CHAPITRE XX

jQ^ Véimpur chez ks Viennoises» r^ Manière . d^apprendm vtte l'allemand, t— Mœur^ des

frères, moraves. -r» Le^ gew d^ l^ilres ms ik

kiuv place.

U NE bonne conduite a toujours sa réconipepse., Faf ipi las çiipitaine^ des grenadiers de ia garde ^?t lin officier d'upe force alhl^ûqpe , et d'une dç^qeur , d'une 9ag<K^ç ^ tQute éppe^ve. AfE^bl^ avec teu^ ses ctf ipi^adets ; \\ trpuv^ tq^j9^^a njoyen , ^an^ pftvaîtrt? ridicule d'éviiçr H$î occa-r siona de. dél^awpli^si > ^i coniipune?' entre de* militaires inoccupés. Dans la distribution] de# logqniens , il a été placé che^ wm jçune veuve, fort aisée , d/?nt la maison renferme, we n^i^^ji^ belle wUectioA d'antiques , de tableau;ff: çt d^ curio^itést II fit re^pwtçr cettç propriété * n'ad-^ mit avec lui q^'un ^ul pffiçiçr ^ et s'f^rraugea dç mapière à ^\v^ le iwoii\^ iocommpdQ poiS^^ siblç. Sofli hôtç^^ç crut devoir reconaaUre ^^X\^ réiserve , en l'ijivitapt à partager sa société. Il

s'y montra plein d'égards , d'attentions et d^

po]lle$se. La ^oii(i^uiu^' qu'il .inspira devint biwtdfi ,dè riatérôf, cet wXévèt se changea prompt^^ept çn amoiir^ U â'apeirçul qu'il na déplaisait p^s , et $<$^ soins devenaient pius s^ç^idus^ sans qu il osât çlotinîapà sefs^sentiiheiis d'autres. inltjrprète^qu« ^m regajpds. Son aima-» tfte liQtçs^e «ç. manqMait jaaa une dçs. retuâs , qù il déliait para.Ure à l»* lêle às^, «a compagnie; Elle Yen«ût k tous If^ apectaclesvde la cour > moin, pour y voir rEmp,««r i,ue po» J r^ncQjRtr'^r ^q» be«^A ç^pmi&t , auquele lie comipenç^it à ir(î>uver trop. de res&emblanee avçc Scipioa. £^n£n , ne pouvant plus se con»^ tenir , elle Jni dit un jour : «f Vous nVaîanez , capitaine , j§. Je sftîi , je le vois , je n'en puis plus douter , vou^ m^xme^ tendrement , et le i^^lif qui, vous fait gjirder le. silence est un cj^cès de déU^atessf qui ne m'a point échappé; Vqu^ çrA^O,eA( de f^ire naliare dans mon cœur un «entiisaent profond l qui ferait mon malheur^ Wrsque voM/i reporte* e» vos aigles en Fwmce j 9)aiâ , pour m'ép^rgner cette douleur ^ il fallait V0U9 niQntv^r ^u$ dea dehors moins aimables... X4? mal f st fait , moa «oni , 9t il faut bien que je VOUS VapprQnne ^ puisque vtQUs vous obstinea à VOUS taipe. J^ ne puis être votre maîtresse , ^t J9 prévoin mille obstacles à ce que je soi»

vcit% femme.. •• N'importe , ma fortune et ma main sont à vous , si vous pouvez conclure un hymen que je crois fisiit pour assurer votre bon* hem* et le mien. Le capitaine > ivre ée joie , tombe aux pieds de la belle veuve , ne la quitte que pour rédiger une requête à l'Empereur ^ et obtient la permission d'épouser son hôtesse ^ à la condition qu^elle réalisera sa fortune en France. Cette fortune peut s'élever h vingt-cinq mille livres de rente.

— Tout le quartier-général est enchanté de cette aventure. Elle me détermine à noter quelques particularités sur les femmes de ce pays.

