AVANT-PROPOS. III

Le grand intérêt que présentait leur séjour dans le nord de la Chine, est venu s'augmenter encore de la curiosité que devait exciter l'immense voyage qu'ils ont accompli par terre, en revenant en Europe à travers les déserts inconnus de la Mongolie et du grand plateau de l'Asie centrale.

Je dois à leur bienveillance la communication de tous les renseignements qu'ils ont pu recueillir pendant leur long séjour en Chine et pendant leur voyage de retour : dessins, albums, photographies, notes manuscrites recueillies sur les lieux par Mme de Bourboulon, et empreintes de tout le charme et de toute la finesse de son esprit d'observation, tout a été mis à ma disposition, et, à vrai dire, cet ouvrage est autant leur œuvre que la mienne, car ils m'en ont fourni en grande partie la substance.

Je dois beaucoup aussi à M. Trêves, lieutenant de vaisseau, consul provisoire à Tien-Tsirij chargé pendant quelque temps des fonctions de secrétaire de légation à Pékin, et à M. le capitaine de génie Bouvier, attaché militaire à la légation, qui a accompagné dans •leur grand voyage à travers l'Asie le ministre de France et Mme de Bourboulon. Ces messieurs ont bien voulu me communiquer, outre leurs remarques personnelles, des croquis, des plans et des cartes avec une bienveillance dont je ne saurais trop les remercier.