LE PALAIS DE LA LÉGATION A PEKIN
Description du palais de la légatio». — La grande porte. — Le drapeau français à Pékin. — La cour d'honneur. — Appartements particuliers. — Casernement de la gendarmerie. — La chapelle.
— Le kiosque aux sentences. —Le yamoun du premier secrétaire.
— L'enclos des antilopes. — Les irbres et les fleurs du parc. — Les légations d'Angleterre et de Russie.
■ Le Tsing-Kong-Fou, palais de la légation de France, est un ancien domaine impérial , venant de la famille Tsing, et ayant fait retour à la couronne; il était inhabité depuis vingt-cinq ans. M. le capitaine Bouvier, envoyé à Pékin, cinq à six semaines à l'avance, pour y faire les réparations nécessaires, y avait complètement réussi, grâce au concours des ouvriers chinois, de Tintelligence et de l'industrie desquels il avait su tirer un excellent parti.
Le palais est situé dans la ville tartare, à l'encoignure de deux grandes rues; le Tai-ti-tchang, ou Chemin de droite^ y et le Toun-tRian-mi-thian ou Grande voie de devant le palais; l'une de ces rues correspond à la Porte du Soleil, Tchoi'Ong-Meny l'autre à la Porte de Tchomg Men.
1. A Pékin, toutes bs rues portent des noms en rapport avec Torientation de la ville.
L'entrée du palais, qni est à l'angle des deux mes, est monumentale. Un large perron avec un escalier en pierre de taille, est entouré de bornes reliées par des chaînes de fonte ; de chaque côté, sur des piédestaux, deux statues de lions plus grands que nature indiquent le FoUy ou résidence princière ; au centre de cet escalier dont les marches sont divisées en deux, ime rampe en pente douce donne accès aux chaises à porteurs.
Après bien des difficultés, on a obtenu du gouvernement chinois l'autorisation d'arborer le drapeau tricolore au-dessus du vestibule, et d'y placer au fronton une grande tablette sur laquelle des caractères dorés annoncent le séjour de la légation de France à Pékin.
C'est la constatation officielle de la présence de la diplomatie française au sein même de la capitale 1
(i)* Le pavillon qui forme le vestibule, et qui sert seulement à remiser les palanquins et les chaises à porteurs, a été percé par les ordres de M. Bouvier, de grandes fenêtres européennes défendues par des barreaux de fer à flèches dorées; de chaque côté(xxiii) sont les logements deç concierges de la Grande Porte.
Le portail qui conduit du vestibule à la cour d'honneur est un chef-d'œuvre d'ornementation ; il est rouge et or, avec un toit en porcelaines, et des chambranles peints de fresques de nuances délicates et habilement fondues.
La cour d'honneur (n), entièrement dallée de marbre, est entourée de bâtiments.
Celui de face (m), auquel on arrive par un perron monumental, forme les salles de réception composées de deux grands salons, et, au milieu d'une vaste antichambre ; une vérandah, avec des colonnades rouge et or, et des toits en tuiles vernies, en décore l'entrée.
1. Les chiffres romains placés dans le texte correspondent aux numéros qui désignent sur la gravure du palais de la légation française chacun des hàtiments qui y sont décrits.
Le bâtiment de droite (it) et celui de gauche (y), ornés daoftle même goût^ mais moin» richement, serrent dç résidence aux élèves interprètes , et au chaneelier; ksdeux petits corps de logis formant les ailés sont occupés, Tun (vi) par le secrétaire interprète, Tantre (vu) par la salle à manger des élèves, qui ont la jouissance du petit jardin conti^.
Cette première cour, dont les ornements et les couleurs sont analogues sur ses quatre faces, porte le nom dé cour nmge; la seconde, où sont situés les appartements particuliers du ministre et de sa famille, a reçu, à non moins juste titre, le nom de cowr verte (xv) : les toiles vernies, les peintures des balustres et des colonnades sont du plus bel émeraude rehaussé de filets d'or ; on arrive par un portail du même style, mais moins grandiose que le premier, dans la cour verte , plantée d'arbustes et de gazons.
