celle de ce pauvre berger « qui de cent et quelques bêtes i^'avait .p}us que ses deu^x chiens , pjresqu'aussi" étonnés que lui de la perte de leurs compagnons* Quoique le temps fût magnifique , nous n'eùr mes pas toujours beau chem^Uj ou^ pour niieu:^ dire , nous n'eûmes bientôt plu§ de chemi^ ; pous pasj^ions à /travers les clos, les jardins , les habitalioiis , en suiv^^t toiyours la ligne la plus courte; enfin nous arrivâmes à un ravin très<^ profond > où les «aux de plpi^ de l'avant-veille s'étaient amassées. Quelques voitures le traversent ; mais celle qui conteiiiaiit le linge çt ra;r7 genterie de l'Empereur verse^ dans cette espèce de torrent, h^ marche est arr^té^e , les voitures s'embarrassent. Fej:^dant qu'on cjbcrche à dégager la premil^^e , on entend ui^ canonnade au A^ord-ouest. Peu de mom^ns a^r^ nous voyons arriver une comp<9gme d'artillerie a v/çc ses pièces. Le capitaine qui la commande s'indigne de voir le passage obstrué : Comment ^ s'écrie-t-il » n'entendez-vous pas le canon ? c'est le prince d'Ësslii^g qui charge l'atrière^garde de l'armée autrichienne.; il faut à tout prix que je 1ère-

joigne ; il a besoin dé nous. En avant , canonniers y brisez tout et passez : le piréfet da palak^ le oolonel de la gendarmerie , veulent le retarder ; il n'écoute rien. Le pistolet au poing, jurant comme un possédé, il s'ouvre un passage^ eût- 'bute deux ou trois voiînres, et, franchit le ravin avec ses pièces d'artillerie , beaucoup plus lestement qu'un écolier n'aurait sauté un ruisseau. Cet incident nous retarda , et il était nuit quand nous arrivâmes sous les murs de Znaim. Cette petite ville, qui contient environ 7000 habitansj est composée de huit cents maisons. Elle est bâtie sur une montagne y au bas de laquelle coule la Taja. Environnée d'un mur assez £t>rt ^ elle ne peut se défendre , parce qu'elle est dominée par plusieurs mamelons. L^armée autrichienne s'en était rendue maîtresse ; mais Masséna et le maréchal Qudinot Fen avaient 'déjà débusquée quand nous arrivâmes.

Nous choisîmes notre gtte au pied d'un de ces mamelons , dans un moulin. Comme nous en approchions , une femme jeune et belle , tenant un enfant dans ses bras, vint toul écfaevelée se jeter à nos pieds en poussant des cris. Nous comprimes qu'elle demandait protection contre nos gens qui pillaient sa maison. Nous traitâmes ces pillards avec sévérité ^ et nous nous établîmes >

poliment diez elle , en lui offrant une indemnité; Nous étions réunis à deux secrétaires du cabinet de l'Empereur, au payeur de la couronne et au préfet du palais ; nous fîmes gaiment un grand lit de paille , pour nous coucher tous ensemble , sans quitter nos uniformes, bien persuadés que le lendemain serait marqué par quelque grand événement.

Au lever du soleil, nous montâmes sur le plateau qui domine Znaîm , pour savoir où se trouvait l'Empereur. Sa tente était sur le point le plus élevé : nous nous dirigions vers elle, lorsqu'un igrenadier, venant à noire renconire, nous dit : «r Eh bien ! nos officiers, ça n'est-il pas dé- M solanl? Nous ne sommes qu'à quinze lieues » d'Austerlitz ; j'espérais y battre une seconde » fois l'ennemi , et né v'ià-t-il pas Jfâpoléon qui * vient de signer une armistice avec Farchi- Avr Charles et le prince Lichteînsten... — Ah ! mes amis , m'écriai-je , c'est la paix ! — C'est la paix , répètent-ils ; et nous nous embrassâmes avec la joie la plus sincère.