( aS juilleL ) — Les militaires français apprennent très-vtte l'allemand. Lcgr méthode est aussi agréable qu'expéditive. Ils prennent une maltresse allemande , qui ne sait pas un mot de français. Us vivent assidûment avec elle 9 et la font parler sur tout ce dont ils ont besoin. Rien n'est plus complaisant^ plus doux qu'une Autrichienne ; chez elle l'amour est im culte ; et / quand elle s'attache à un Français elle l'adore dans toute la force du tei^me. Dans les premiers jours de notre arrivée , les Viennoises n'osaient pas se mêler avec nous : elles craignaient d'être vues à la promenade avec un militaire français. Peu à peu elle se laissèrent

aborder, et bientôt, dans Ja ville, il n*y avait pas une jeune femme qui n'eût fait un choix , si ce n'est d'un amant, au moins d'un sygisbé^ cai* le sygisbéisme exisle dans quelques parties de l'Allemagne : il y a des femmes légères et capricieuses partout, mais en général les Viennoises sont fidèles et ne sont point coquettes. Quand je dis qu'elles sont fidèles, c'est à l'amant de leur choix; car les pauvres maris sont à Vienne ce qu'ils sont sur toute la terre. La plus belle personne de Vienne avait agréé l'hommage d'un de rhes amis , officier attaché «u quartier-général. Il était doux et spirituel ; mais sa taille et sa figure n'avaient rien de remarquable. Quand sa jeune amie parut h la parade , au spectacle ou dans le parc de Schœnbrunn, elle fitla plus vive sensation. Los courriers d'amour furent bientôt en campagne , la maison de la belle fut assiégée par les officiers, de tous grades, les plus séduisans. On fit des offres magnifiques. Les pages , les colonels , les généraux , les princes mêmes furent éconduits ; les bijoux , les diamans furent renvoyés. Mon Dieu, me disait cette charmante femme , est - ce qu'ils ignorent que j'aime

M. IVI Ah! je vous en prie. Monsieur, si

l'on vous en parle , dites-leur bien que je ne suis

( ^9o, ) pas française , je ne sais pas aimer deu^ personnes à la fois.

J'étais fort lié avec deux jeunes gens attacliés à ]a maison de l'Empereur : ils venaient me voir souvent , nous dînionS' en$emble fréquemment; mais jamais, ils me m'invitaient à venir chez eux , et rarement je les trouvais quand je leur rendais visite : je soupçonnai quelque mystère ; je leur en parlai. Chacun d'eux me dit : Je n'aurai pas de secret avec vous ; je ne reçois personne , parce que je ne suis pas seul. Une femme partage ma solitude , elle s'est donnée à moi, à condition qu'elle ne quittera pas mon appartement, et que je ne recevrai qui que ce soit sans sa permission, ou sans lui donner les moyens de se soustraire aux regards des étrangers; mais, comme vos lumières peuvent être utiles à s^a santé ainsi qu'à la mienne , je la préviendrai, si vous voulez, de votre visite,' et je np . doute pas qu'elle ne vous reçoive bien^ quoiqu'elle ne puisse vous entendre. Je fus curieux de connaître ces récluses volontaires, et j'acceptai un déjeuner chez chacun de ces j^eunes gens. Je trouvai deux belles très-éprises de leurs vainqueurs, ayant le plus grand soin de leur ménage , ne désirant nullement de sortir , quoiqutt

la saison invitât à la pronîenadie , et persuadées que leurs amans les conduiraient en France :

toutes deux étaient blondes , fort jolies , et parfaitement bien faites. L'une Agée de 18 ans était la fille d'un tapissier fort à son aise; et l'autre, ayant environ 24 ans y était la femme d^un officier autrichien, retenu à Tarmée de l'arcbiduc Jean* Cette dernière poussa Famour jusqu'à l'héroïsme. Décidée à ne jamais rentrer sous la puissance de son mari, elle avait abandonné $a maison pour s^attacher au sort <le son amant, et lui avait même juré de lui pardonner tous les torts qu'il pourrait avoir avec elle, pourvu qu'il ne Tabandonnât pas« Il la mit peu de temps «près à répreuve. Pendant qu'elle travaillait pour lui, comme Pénélope, il cherchait au-dehors de nouvelles conquêtes^ et fut assez malheureux pour en trouver qui compromirent sa aanté au point d'être forcé par délicatesse de déclarer son infidélité à sa sulamitc, La belle pleura sans murmurer , et fil sur-lechamp ie rôle de garde-malade* Les accidens devinrent graves, et exigèrent des soins faits pour rebuter la femme la plus courageuse; mais la tendresse de la Viennoise ne se démentit pas un moment j et , quoique cette femme , «n manquant à %e% premiers devoirs , eût perdu

le droit d'intéresser , je ne pusm'cmpêcher'de ïâ plaindre de s'être aussi follement attachée à un jeune étourdi qui devait l'abandonner au premier ordre qu'il recevrait de retourner en France.

