AVANT-PROPOS

Vers le milieu de Tannée 1860, époque où commence ce récit, rintérieur de la Chine était encore peu connu des Européens.

Sauf les ports du littoral, où le commerce avait pris une libre extension depuis quelques années, cette immense contrée, qui occupe tout le centre et tout Test du continent asiatique, était encore enveloppée d'une mystérieuse obscurité.

Quelques missionnaires, quelques ministres protestants avaient pu pénétrer récemment sous divers déguisements dans les provinces du sud et du centre, et en avaient donné des relations assez fidèles.

Quant au nord de la Chine, on n'en savait que ce qu'avaient publié les Jésuites au temps de Louis XIV,