Peu de momens après nous entendons battre

^partout des rappels , les corps se mettent en

mouvement;, personne n'entre dans la ville ,

et nous recevons l'ordre de reprendre le^chembi

devienne. '

Noire retour fut une promeliacle fort agr,éablç. Nous vîmes rEmpereur traverser spn armée au milieu des cris de la plu» vive allégresse. Il paraissait lui-m^me au comble du bonheur.

Nous fhnes route avec Içs mêmes officiers civils que nous avions rencoutrés à Znaïm» et nous noi^s entretînmes de tous les détails de cette dernière expédition. Chacun raconta ce qu'il avoit fait , ce qu'il avait vu.

Parnai les choses qui m'cmt frappé , dis-je à M. F... , il en est une qui %ous paraîtra origi* iiale. Vous vous rappelez sans doute que le jour que nous quittâmes Sclijoenbruiia , vous me fîtes voir le petit coffre où Napoléon place les livres qu'il emporte en voyage. Je remarquai parmi eux un Montesquieu, un Bossuet, les Commentaires jde César. Ces livres ont du rapport avec les idées dont on le suppose pccupé. Fpnr daut la bataille de Wdgram , je trouvai > dans rUe de Lobau , la voiture qui l'avait amené de Schœnbrunn. La curiosit4é me fit monter dedans, et je vis dans la poche de la plac^ qu'il occupait un livre brocbé, coitié^ à moitié coupée qu'il fkviui manifestement lu pendant le chemin. C'é«fait... les Mémoires historiques du comédien Dazincourt, Au moment d'une bataille

Napc^éon... Dazmcourt....Ne trou vez-Tous pas cpeique chose de singulier dans cette association de noms et dans cette lecture?

Nous reparlâmeis du grenadier de Lâa , el de la quantité d'or qu^il avait dans sa ceînlure : Cela ne doit pas vous étonner , nous dit le payein* ; le soldat a pillé partout , et il est fort riche. Voici un trait qui le prouve :

J'étais chez un bijoutier de Kolinark , lorsqu'un simple soldat ^ chasseur de la garde , entra et demanda au marchand une bague. On lui offrit quelques étincelles : je désire un diamant beaucoup plus beau , et j'y mettrai six mille florins. Le bijoutier, étonné^ lui présente avec crainte un solitaire de cetle valeur. Le soldat l'essaye à son doigt. Il me va ])icn , dit-il; je ne m'y connais pas, mais vou^ ne voudriez pas me tromper ; tenez voilà vos six mille florins. La somme était bien comptée en papiermonnaie. Il n'est pas difficile dç deviner comment il avait eu cet argent , et par quel motif il le mettait sous le plus petit volume possible.

— Comme nous notis rapprochions ^e Wagram , nous vîmes avec une grande, surprise qu'une partie du mal que nous, avions fait était déjà réparée. Nous ne trouvions plus de débris sur la route y la Q:i!Ottié des villageois autrichiens

étalent rentrés chez eux , et la plupart des maisons que nous avions incendiées étaient déjà recouvertes. Les habitans ne nous faisaient pas mauvais accueil.... li y a dans ce peuple un (ond de patience et de bonté bien remarquable ! Il semblait penser que l'état de misère où nous le réduisions était une juste punition du Ciel.; il s'y était résigné.

Nous reparlâmes des beaux traits de bravoure qui ont signalé la journée de Wagram.

Le colonel Laurède^ qui était dans ce moment avec nous , nous cita le fait suivant , dont il avait été le témoin. Quand notre gauche plia , dit-il , un jeune officier saxon cherchait à rallier sa troupe. Il priait , menaçait , il frappait les fuvards , le tout inutilement. Persuadé enfin que ses efforts étaient insuffisans ^ il arrache son drapeau des mains de celui qui l'emportait j et , s'élançant vers la garde impériale , il se jette dans les rangs des grenadiers, en s'écriant : 'Français , fe vous le confie^ vous saurez le défendre j mon régiment est partout où Vonfaitface à l'ennemi. Ce mouvement sublime fit un excel^ lent effet; les Saxons se rallièrent, et bientôt se battirent avec la plus grande valeur.