On ne peut juger par ces anecdotes de la manière dont les Autrichiennes , de bonne société, traitent l'amour, mais certainement c'est tout autrement qu'à Paris. Ce sentiment est regardé par les Allemandes comme une vertu ^ comme une émanation de la Divinité.

Il n'est pas vif, impétueux , jaloux et tyrannique comme dans le cœur d'une Italienne ; il est profond et ressemble à l'illuminisme. On peut en juger par le roman de Werther et par les pièces de théâtre de Schiller et de^ Kotzebuë. Le fait suivant donnera une idée de la religion d'amour des femmes allemandes. Il y a quelques années , un tailleur de Leipsig, dans un accès de jalousie^ attendit et poignarda sou rival. On le condamna à perdre la tête. Les moralistes de la ville discutèrent le jugement,le trouvèrent sévère, et, comparant ce meurtrier à Orosmane , appitoyèrent sur son sort. On ne put faire réformer l'arrêt, mais le jour de l'exécution, toutes les jeunes filles de Leipsig, vêtues de blanc et couronnées de roses, accompagnèrent le tailleur jusqu'à Fé-

'( ^95 ) chafaud en semant des fleurs sur sa route.

( 28 juillet^. ) — M. P.... , m'avait engagé avec quelques amis à dîner au Prater. Vous savez ^ me dit-il, que je fus blessé dans la campagne d'Austerlitz. J'ai trouvé près de Briinn, chez un brave cultivateur, tous les soins de l'hospitalité. J'ai été traité dans sa respectable famille , non-seulement comme un compatriote y mais comme un parent considéré , chéri. Je n'oublierai jamais les soins que j'en ai reçus; et , si l'Empereur nous conduit ^ncore de ce côté , je veux embrasser mon hôte , et m'acquitter autant que possible ^ en lui procurant une sauve-garde. Le hasard m'a fait rencontrer, à Reindorf, le fils aîné du bon Péters qui m'a promis de venir dîner avec moi. Entre nous c'est pour le fêter que j'ai arrangé cette partie ; vous serez content de le connaître : il parle français ; c'est un vertueux Hernute. Ce mot excita ma curiosité. J'avais entendu parler avec éloge des frères moraves , et je me félicitais de pouvoir en faire causer un sur les usages de sa secte.

La parade ne nous laissa libres qu'à midi , nous montâmes en calèche > et nous nous rendîmes an Prater. L*honnête Péters nous avait devancé; nous le trouvâmes assis à l'ombre

d'un chèae immense , et Usant les apologues de Mendelsohn. Il se leva dès qu'il nous aperçut , tendit la main à M» P. . . * et nous salua grave*ment 4 Péter s est un homme de trente ans environ^ d'une belle taille^ d'une figure douce, d'une physionomie ouverte» Son costume me parut absolument le même que celui d'un Quaker. Un chapeau rond , sur des cheveux pla4s ; une ct*avate blanche dont les bouts pen-dent en rabats sur* une espèce de redingote brune , sans plis^ et n'ayant que deux boutons par-devant; une veste ^ une culotte et des bas noirs avec des souliers à cordons , composenttoute sa parure.

Après une promena\le assee gaie (àan$ la principale allée du bois, toute notre société étant réunie , nous entrâmes dans une jolie itiaisonnetle > près de l'enceinte destinée aux* fèxxx d'artiûoe ^ et nous nous mimes à table. Je me plaçai à côté de Féters : je lui témoignai assez d'alteution pour mériter sa confiance.

Après le dîner» nous reprimes la promenade; et , pendant que nos convives parcouraient le^ jeux de bague et les cafés « nous nous enfonçâmes dans la forêts M. P.,,, Péters et moi.

