TIEN-TSIN

Yàmoun occupé par la légation. — Description d'un boudoir chinois. — Jeune fille abandonnée. — Palais impérial concédé aux missions françaises. — Pagode des supplices. — Productions naturelles. — Culture de la vigne. — Conservation des denrées alimentaires. — Commerce de la glace. — Gibier. — Chasse au faucon. — Les femmes de Tien-Tsin. — Le cuisinier chinois du consulat. — Aveugle musicien. — Débâcle du Pei-Ho.

Ce fut le 12 novembre 1860 que les voyageurs arrivèrent à Tien-Tsin; grâce aux sinuosités du Pei-Ho, il avait fallu deux jours pour franchir les soixante-douze kilomètres qui séparent cette ville de l'embouchure du fleuve.

La légation de France fut installée dans un yamoun *, . cédé par un riche chinois, qui avait déjà voulu précédemment loger chez lui les généraux et les ambassadeurs. Ce rusé négociant, qui avait beaucoup gagné dans les fournitures de vivres faites aux armées alliées, pensait se faire bien voir, et son zèle pour les Européens était cer-

1. ïamoun est le nom donné en chinois à la réunion de kiosques, de pavillons, de cours et de jardins entourés d'un grand mur, qui servent d'habitation aux mandarins; ce mot est Téquivalent d'hôtel ou plutôt de palais.

2k PREMIÈRE PARTIE.

taioement entftché de ménagement pour ses intérêts particuliers.

Le yamoun de la légation, situé dans une position charmante près des bords du Pei^-Ho, contenait un parc planté de beaux arbres; les pavillons, séparés par des cours et des jardins, étaient dans un bon état d'entretien.

« L'intérieur ^ de notre nouvelle habitation , quoique aussi chinois que possible, est très^élégant et réjouit Tœil par la bizarrerie de son aménagement, et l'éclat de ses peintures* fraîchement vernies.

c J'ai jeté mon dévolu sur deux pièces, dont j'ai fait un salon et un boud^nr I

« On y voit toutes les couleurs de l'arc-en-ciel : des paysages avec la mer, des lacs et des forêts ; une scène représente une chasse impériale dans la forêt de Ge^Holl^; antilopes et chevreuils fuient de tous côtés percés de flèches et poursuivis par des chiens avec la queue en trompette ; il y a aussi des scènes de mœurs plaisantes et plus que plaisantes!

« Voilà pour le salon !

a Je préfère le boudoir avec son merveilleux encadrement de bois sculpté, fouillis inimitable de feuilles, de fleurs et d'animaux découpés dans le bois de fer! Les Chinois sont d'étonnants ornemanistes ! Je n'ai rien vu de plus beau en Europe, de plus réellement artistique ^que ces boiseries sculptées à jour !

« Au fond du boudoir et du salon, près des fenêtres, sont les inévitables kangs^ qui servent à la fois dans le nord de la Chine de lits et de cheminées. Qu'on se figure une estrade élevée de deux pieds et de six de large, qui tient tout un cêté de la pièce, sur laquelle <m place des