Le Code chinois se réimprime tous les sept ans

autres lieux, ayant appartenu aux missions catholiques, avant leur expulsion au dix-huitième siècle par l'empereur Kia-hing, leur soient rendus ou tout au moins compensés par la cession de propriétés équivalentes.

Nos missionnaires accueillirent avec grande joie ces restitutions, au sujet desquelles monseigneur Languillat, de la Gie de Jésus, l'un des évêques les plus distingués de Chine, disait que ce décret semblait avoir été promulgué par un empereur très-chrétien.

« A mon avis, monsieur le ministre, écrivait-il à M. de Bourboulon, l'obtention de cet édit impérial assurera à la légation de France une page immortelle dans les annales de nos missions ! Le 22 mars 1692 et le 7 avril 1862, voilà deux dates que nous n'oublierons jamais !

« Daignez achever votre belle œuvre, monsieur le ministre, en obtenant du gouvernement que le décret soit imprimé sur papier jaune portant la figure du dragon *, et tel que le grand empereur Kang-hi en donnait autrefois à chaque missionnaire. •

Les vœux de Mgr Languillat furent exaucés, et depuis ce temps nos missionnaires peuvent voyager partout avec ce document protecteur, qu'ils considèrent comme leur meilleur sauf-conduit.

Ainsi, non-seulement l'exercice de la religion chrétienne dégagée de toute restriction, est complètement libre, mais encore dans toutes les capitales des dix-huit provinces de l'empire chinois, dans un grand nombre de villes importantes, et même jusqu'en Mongolie et en Mandchourie, les missions ont été mises en possession de biens fonciers représentant une valeur financière considérable l

Mais, nous n'entrerons pas dans de plus longs détails sur ce sujet qui appartiendrait plutôt à une histoire des missions catholiques qu'à une relation de voyage.

1. Le jaune et le dragon sont les attributs du pouvoir impérial.

Qu'il nous suffise seulement de dire que le 13 mai 1862, cinq jours avant le dépari de M. et de Mme de Bourboulon qui retournaient en Europe par la Mongolie et la Sibérie, une députation des chrétiens chinois de toutes les provinces vint présenter au ministre de France l'adresse suivante :

« Accoutumés depuis de longues années aux pratiques de la vertu, nous envisagions sans crainte l'avenir, car nous étions loin d'espérer que de contrées aussi lointaines Votre Excellence viendrait résider au milieu de nous, et qu'après mille efforts répétés pour améliorer le sort des chrétiens, elle serait enfin parvenue à obtenir la tolérance qui règne aujourd'hui partout. f

« En effet, la voie est large et sans encombre : la suit qui veut ! Chaque jour le sort des chrétiens s'améliore davantage, et tous ces heureux résultats, nous les devons à la persévérance et au mérite de Votre Excellence ; le sentiment d'amitié qui nous anime envers elle est unanime parmi les chrétiens, i « Maintenant que le noble ministre, d'après l'autori-

sation qu'il en a reçue de son grand Empereur, retourne ' dans son pays jouir du plaisir de revoir sa famille, qu'il nous permette de lui souhaiter que l'étoile du bonheur le guide pendant toute la route.

« Toutes les fois que nous jetterons les yeux au ciel, nous penserons au noble ministre de France, car notre reconnaissance pour lui n'aura pas de fin.

« Nous gardons l'espoir que Votre Excellence daignera accepter les quelques présents que nous lui offrons malgré leur peu de valeur, afin que nous puissions en rentrant parmi nos frères leur dire que nous nous sommes acquittés du plus précieux des devoirs, celui de la reconnaissance et de l'amitié. »