C'est à JVL P^«« , me dit le bon Hernute , que je dois l'avantage de parler français d'une manière

( 295 ) assez intelligible. Pendant que mon père avait le plaisir de le posséder dans sa ferme , il a bien Voulu me rendre Pétude de la grammaire facile et agréable. Désirant me livrer au commerce , la langue française me sera d'un grand secours. — Je m'en réjouis , lui dis-je , parce que vous aurez , j'espère , la complaisance de me donner ^

une idée exacte de la règle et des usages des frères moraves. Je sais que votre secte a pris naissance en Moravie , vers l'an i457 , que voJre culle est un mélange de protestantisme et de luthéranisme , que vous êtes répandus en Saxe et en Prusse , et que vous avez des communautés à Hutberg et à Zinzerdorf , mais j'ignore ce que l'on fait dans vos couvens. — Nos consens , dit Péters , ne ressemblent point aux viitres ; nous ne faisons point de vœux ; nous croyons le mariage une institution sainte , qui peut s'allier avec les devoirs religieux , et nous plaçons au rang de ces premiers devoirs le travail et la prière. Nous cultivons la terre , nous faisons lé commerce , nous dirigeons des fabriques , tout se fait chez nous au nom de la religion , et nous n'avons point de prêtres.

Autrefois nous mangions tous en commun ; mais ^ pour l'intérêt de la société, les frères moraves mtaiés vivent dans leurs ménages , les

célibataires de l'un cl de Taulre sexe vivent en commun, les filles et veuves d'un côté, les garçons de Taulre. Toutes les femmes sont vêtues en blanc ; mais , si elles sqnt liiles), elles portent sur la télé un bandeau blanc ; si elles sont mariçcs, ce bandeau, est bleu ; il e$t noir quand elles sont veuves. Quel que soit le travail auquel se livre chaque famille , elle en verse le produit a la caisse commune , sans en rien réserver pour elle. Un conseil de vieillards , éligible tous les ans , et nommé par l'assemblée générale des pères de famille et des chefs d'ateliers, administre les fonds de la communauté. Ils y jugent entre eux le mérite et les besoins de chaque frère , et ils assignent à tous un trai^ tement relatif aux qualités de chacun , et aux avantages qu'il procure à la société. De celte manière personne n*est à charge à ses frères, et tout le monde concourt selon ses facultés au bien général. Les fortunes ne sont poiiit égales, mais il n'y a point d'opulence , point de pauvreté parmi nous ; on y volt une honnête aisance ^ et quelquefois desi richesses , fruit des verlus^ et de l'industrie. Nous n'admettons dans noire culte aucune cérémonie superstitieuse. Les jours de fêtes , nous nous rendons au temple à des heures connues, sans qu'il soit

( ^97 ) besoiii de nous avertir par le son des cloches. Les hommes occupent la droite de l'église^ et les femmes la gauche. Une musique douce , d'înstrumens à vent y prélude et accompagne quelques pseaumes^ dont les versets sont alternativement chantés par les deux sexes : ensuite chacun se recueille quelques momens y et prie intérieurement. Le vieillard le plus vénérable préside l'assemblée ; il donne un signal , et un frère désigné lit un chapitre de l'évangile selon saint Marc. Le vieillard lé commente . Il y cherche un principe de morale , qu'il développe et qu'il explique. S'il ne se sent pas inspiré , il accorde là parole à- celui qu'il croit en état de parler d'abondance sur le sujet indiqué. Après une courte instruction chacun se retire , les familles dans leurs ménages, les célibataires dans leurs com* munautés; ceux-ci habitent comme les moines , comme les religieuses y de grands dortoirs > où chaque nuit un frère et une scpur veillent, à tour de rôle, dans leurs maisons respectives. Que j'aime , dit M. P... cette simplicité de mœiirs y cette heureuse association de l'ordre méthodique et de la liberté de la vie civile i celte pureté des hommages rendus au Créateur, cette coufraternité qui confond tous les intérêts pour satisfaire à tous les besoins.... Mais une

chose m'embarrasse. Dites -moi , mon cher Péters , comment se foat chez vous les mariages , SI les jeunes garçons et les jeunes filles vivent séparés? — Celte séparation n'est pas absolue» Les enfans ont la faculté de visiter leurs parens , les familles communiquent entre elles ; d'ailleurs , les jeunes gens se voyent h l'église et dans quelques réunions publiques. Quand un jeune frère morare désire se marier, il demande un entretien à la doyenne des veuves , il lui fait part du choix qu'il a fait et se rend à Téglise avec elle. Après avoir prié , il consulte le sort , pour sayoir si Dieu approuve sa démarche ; si le sort ne lui est pas favorable, il se f^etire avec résignation ; si la recherche est approuvée , la doyenne des veuves se charge de transmettre la proposition à la famille de la prétendue. Oh! voilà, dis-je à Péters, des formalités que vous me permettrez de ne point approuver. Vous nous disiez tout à Theure que vous ne connaissiez point de cérémonies superstitieuses dans votre culte , et la superstition seule a pu fonder ceUe*ci. Comment , aussi sages et aussi éclairés que vous l'êtes , avezvous pu croire que le sort faisait connaître avec certitude la volonté du ciel ? — Vous aveas raison de regarder notre soumission au sort

