II AVANT- PROPOS

et lord Macartney, qui y parut plutôt en prisonnier qu'en ambassadeur. L'expédition franco-anglaise de 1860, suivie de la paix signée par les envoyés extraordinaires des deux puissances, n'a donné qu'une connaissance topographique de cette riche province du Pe-tche-li, où est située la capitale. Quand on vient en ennemi et les armes à la main, on ne peut se rendre compte ici du jeu régulier des institutions, ni des habitudes, ni des mœurs d'une population effrayée par l'invasion.

Dès que la paix fut signée, les généraux alliés, ayant complètement réalisé le* but que poursuivaient les deux puissances, craignant d'ailleurs, et sentant l'impossibilité d'occuper sérieusement une immense ville avec quelques milliers d'hommes, se .rembarquèrent pour l'Europe, après avoir laissé hiverner quelques troupes à Tien-Tsin pour assurer l'exécution des traités.

Après le départ des généraux et des ambassadeurs, ce fut aux ministres français et anglais chargés spécialement des affaires de Chine, que revint le soin d'aller établir pacifiquement leurs légations au sein de cette mystérieuse capitale.

M. de Bourboulon, après un séjour de dix ans en Chine, put enfin pénétrer officiellement dans l'intérieur du pays, et Mme de Bourboulon est la première Européenne qui soit entrée à Pékin, et Tait habitée.