7'ai fait des recherches inutiles pour savoir

le nom de cet officier. Son action était bien connue , mais son nom ignoré.

• Il devrait y avoir ^ dans chaque régiment un registre historique , où seraient consignée toute action remarquable auquel ce régiment aurait . pris uiie part honorable , et tous les traits particuliers de bravoure , de dévouement ^ de vertu quelconque dont ce corps aurait été témoin. Copie de ces registres , à la ^n d*une campagne , serait envoyée au dépôt de la guerre , et servirait à composer l'histoire militaire de 4a France. Combien de héros meurent ignorés , qui ne perdraient pas leur part de gloire ! et combien la lecture de ces annaleis exciterait Témulation des jeunes gens que le devoir ou le goût de la guerre appelle sous jios drapeaux ! .

— ( iS juillet. ) J'ai dîné au palais de Kaunitz , chez le général Rapp. Il m'a fait voir la b^Ue collection de tableaux que renferme ce palais. Elle est ibrt au-dessoUs de sa réputa>tion. Il est vrai que la princesse de Kaunitz a fait enlever, avant notre arrivée , les originaux les plus précieux , et les a remplacés par Jes copier. Quand on entre dans cette galerie, le garde-concierge vous présente une espèce de masque de tôle vernie , que Ton tient à Faide

d*un manche. U a la forme d'un gai*de-vue cir« culaire , ou fragment de tuyau dont l'intérieur est peint en noir. On s'en sert pour regarder les tajjleaux ; placé sur votre figure y il circonscrit la vue, et empêche que les objets qui entourent celui que vous examinez ne partagent voire attention.

Le prince de SaxeWeymar dinait avec nous.

Il a dix^sept ans. Il est d'une constitution délir cate. L'Empereur lui avait donné /la veille > l'étoile de la légion-d'honneur , pour le récompenser de son courage à Wagram. C'était la première ibis que ce jeune homme voyait le feu : il s'est très -bien conduit. J'ai remarqué qu'il portait le même chapeau qu'à la bataille y parce qu'une balle l'avait traversé très-près du front. Cette coquetterie peut être permise à un prince.

Je ne me consolerai jamais ^ dit le général Bapp, d'avoir été privé de voir cette grande journée ( Il avait été blessé quelques jours avant par une chute )• Puis^ s'adressant à mon collègue et à moi : r— Vous en parlez^ messieurs les docteurs^ comme gens du métier : je ne croyais pas le coup-d'oeil mécUcal aussi propre à " juger de pareils faits ci'armes ; et je vous avoue que je vous ai toujours .crus mieux placés dgn^

nos hôpitaux sédentaires , qy'k noife ûv^ântgarde , où vous trouvée didfieilcinent .de» occasions de fairre apprécier vos connaissances et votre érudition. «'— Sans doute , loi répondis-je, il est rare qu'au milieu du choc des armées^ nous puissions nous faire remarquer s mais il est des circonstances iànprévues où nous pouvons être utiles , et d'autres où notre insl]ruotion littéraire même n'est pas déplacée ; par exemple :