comme un préjugé; mais cet usage date du quinzième siècle ; tous savez que plus un pré* jugé est ancien, plus il est difficile à détruire : d'ailleurs on n'a pas eu jusqu'ici lieu de se repentir de l'avoir suivi. Comme cette croyance ne fait point partie des dogmes dirétiens^ le corn* seil des vieillards, dans plusieurs de noscommu<* nautés , a pris sur lui d'adoucir la rigueur de la formalité. Le jeune nK>rave éconduit par le sort peut, au bout de quelques mois, demander à renouveler l'épreuve , et c'est \ cette seconde loterie que je dois le bonheur de ma vie.

— - Vous êtes donc ma^ié , M. Péters?.— Oui, Monsieur, depuis deux ans, et je ne crois pas qu'il puisse exister d'union plus douce et plus parfaite : j'ai épousé la lille d'un riche tisse^ rand de notre canton. Thérésia Rothfeder se faisait remarquer parmi ses compagnes moins par la régultirité de ses traits, qui sont fort agréables , que par la régularité de sa conduite. Elle est pieuse sans affectation., gaie dans le travail, affable envers tout le monde. Je la distinguai bientôt, elle avait seize ans, je Tai-^ mai^ Je la voyais à l'église > et j'observais avec curiosité l'impression que JBaiisaient sur elle les préceptes, de morale expliqués par nbs anciens* Elle perdit une ^œur qu'elle diérissait, quoi^

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qu elle eût souvent à souffrir de son caractère , inégal et violent. Sa mélanconie me toucha; mais ce qui acheva de me décider à la demander pour épouse, fut la circonstance suivante. La solennité de Pâques n'est pas célébrée parmi nous comme chez les catholiques. Le jour de la résurrection du Sauveur nous rappelle la résurrection future des parens, des amis que nous avons perdus : C'est dans le champ du repos, c'est sur leurs tombes que nous allons prier pour eux , méditer leurs vertus , rappeler les services qu'ils ont rendus sur la terre. Il y a trois ans, j'allais processionnellement avec mes frères dans le Icimetière de notre communauté, portant selon l'usage des fleurs et des arbustes qne je devais planter autour du tombeau de mon aïeul ; car , Dieu merci , je possède encore les chers auteurs de mes jours. Cette tombe est voisine de celle où repose la sœur de Thérésia. Accompagnée d'une autre sœur, Thérésia venait de planter des roses blanches , et de déposer une couronne virginale sur ce modeste monument. Elle priait, des larmes mouillaient ses paupières, nos yeux se rencontrèrent, et^je tâchai d'exprimer par mes regards le respect , l'admiration et la tendresse qu'elle m'inspirait. Elle rougît,

détourna la vue et se pencha sur la pierre funéraire. Peu de momens après sa jeune compagne s'approche , la touche et s'écrie : Ah ! mon Dieu, Thérésia s'évanouit! Je m'élance, la prends dans mes bras, et j'aide sa sœur à la conduire hors de l'enceinte. Nous lui prodiguons les soins nécessaires; elle ne tarde pas à reprendre ses sens, et me dit alors ^ d'un ton affectueux : — Croyez , M. Péters , que je n'oublierai jamais l'obligation que je vous ai. — Ni moi. Mademoiselle, les exemples touchans de vertus que vous nous donnez tous les jours. Après avoir consulté mes parens, je la demandai en mariage, trois semaines après; mais le sort me fut contraire , et j'éprouvai le plus vif chagrin. Cependant, à la fin de l'hiver, je tentai une nouvelle épreuve , et nous fûmes plus heureux. Je dis nous, car ma femme m'a depuis avoué qu'elle s'était aperçu de mon amour, et qu'elle le partageait avant la rencontre du champ du Repos.