La résidence particulière du mmistre occupe les bâti*m»nts de face (vin) : un vestibule, que garnissent à la mode chinoise quatre immenses jardinières pleines de fleurs, et dont le plafond et le parquet sont eacadrés de boiseries délicieusement sculptées à jour, y donne accès dans les salons, chambres à coucher, boudoir et salle à manger, meublés à l'européeime ; les deux ailes (ix) sont occ»pjes par les cuisines, office, salles de bains et kgements de femmes de chambre.
Les bâtiments de gauche (x) forment Tappartement spécial et les bureaux du ministre, ceux de droite (xi) sont réservés aux visiteurs.
Os concevra faeikmient, par cette description, comment la ferme quadrilatérale strictement adoptée^ le peu d'élévation des bâtiments, la distribution parfaite des pièces et la régularité des vestibules, communiquant tmis les ons aux autres, font des maisons chinoises les habitations les plus commodes et les plus agréables ; il est vrai qu'elles occupent un terrain considérable, eii égard à la population qu'eUes peuvent contenir.
La cowr rouge et la cov/r verte, avec les constructions qui les entourent, composent ce qu'on peut appeler le Palais proprement dit ; dans le parc sont disséminés une foule d'autres pavillons.
Derrière les appartements particuliers est un long corps de logis (îii), séparé par un jardin planté de Jbosquets de lilas, de camélias, d'hydrangées et de groupes de grands, arbres; une vérandah règne sur toute la façade. C'est là que sont les logements des domestiques spécialement attachés au service de la maison du ministre : c'est-à-dire le maître d'hôtel français, le boulanger, le lampiste, le tailleur et le blanchisseur chinois avec tout leur attirail ; puis la lingerie et le magasin aux provisions contenant le vin, les conserves alimentaires et l'épicerie apportés de Shang-Haï.
En Chine, il faut un domestiqua spécial pour chaque service, et le palais de la légation en loge toute une armée.
A droite du jardin des lilas est une porte qui doone sur une avenue dépendante du Tsing-Kong-Fou, et contenue dans ses murs ; d'un côté s'y trouve l'habitation des geiodarmes (im), de l'autre, lesicuries (xïv).
Le numéro xvi est le pavillon qui sert de logement au médecin.
xvn est une petite chapelle construite par M. Bouvier, mais non encore consacrée, lors du départ de M. de Bourboulon.
XVIII. Kiosque élevé sur un piédestal en briques avec escalier en pierre : autour de la corniche est un enroulement de parchemins à lettres d'or admirablement indtét par l'artiste,^ qui s'est plu à y inscrire les maximes les phxs piquantes de la philosophie chinoise, telles que celle-ci : Uhomme est un enfant né à minidt; quand U voit lever le soleil, il croit qu'il n'a jamais exitU ; ce qui raille sagement llnorédolité dogmatique résultant de l'inexpérience ; ou bien encore ceUe-Ià : la langue des femmes s^aUonge de tout ce qu^^ks étem à leurs pieds. Ce qui prouve que le même
proverbe sur la loquacité des femmes règne dans tous les pays du monde. De jolies colonnades de bois, peintes en vert et rouge, soutiennent le toit de ce kiosque, qui est entouré de btdustrades en pierre : sur le haut du toit est couché un dragon à deux têtes qui sAnble en défendre l'approche avec ses gueules menaçantes ; cet animal qu'on retrouve dans toutes les maisons chinoises, en est constitué le gardien et doit en écarter les maléfices; c'est une ancienne superstition qui n'a plus créance, mais qu'on a conservée comme tout ce qui vient des âges passés. Enfin, à chaque bout des poutrelles qui correspondent aux colonnades, on voit un œil grand ouvert. En rhonneur de l'Europe, l'artiste chinois a fait ces yeux d'un beau bleu d'azur, couleur complètement inconnue dans l'empire du milieu.
Le numéro xix est un pavillon entouré d'escaliers et de perrons en pierre avec un péristyle ; c'est la salle de billard et la bibliothèque.
Le yamoim du premier secrétaire de la légation (xx), qui se trouve à l'extrémité gauche du parc, complètement en dehors des autres bâtiments, est en petit la répétition du palais du ministre.
Il contient une porte ovale très-curieuse, et un beau jardin planté de volcamerias, de camélias et d'hortensias poussés en pleine terre dans leur pays natal, avec une vigueur et à une hauteur inconnues des jardiniers européenSé
A gauche àuyamoun^ quia une entrée particulière sur la rue de Toun-thian-mi-thian, sont deux pavillons où habite le second secrétaire (xxi).