Le Grand-Maréchal étant à Volskerdorf ^ sur le perron du château de Liohienstein , examinait une inscription latine placée sur la porte principale. Il était avee plusieurs généraux et officiers d'ordonnance, à qui il demandait pourquoi , dans cette inscription, on avait mis des majuscules au milieu de tous les mois ? Personne ne répondait. Le maréchal m'aperçut. »a Tenez , mes^eurs , nous allons sortir d'embarras. M. C. aura la complaisance de nous expliquer cette bizarrerie ? Je n'eus pas de peine à rappeler à S. E, l'Usage du style chronographe , et il eut le plaisir d'additionner lui-^ même les lettres numériques , et de reconnaître l'époque de Tinscription. Je sais que depuis il s'est expl'imé d'une màtni^re' très-avantageuse wr oKm compte. Un rien peut servir k la cour>

comme wi rien peut y miire ; heureux qui peut ne pas s occuper de ce^ riens I ^

Le prinee de Saxe , étonné de voir des praticiens défendre ainsi leur robe , me demanda si j'avais couru quelques, dangers dans cette dernière expédition? Pas autant que votre altesse, lui répondis-je ; mais j'ai pensé périr avant- * Iiier , en repassant le Danid)e. Ce fleuve , près de qui la Seine est un petit ruisseau , a , vous le savez , dans quelques endroits la rapidité d'un torrent. Les fontes des neiges l'ont fait élever de six pieds en douze heures. Comme notre convoi, composé de trente voitures, autant de fourgons , arrivait sur les bords , en face de Spitz, les pontonniers nous avertirent que les poiits étaient ébranlés , et qu'ils croyaient très-dangereux de se hasarder à passer. Malgré cet avis , comma oji ne sait qu^obéir à l'armée , on commença le passage. Deux voitures de munitions furent mises en avant : lorsqu'elles ftirent au milieu du premier pont ,. les. ancres cassèrent , deux bateaux se détachèrent, et les voitures furent englouties, sans qu'il fût po^ible d'en voir la trace. On jeta vite des madriers , on les attacha avec des câbles , et on les couvrit de planches : mais le colonel de la gendarmerie ^ qui^CQuir mandait le convoi^ ne voulut plus qu'on hasar*

«lAt tiucttiie voiture. La iiuit coinitteiicait à dcvefiir soQiïbre. Cinq personnes ; sur plus de cent^ proposèrent de passer à pied. Je fus de leur avis : il y ayait six pools à travet*ser; nous eûmes une peine infinie. Les vagues les aj2;itaient tellement sous nos pieds , que nous avions Tair d^hommes ivres. L'eau couvrait souvent les plan<" ches> et nous étions mouillés jusqu'à mi-jambes. Ce passage a duré ime heure; et^ pour nous délasser^ nous avons eu trois lieues à faire à pied y pour regagner Schœnbrunn , où nous som* mes arrivés à deux heures du matin , mourant de faim et de iàligue. Avant le jour on nous Annonça que le fleuve avait emporté quatre pont», sur Ictsquels personne heureusement ne se trouvait. L'Empereur y avait passé une heure avant nous.

I«ie commandant du convoi , le colonel Mechnem ^ décida que les voitures descendraient le long du fleuve Tespace de deux lieues , et pas-* seraient vis-à-vis Essiing , où s'est donnée la bataille du 27 mai. On a suivi cet ordre : le convoi a passé sans accident le premier bras du fleuve ; mais , une fois dans i'ite Lobau , il a trouvé les autres ponts brisés ; de manière que, depuis deux jours , ceux qui n'ont pu nous imiter y sont dans un désert infect ; qouvert de

morts , sans abri , sans nourriture pour eux ni pour leurs chevaux^ et incertains de l'époque où on pourra les délivrer.. Nos domestiques et nos bagages y sont restés. Je n'aurais pu supporter cet excès de fatigue, car depuishuit jours je n'avais pas eu une heure de repos. Toujours cou-^ ebé sur la paille ou dans une Wture , obligé de suivre l'armée dans des chemins horribles , ne m'arrétant que pendant les combats , ne vivant que de mauvais piain et de vin acerbe , il était temps que j'arrivasse à Schœnbrunn pour me refaire. J'étais si las , que. j'ai dormi douze heures de suite ; mais je n ai pu changer de linge f ni même me débotter , car tous mes effets sont dans File , M arriverpnt quand il plaira au Danube.

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