— L'histoire de Péters nous intéressa vivement; nous le félicitâmes de son bon choix; et, lorsque nous revînmes du Prater, M. P...., et moi, nous pensâmes tous deux que cette anecdote était digne d'être racontée par Wieland, ou par Auguste Lafontaine. Nous nous deman-

( 5o2 ) dames ensuite si les frères moraves pourraient s'établir en France ^ si cette secte était de nature à faire de grands progrès , si elle valait mieux cjue celle des Quakers , avec laquelle elle a quelque ressemblance. Nous n'hésitâmes point à la trouver beaucoup plus raisonnable que celle des Trembleurs , nous pensâmes que l'intolérance des prêtres catholiques ne lui permettrait pas de s'étendre dans noire patrie y que l'Allemagne , la Suisse , et peut-^tre les Étais-Unis garantiraient seuls la liberté du culte Aes Hernutes^ et qu'enfin cette communauté n'ayant aucune momerie , aucun goût de prosélytisme , se con-formant avec sagesse aux lois du pays qu'elle habite , et ne provoquant aucun genre de per*sécution , il était très-probable qu'elle resterait toujours dans un cercle borné, parce que, grâces à nos institutions et à nos préjugés, la sottise^ l'erreur et rinj ustice ont seules le privilège de se propager rapidement. Cependatit ni M. P». •«, ni moi^ nous ne serons tentés de nous faire Hemutes»

9 Août. — Les généraux Rapp et Moaton commencent à se rétablir de leurs blessures.

Us en ont bien moins souffert que de leur inac^ tion forcée. J'observais avec une curiosité mêlée d'admiration l'efiPet que produisait sur leur âme guerrière , pendant leuc maladie ^ la nouvelle

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de chaque avantage remporté par FEmpefeur.

D'abord leur figure s'épanouissait de plaisir; puis ils devenaient silencieux ^ rêveurs et soupiraient. On eût dit qu'ils venaient de lire comme Grillon ; Pends-toi,.. ,, j'ai vaincu à Arques y et tu n'y étais pas! Une victoire! Leur premier sentiment était pour la France; mais par. un juste retour sur eux-mêmes, ils regrettaient de n'y avoir point pris part , de n'avoir pas été vus sur le champ de bataille par le grand juge des beaux faits d'armes.

Mon collègue M. Varéliand, chargé par l'Empereur de leur donner des soins , s'en acquitte avec zèle; et^ comme je l'accompagne dans ses visites /je partage les témoignages d'estime et d'affection que ces deux braves croyent devoir à leurs consolateurs. Cependant l'esprit militaire ({m, comme le disait le prince Talleyrand, ne ressemble pas à celui que l'on nomme civil , m'obligea de contrarier un peu vivement le général Mouton. Plusieursfpis^lorsquenousentrdmos dans sa chambre , il affecjta de dire : Ah ! voilà Messieurs , ï^ssavans , soyez les biens- venus y Messieurs les savans... Quelle nouvelle me donneront les savans? Nous laissâmes d'abord passer l'épilhète; mais comme elle revenait trop souvent , je dis d'un ton grave : Nous n'avons.

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mon collègue ni moi, aucune préfention au titre honorable que vous nous prodiguez , général; mais, en pensant que l'armée lui donna une acception que vous n'adoptez pas sans doute , nous vous prions de ne nous gratifier d'aucune qualification. Au Caire , en Syrie , le soldat français appelait savans les Zèbres et les Onagres (i). Cependant il y aurait trop d'ingratitude à oublier les services immenses que l'institut d'Egypte a rendus à l'armée d'Orient.

— Vous avez raison, me répondit le général en me tendant la main. J'aime votre susceptibilité, elle vous fait honneur. Je ne l'exciterai plus par une épithète qui vous Jéplaît. Mais je doit justifier l'armée d'Egypte à qui l'on ne reprocherait pas d'avoir traité les savans avec peu d'égards, si ceux-ci n'avaient pas mis tant d'importance à leurs travaux. Car vous conviendrez avec moi , Messieurs , qi^e la gloire littéraire ou scientifique est bien pâle auprès de la gloire militaire. — Nous ne pouvons vous faire cette concession , répliqua M. Varéliand; et, si l'opinion s'égarait jusque-là , tant pis pour