Tous les corps de logis ont des portes vitrées avec des galeries en bois qui les font communiquer au beau et vaste parc du Tsing-Kong-Fou.
Ce parc, qui est entouré de murailles épaisses et de six mètres de haut, a une contenance d'environ un hectare ; une avenue de robiniers lui fait une ceinture sur les deux
faces où il n'y a pas de constructions ; des pins gigantesques, des thnyas, des cèdres noirs, des acacias et des saules an feuillage transparent, y forment une futaie élevée ; on y rencontre de distance en distance des rochers artificiels et des bassins en rocaille qu'on passe sur des ponts de bois rustique merveilleusement enchevêtrés, mais il n'y a pas d'ean ni de conduits pour en amener.
Les fleurs annuelles de pleine terre sont presque inconnues à Pékin : c'est en pots ou dans de vastes caisses placées dans les vestibules des appartements, que les Chinois du nord cultivent toutes ces merveilles du règne végétal si appréciées de nos horticulteurs. Le vent du nordouest souffle souvent avec violence dans les plaines de la province impériale, et il apporte avec lui de la Mongolie des tourbillons d'une poussière jaune, contenant des parcelles minéralogiquos qui la font s'attacher aux fleurs trop délicates pour supporter leur contact brûlant. La poussière de Mongolie est un véritable fléau à Pékin, et, quand les rafales soufflent pendant des semaines entières et ne sont pas entremêlées de pluies bienfaisantes, les habitants, les habitations et les végétaux semblent avoir été roulés dans la farine.
Aussi le potager du Tsing-Kong-Fou, situé derrière les communs , ne contient-il que des légumes grossiers et rustiques, les plus délicats demandant à être abrités sous d«s toits de paille ou des cloches de verre.
Notons enfin la merveille du parc de la légation de France, l'enclos des antolipes Houan-yang ! (xxn). Le paysage en est très-tourmenté; il •contient des rochers, des vallons, des coteaux, des précipices, des forêts habilement ménagés par le décorateur chinois ; c'est un monde en miniature qui rappelle un peu les bottes de joujoux de Nuremberg! -
Un grand aigle noir, bien vivant malgré^a perte de sa liberté, est attaché par la patte à une chaîne de fer sur le sommet du rocher le plus abrupte : autour de lui bon-
dissent une douzaine de ces charmantes antilopes Houanyang ^ au pelage fauve clair et dont les petites cornes se retournent élégamment en spirales derrière la tête. Ainsi le roi des oiseaux est condamné à assister enchaîné aux ébats de ces timides animaux dont il fait sa proie la plus ordinaire dans les steppes de Mandchourie 1 Il est vrai, que tout roi qu'il soit, celui-ci à un air trèsdébonnaire, et parait avoir pris en philosophe son parti de ce nouveau supplice de Tantale.
Celte description du palais de la légation de France à Pékin donnera aux lecteurs une idée exacte des Fou chinois , qui sont tous construits sur un modèle analogue.
Les légations de Russie, d'Angleterre et de France, sont situées dans le même quartier de la ville tartare^ à peu de distance les unes des autres*.
En suivant à gauche la rue de Toûn-thian-mi-thian, on passe un canal près duquel est la légation russe. £n re^montant ce canal, et du même côté, on rencontre la légation anglaise dont les bâtiments sont plus grandioses, l'architecture plus soignée qu'au Tsing-kong-fou, mais où il n'y a pas de parc, ni de place pour en créer un.
Ainsi Tinstallation de la diplomatie étrangère dans la capitale du Céleste Empire était devenue un fait accompli, et ntialgré les sourdes résistances du gouvernement chinois, les représentants des trois plus grandes puissances de l'Europe résidaient définitivement à Pékin.
Les négociations politiques s'en ressentirent par la facilité et la promptitude avec lesquelles les plus graves
1. ffùuanryang veut dire mouton jaune. Cette espèce d'antilope, encore inconnue en Europe, est de la taille d'une chèvre; elle est complètement domestique dans le nord de la Chine, et sa chair trèsestimée se vend dans tous les marchés; son acclimatation serait facile à cause de l'analogie des climats.