(i) Onagre i espèce d'âne sauvage. On l'appelle aussi chetodon et koulan oa czigiihaï , sulyant les pays où o)i le trouve. '

le peuple qui ne saurait pas apprécier les choses ce qu elles valent. Vous avez sans doute , Messieurs les généraux , un trè^-grand mérite à braver la mort pour défendre votre patrie (i) ; quand ce noble motif est celui qui vous guide , on doit vous environner d'une grande considération , vous récompenser, dès votre vivant, par des décorations, des grades, des pensions.,., vous élever des monuihens quand vous tombez aU champ d'honneur. Cela est d'autant plus juste que ) pour la plu|>art d'entre vous , la gloire n'est que viagère. Il ne reste dans la mémoire

, (i) L'intrépidité des militaires , lear bravoare impétueuse , leur constance héroïque , excitent une admiration vive, générale et involontaire, que ne peut atténuer Torgueil irréfléehi qui les porte à mépriser les autres classes de la société , et à les désigner par le nom injurieux àe pékins : mais que dire de Tabnégation courageuse de ces officiers de santé qui ront froidement opérer les blessés , au milieu du feu et du carnage. Ils n'ont pas la perspective de devenir ducs et maréobanx. Combien ont péri sur-lc-cbamp de bataille ! combien plus encore ont succombé dans les hôpitaux en voulant arrêter les progrès du typhus ! M. Coste a prouvé, dans un Mémoire statistique sur le service de santé, que, tout compte fait, Varmée avait perdu plus de chirurgiens , médecins et pharmaciens que d'officiers de tous grades.

des hommes que le nom des guerriers qui, placés en première ligne , ont décidé du sort des empires, n — Sans doute, repris-je à mon tour, la plupart des héros ne jettent qu'un éclat éphémère. La philosophie, d'accord avec la postérité , ne tient comptp que des exploits vraiment utiles. On parle d'Alexandre comme d'un ambitieux insatiable , de Charles XII comme d'un foU. Plus d'estime environne les noms de Bayard et de Duguesclin, de Turenne et de Catinat^ parce qu'ils ont prodigué leur sang en ménageant celui des braves qu'ils commandaient , et parce qu'ils ne combattaient pas pour leur proprç compte; mais combien de héros sont ensevelis dans loubli, quoiqu'ils soient morts couverts de lauriers ! — Messieurs , vous êtes sévères. — Soyons de bonne foi, général; que laissez-vous après vous? quelques souvenirs , des débris et de la fumée. Un grand écrivain laisse ses ouvrages , un savant ses découvertes; Archimède, Aristote et Newton,. Homère , Horace et Virgile , seront encore cités quand on ne parlera plus de Thémîstocle , de Milliade et d'Epâminondas. Un cultivateur et ^ un artisan peuvent ignorer les titres des Chevert etdesDuguay-Trouin ; mais demandez-leur s'ils connaissent Lafontaine, Molière, Rousseau et

Voltaire j ils vous répondront : ce sont lesf hommes célèbres dont la France s'honore le plus. •*— Paradoxe î voulez-vous une preuve que la gloire militaire est au-dessus de celles des let-^ très ? Voyez sur quels sujels s'est exercée la. muse épique^ La Célébrité des plus grands poètes n'est qu'un reflet*, une émanation de celîfe des héros qu'ils ont chantés. JJ Iliade > ï^lméide , la Jérusalem délivrée et la Henriade n'existeraient pas sans Achille y Enée , Renaud et Henri. — Pardonnez, général, trois dé ces personnages sont à peu près fabuleux , et ils seraient historiques comme lé quatrième, que je leur préférerais Guttemberg et Jenner , parce qu'il n'y a de gloire solide que celle qui ne coûte rien à l'humanité ; à plus forte raison celle qui l'enrichit des trésors du génie. — Le général fit valoir avec beaucoup d'esprit le dévouement de Léonidas , les campagnes de César , l'héroïsme de d'Assas , et dans nos guerres nationales les faits nombreux et brillans des vainqueurs d'Italie , de la Prusse et de l'Allemagne. Je lui opposais les chefs-d'œuvres des arts, les bienfaits des sciences; et, sans rien c^der mutuellement de nos prétentions, nous nous sommes séparés, persuadés que nous nous étions réciproquement convertis. Plusieurs fois la même question fut

remise sur le lapis ^ et toujours vdiscutée^ avec infiniment d*égards. Le général et ses amis n'ont cessé depuis cette époque de nous traiter avec distinctioii.

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